Avira Phantom VPN riktar sig mycket till nybörjare. Webbplatsens målsida ignorerar nästan alla tekniska detaljer och fokuserar istället på generiska beskrivningar av fördelarna med ett VPN: anonymitet, kryptering och åtkomst till geblockerat innehåll. Men gräva in i det finstilta, och det finns några detaljer att hitta.
Nätverket har till exempel minst 150 servrar spridda över 37 länder. Det finns flera platser i Nordamerika och Europa och fler i Australien, Brasilien, Chile, Hongkong, Indien, Japan, Mexiko och Singapore.
Det finns inbyggda appar för Windows, Mac, iOS och Android, samt en Chrome-förlängning. Det är inte dåligt, även om det inte finns något direkt stöd för att ställa in routrar, smarta TV-apparater, spelkonsoler eller något annat som kan kräva anpassade OpenVPN-konfigurationer.
- Vill du prova Avira Phantom VPN? Kolla in webbplatsen här
Avira Phantom VPN gör sina anslutningar med hjälp av industristandarden OpenVPN och AES-256-kryptering. Det är också bra, men det finns ett annat 'men': du kan inte justera OpenVPN på något sätt (växla mellan UDP och TCP-anslutningar, till exempel), och du kan inte byta till ett annat protokoll, vilket ibland kan vara användbart om du kan inte ansluta.
Avira nämner inte P2P-stöd alls på webbplatsen, så långt vi kunde se. En snabb kontroll visar att torrenting verkar vara tillgängligt på alla servrar, men eftersom företaget verkar så entusiastiskt om det skulle Phantom VPN inte vara vårt föredragna torrentval.
Tjänsten har ett ovanligt plus, utan "buts" alls: du kan ansluta till den med så många enheter du vill. Det är en anmärkningsvärd förbättring av många VPN-nätverk, som vanligtvis begränsar dig till 5 enheter, men hur många människor som verkligen behöver ansluta till mer än det samtidigt kan ifrågasättas.
Planer och prissättning
Oavsett vad du tycker om Phantom VPNs funktioner finns det en klar fördel i dess gratis konto. Detta har som standard en förödande 500 MB / månad datalock (plus att du får ytterligare fem minuter efter att ha nått gränsen, innan du kopplar bort), och du kan inte välja en plats - appen ansluter automatiskt till din närmaste server. Ändå kräver det inte registrering eller e-postadress: bara ladda ner, installera och anslut. Registrera dig med din e-postadress så får du 1 GB. Du kommer fortfarande inte att kunna strömma någonting mycket, men för tillfällig användning med låg bandbredd, kanske när du reser, kan det vara tillräckligt.
Uppgradering till ett betalt konto ger dig obegränsad data, en kill-switch för att minska risken för dataläckage om VPN-anslutningen tappar och teknisk support för att allt ska fungera smidigt.
Tjänsten kostar $ 10 faktureras varje månad och sjunker till $ 6,50 om du betalar för ett år i förväg, eller $ 5,99 för att endast täcka Android- och iOS-enheter.
Köp tjänsten på det här sättet och det ser dyrt ut. Privat internetåtkomst "årsplan" täcker endast upp till 5 enheter (mobil eller stationär), men det är mycket billigare till en effektiv $ 2,85 för den första perioden, $ 3,33 vid förnyelse.
Aviras bästa erbjudande kommer i form av Avira Prime-paketet, ett komplett paket med alla applikationer och tjänster som säljs: antivirus, internetsäkerhet, lösenordshantering, enhetsrensning och mer. Du kan köpa detta för $ 75 under år ett, så billigare än VPN ensam, vilket stiger till fortfarande anständiga $ 100 per år efter det.
Det är ett kraftfullt paket - läs vår fullständiga recension här - och om du letar efter en VPN och ett nytt antivirus- eller säkerhetspaket kan du spara mycket pengar genom att få dem i ett paket som detta.
Sekretess och loggning
Avira Phantom VPN får en bra start när det gäller sekretess med sitt kostnadsfria konto utan registrering.
Tjänsten gör ett anständigt jobb för att skydda din trafik med sitt OpenVPN-protokollsstöd, även om din oförmåga att ändra eller justera dessa på något sätt (till exempel välja nya portar) kan vara ett problem för experter.
Aviras kostnadsfria plan ger dig inte en kill-switch, vilket innebär att det finns en liten chans att din identitet kan ges om VPN-anslutningen sjunker. Det är dock inte ett problem om du uppgraderar, och de kostnadsfria och betalda utgåvorna ger dig både DNS-läckageskydd. Vi kollade stationära och mobila klienter med IPLeak, DNSLeakTest och DoILeak och hittade inga sekretessläckor av något slag.
Avira har en liten mängd detaljerad loggning i sin integritetspolicy. Hur liten? Så här står det:
'Om du använder Avira Phantom VPN samlar vi inte in någon information om de webbsidor du besöker eller de tjänster du använder på internet. Den information vi behöver för vårt faktureringssystem berättar bara när någon var online och vilken datavolym som användes. '
Med andra ord finns det begränsad loggning av sessioner (ansluta och koppla bort tider, data som används), men företaget registrerar inga detaljer om exakt vad du gör online. Vi skulle vilja se detta stavas mer detaljerat, men det är fortfarande goda nyheter totalt sett.
Appar
Det är enkelt att installera Avira Phantom VPN på en dator, även om det har samma problem som all annan Avira-programvara: du får också Avira-startprogrammet, oavsett om du vill ha det eller inte.
(Det finns inget fel med startprogrammet - det är ett enkelt sätt att se och hantera alla dina Avira-produkter från en plats - men om du bara använder Phantom VPN är det bara inte nödvändigt.)
Startprogrammet kan dock ignoreras säkert, och annars ser och känns klienten ut som du förväntar dig. Starta den från en ikon i systemfältet och klicka på en knapp för att ansluta till närmaste VPN-server, eller, om du har den betalda versionen, välj ditt önskade alternativ från en lista. Lätt.
Platsväljaren är relativt enkel, utan möjlighet att visa servrar i ett land och inget favoritsystem. Plats-ping-tider hjälper till att välja den bästa servern för dig, och att byta servrar är också väldigt enkelt. Det finns inget behov av att stänga den aktuella anslutningen innan du kan starta en annan, välj bara en ny plats och Avira ansluter automatiskt åt dig igen.
Avira Phantom VPN har utökat sin inställningsdialog sedan tjänsten lanserades, och den har nu en handfull användbara alternativ. Klienten kan ställas in för att starta när Windows startar, till exempel, och automatiskt ansluta VPN när du öppnar specifika nätverk. Det finns inbyggd blockering av skadliga webbplatser och innehåll, en välkommen touch eftersom det är en av Aviras antivirusstyrkor, och den betalda upplagan får också en kill-switch för att blockera internettrafik om VPN tappar.
Anslutningshanteringen är förvånansvärt dålig, där klienten inte använder aviseringar för att berätta för användare när den ansluter eller kopplar bort.
När vi med våld stängde VPN, visade klienten en varning på sin konsol, men det var allt. Om VPN tappade medan klientfönstret minimerades hade du inget tydligt sätt att berätta att din trafik nu var oskyddad.
Om du använder den betalda planen kan du mest undvika detta genom att slå på dödsbrytaren. När den är aktiv hittade vi att klienten märkte när VPN tappade, blockerade omedelbart vår internetåtkomst och visade en varning med alternativ för att återansluta eller avblockera internettrafik.
Men se upp, dödsbrytaren har en liten svaghet. Om du väljer en ny server medan du är ansluten till en annan kopplas klienten från plats 1 och börjar sedan återansluta till nummer 2 och trafik mellan de två sessionerna skyddas inte. Det kommer troligen bara att vara en sekund eller två, kanske mindre, och du kommer förmodligen inte att byta medan du är mitt i någon känslig banktransaktion, hur som helst. Men det är sårbarhet som vi inte ser med varje VPN.
När det gäller Avira Phantom VPNs Android-app märkte vi en välkommen fördel jämfört med sin Windows-kusin: en 7-dagars gratis testperiod, ett mer realistiskt sätt att korrekt testa tjänsten än skrivbordets begränsade datatillägg.
Annars fungerar dock mobilapparna ungefär detsamma, men med många färre funktioner (inga ping-tider på platslistan, ingen blockering av skadlig kod), även om du fortfarande kan låta appen automatiskt skydda anslutningar på osäkra trådlösa hotspots.
Erfarna användare kan vara lite frustrerade av bristen på kontroll, men Aviras målgrupp kommer förmodligen att uppskatta appens enkelhet, och det är verkligen lätt att använda.
Prestanda
Avira gör inga specifika påståenden om sina avblockeringsförmågor, så vi testar det genom att kolla in ett antal populära webbplatser.
Resultaten var inte alls dåliga. Visst, Phantom VPN misslyckades med Amazon Prime Video och BBC iPlayer, men dess amerikanska streamingplats tillät oss tillgång till USAs Netflix-innehåll, US YouTube och Disney +, och det är bättre än vi ser med vissa specialleverantörer.
Storbritannien nedladdningshastigheter var lite under genomsnittet på 50-55 Mbps på en 75 Mbps testlinje. Topp-VPN: er hanterar vanligtvis 10-15 Mbps mer.
Prestanda var alltid mycket användbar, dock, till exempel toppade med 40 Mbps för förbindelser mellan Storbritannien och USA, och till och med Storbritannien och Australien tur och retur i genomsnitt 17 Mbps.
Vi korsade våra resultat genom att köra igen testerna från ett europeiskt datacenter, men trots en anslutning med 350 Mbps nådde nedladdningarna 70-90 Mbps.
Avira Phantom VPN kommer inte att slå några hastighetsrekord då, men det var alltid acceptabelt, med varje plats vi försökte ge oss mer än tillräckligt med prestanda för de flesta uppgifter.
Slutlig dom
Avira Phantom VPNs brist på funktioner och undermåliga appar kommer att vara en stor fråga för experter, men om du bara behöver VPN-grunderna eller kan leva inom gränserna för den fria planen kan det vara värt en titt.
- Vi har också markerat det bästa VPN