PC-spelsfären är helt full av otroliga världar att utforska. Digital escapism är en av de främsta anledningarna till att det finns spel till att börja med; den påtagliga mänskliga önskan att utforska ommappat territorium och okända världar. Det finns gott om vackra och spännande universum att utforska på PC, men vilka är bäst? Hur skulle man ens kunna bestämma det?
Det kanske inte finns en empirisk formel för att upptäcka de bästa inställningarna i allt PC-spel, men vi kan låsa en författare som har spelat alldeles för många spel i sin Writing Box (definitivt inte ett registrerat varumärke) och se vad han kommer upp med. Låt oss ta en titt!
1. Kontroll
Om du inte har spelat Remedy Entertainment under 2022-2023, ta en kopia på en gång. Kontroll blandar sömlöst fantasi, sci-fi, retrofuturism och skräck. Det får dig att känna dig kraftfull, men lika sårbar.
Spelets stjärna kan vara den hårda, beslutsamma Jesse Faden, men lika fakturering måste ges till spelets inställning: det äldsta huset. Huvudkontoret för Federal Bureau of Control - i huvudsak en FBI för paranormala och extradimensionella hot - huset är en levande, andande organism genom vilken du får röra dig, men bara när den vill att du ska.
De första slagna av brutalistisk arkitektur och anakronistiska kontorslokaler banar väg för stjärnhimmel över öppna stenbrott och fysikbockande tunnlar till ingenstans, alla på något sätt i samma förtryckande betongskyskrapa. En särskild höjdpunkt är Ashtray Maze, en labyrintisk rekreation av ett snyggt men daterat hotell som omkonfigurerar sig runt dig när du kämpar dig igenom det till ett dunkande ljudspår. Det är en av de bästa uppsättningarna vi någonsin har sett i ett spel, och det gör att du känner dig utmattad och upphetsad.
Huset är lika mycket en allierad som det är en bakgrund; dess väggar och golv ger ammunition till Isess telekinetiska krafter, när hon sliter bitar från sin omgivning för att skydda sig från fiendens eld innan hon spränger sina fiender med samma betongskärvor.
Detta är en värld som verkligen reagerar på dina handlingar; ett våldsamt möte med den demoniska Hiss ser en orörd korridor förvandlad till en krigszon, med splittrat trä och steniga skräp ströda runt platsen. Det äldsta huset är mer än bara en bakgrund; det är den bästa spelvärlden vi har sett på decennier.
2. Transistor
Supergiant Games har flera konstiga och underbara spelvärldar under sitt bälte, men Transistor känns bara … speciell. Kanske är det den underbara konststilen och animationen som väcker liv i den handritade staden Cloudbank.
Kanske är det den fruktansvärda processen, den motsättande kraften, som stadigt överträffar världen omkring dig med sina oblinkande röda ögon och oroande blandning av mänskliga och månghörniga former.
Det spökiga soundtracket spelar verkligen en roll. Staden känns som en lugn plats och smälter underbar art deco-arkitektur med sci-fi-teman, ända tills våldet börjar. Oavsett vad det är är Cloudbank en plats som alla spelare ska uppleva.
3. Hollow Knight
Hallownest, det fallna kungadömet av buggar där Hollow Knight äger rum, är en fruktansvärt sorglig plats. Ett massivt, vidsträckt nätverk av grottor, tunnlar och bosättningar befolkade av resterna av en en gång så stor civilisation, sedan dess har den undergått en fruktansvärd pest som bara kallas infektionen och förvandlar livliga städer till nästan öde utposter och ruiner.
Själva miljöerna är vackra och framkallar känslan av ett samhälle som fortfarande kämpar trots de stora svårigheter som det står inför. Men Hallownest går utöver det: skrivningen knyter så delikat in i spelvärlden när du avslöjar regionens dystra historia bit för bit.
Vi kommer inte att förstöra någonting här, men om du är på humör för melankoli är Hallownest platsen att vara.
4. Bioshock Infinite: Begravning till sjöss
Rapture dyker upp på många listor som denna. Den lysande, spöklika stilen av en art-deco-utopi under vattnet som gått till helvetet är ett kännetecken för fantastiska spelinställningar som utan tvekan kommer att visa sig vara tidlösa.
Men de två första Bioshock-spelen visade oss Rapture efter dess fall, med bara glimt in i dess glansdagar som visade sig användas genom linsen från sin 'visionära' skapare Andrew Ryan.
Bioshock Infinite's Burial At Sea-expansion gav oss en ordentlig titt på Raptures strålande glansdag och bevisade en gång för alla att det fortfarande var en mardrömsk plats att bo. Det skulle vara en extremt snygg mardröm, kom ihåg.
5. Red Dead Redemption 2
Red Dead Redemption 2: s karta sträcker sig över de fiktiva platserna Ambarino, New Hanover, Lemoyne, West Elizabeth och New Austin (liksom nästan alla originalets spelkartor), och medan platserna är fiktiva känns det som det verkligaste uttryck för den västerländska genren som någonsin sett i ett videospel.
Gamla västern dör; och du dör med det, den sista kvarlevan av pistolslingarna som brukade ströva omkring landet. Det är en karg, hund-äta-hund-värld, och det känns fantastiskt att helt enkelt resa över på hästryggen, ögonen skalade för ett nytt äventyr. Det hjälper att spelet också ser helt fantastiskt ut på PC.
6. The Elder Scrolls III: Morrowind
Ja, ja, Skyrim är otroligt. Vi vet. Men det är också bekant; drar sina rötter bland annat från skotsk och nordisk historia, med en bestämd nostalgi för den verkliga världens medeltida period (trots drakar).
Morrowind, å andra sidan, känns nästan främmande. Jätte insektoidiska varelser med chitinösa skal stiger över huvudet på spindliga ben när du tar dig igenom träsken; gråhåriga älvor fyller städerna, en skarp kontrast till de ganska konventionella mänskliga nordarna i den femte titeln Elder Scrolls.
Morrowinds grafiska stil har inte åldrats särskilt bra, men det är också en något dumare fantasivärld än dess efterträdare. Att plocka upp en "Scroll of Icarian Flight" från ett splatterat lik och lära sig att det faktiskt bara låter dig hoppa riktigt högt, utan att mildra den snabbt närmande fallskadorna? Roligt - förutsatt att du sparat nyligen.
7. Hyper Light Drifter
Något dåligt hände med den här världen, och du kanske aldrig får reda på exakt vad det var. Som den titulära Hyper Light Drifter reser du igenom den på jakt efter ett botemedel mot den oförklarliga sjukdomen som äter bort dig och slår ner alla som vågar komma i vägen.
Mycket av världen är redan i ruiner, mossa växer över kroppar av fallna soldater och krigsmaskiner. Det är en hänsynslös, oförlåtlig värld, full av fällor och onda varelser, men det finns också hopp här; ett litet, fridfullt samhälle har vuxit upp runt en korsning, vilket ger dig en andedräkt när du behöver det innan du vågar ut igen.
Bristen på dialog utöver enkla symboler och bilder fördjupar världens mysterium ytterligare, och den underbara pixelanimationen är pricken över i.
8. Öde 2
Destiny-spelen har haft en stor del av drama, med utvecklaren Bungie som berömt bryter från att publicera jätten Activision halvvägs genom det andra spelets livscykel.
En sak som dock aldrig kan tas bort från denna serie är dess helt vackra miljöer.
Destiny 2 är ännu bättre än originalet i detta område. De uppenbara science fiction-benägenheterna syns omedelbart, med främmande inställningar som Nessus, en planetoid som nästan helt omvandlats till maskiner av roboten Vex.
Men andra inställningar lånar från olika genrer; de ljusa, eteriska träden och spirarna i den drömmande staden kommer rakt ut ur en fantasyroman, medan tunnlar långt under ytan av jordens måne sportar gotisk arkitektur med fotfäste i klassisk skräck. Variationen är häpnadsväckande, även om allt vi gör i dessa fantastiska platser är att skjuta utomjordingar i ansiktet.
9. Solfritt hav
World of Sunless Sea kräver att du läser lite. Mycket läsning, faktiskt. Läran i detta universum går djupt, både metaforiskt och bokstavligt; spelets primära inställning är Unterzee, ett underjordiskt hav som gränsar till London, återupprättat efter det att det tumlade genom jordskorpan.
Det här är en dyster värld med kryptiska karaktärer och kosmiska fasor som lurar runt varje hörn. Medan det mesta av världsbyggandet sker via enkel prosa presenteras Unterzee-invånarna i handritade porträtt och ovanifrån och ner övervärlden betonar den massiva naturen i havets fruktansvärda fauna. En läskig värld, med säkerhet, men en som utstrålar uppmaningen till äventyr.
10. Far Cry 3
Den perfekta mellanliggande vägen mellan de solbakade, malaria-ridna platserna i Far Cry 2 och de svarta bakgrunden för blodbad som ses i de senare spelen, Far Cry 3s tropiska Rook Islands är den perfekta sandlådan för en strandad semesterfirare som blev stammördare.
Det är en underbart ljus och färgstark värld med tanke på hur mycket våld du möter från lokala pirater och vilda djur - titta på dig, kassarier!
Lägg till några mind-bending-uppdrag tack vare öarnas psykotropa flora, och du har ett av de roligaste action-världsspelen runt. Även när det närmar sig sin åttonde födelsedag håller den tredje Far Cry-delen fortfarande.
Hedersomnämnanden
De bärnstensfärgade gatorna i Shanghai i Deus Ex: Human Revolution är en äkta godbit att utforska, sväva upp dolda bytessticks och lyssna på samtal.
The Faelands from Kingdoms of Amalur: Reckoning är en av de bästa sakerna med den klassiska fantasyinställningen vi har sett i ett spel, och vi kunde inte nämna Horizon Zero Dawn. Fantastiska vyer, fridfulla snölandskap och robotdinosaurier. Vad finns att inte älska?
TechRadars PC Gaming Week 2022-2023 firar den mest kraftfulla spelplattformen på jorden med artiklar, intervjuer och viktiga köpguider som visar hur olika, fantasifulla och anmärkningsvärda PC-spel - och spelare - kan vara. Besök vår PC Gaming Week 2022-2023-sida för att se all vår täckning på ett ställe.