Google Home är Googles flaggskepp för smarta hem. Det kan ha kommit senare än Amazons populära Echo-sortiment av anslutna hemapparater, men Googles produkter är lika bra.
Spola tillbaka till 2015 och Amazon var det första teknikföretaget som skapade en smart högtalare för ditt smarta hem med det ursprungliga Amazon Echo.
Fem år senare har Echo-sortimentet av smarta hemmaprodukter blivit en drivkraft när det gäller att förvandla smarta röstassistenter från science-fiction till en hjälpande hand i våra hem.
Men för närvarande är Amazon inte det enda företaget som tillverkar smarta hemprodukter. Googles utbud av smarta produkter blir snabbt lika bra och lika populärt.
Under de senaste åren har båda företagen lanserat produkt efter produkt i ett försök att vinna oss överallt. Idag är Amazon Echo Show (nu i sin tredje generation efter lanseringen av Amazon Echo Show 10) och Google Home Hub några av de bästa smarta hem-enheterna på marknaden.
(Uppdatering: Det finns en ny Google Nest-högtalare i stan - Google Nest Audio levereras med uppgraderad ljudkvalitet, en ny design och kostar $ 99 / £ 89 / AU $ 149. Det startar officiellt den 5 oktober (även om du kan förbeställa det nu) och tillkännagavs tillsammans med Pixel 5 och en ny Chromecast vid företagets Launch Night I händelse den 30 september.)
Vad du borde veta om Black Friday
Black Friday är årets största försäljningshändelse och kommer snart den 27 november (även om erbjudandena förväntas rulla in från början av månaden). Om du funderar på att köpa Google Home Hub - eller någon smart skärm för den delen - är du förmodligen bättre att vänta tills dess, när vi förväntar oss att se några fantastiska erbjudanden på smarta högtalare från Amazon, Google och Apple .
Amazon Echo Show och Googles Home Hub delar många likheter. Vissa är lite kusliga, inklusive deras formfaktor, deras röstassistenter, utbudet av funktioner som erbjuds och till och med några av samma röstkommandon.
Eftersom det finns många likheter är Google Home Hub en enhet som vi nästan känner att vi har använt tidigare. Ändå hittar vi fortfarande unika nya funktioner. Till exempel har den automatiskt uppdaterade Google Photos-galleriet och Home View, som visar hela ditt smarta hem med en överblick och lägger till Googles touch till saker.
Allt detta knyts samman av både Google Assistant, nu smartare än när vi såg det senast på Google Home Max och Google Home Mini, samt Google Home-appen på iOS och Android, som du måste para ihop din smarta hem-enheter.
Google har också lanserat en annan Google Assistant-högtalare, Google Nest Hub Max - den första produkten som lanserades under det nya konvergerade varumärket Google och Nest Home-tillverkaren. Detta gör det till den naturliga efterträdaren till Google Home Hub.
Kombinera Home Hub: s enkelhet och intelligens med den funktionalitet som erbjuds av högtalaren själv och du har möjligheterna till ett måste-ha hem-ekosystem som bara har ett par brister.
- 9 saker Google Assistant kan göra som du kanske inte känner till
- Google Assistant: hur du får din Google Home-högtalare att fungera för dig
- Google Home Hub vs Amazon Echo Show
Pris och tillgänglighet
Google Home Hub släpptes den 22 oktober 2022-2023 för 149 $, 139 £ (cirka 210 $ och R2999 AU) i USA och Storbritannien, med tillgänglighet för Australien att följa efter. Men du kan nu få en betydande rabatt på högtalaren i båda regionerna tack vare Black Friday 2022-2023.
Taget till nominellt värde är det klisterpriset ganska rimligt - det grundläggande Google Home är $ 129 (£ 139, AU $ 199, R2,299), vilket innebär att du får en Hub med en skärm för ytterligare $ 20 (R700).
Det är en mycket bra affär och om du är på marknaden har vi sammanställt de senaste priserna på Google Home Hub.
Inte bara är Google Home Hub relativt billigt jämfört med Google Home, men det är också billigt jämfört med dess huvudkonkurrent, Amazon Echo Show, som ger dig tillbaka $ 230 (£ 220, AU $ 350).
Varför är Amazons smarta skärm $ 80 / £ 80 mer än Googles? Echo Show innehåller en kamera som möjliggör omedelbar videochatt med alla andra som äger en smart Amazon-högtalare - ett område som Google Home Hub har böjt sig ur helt - en högre högtalare och en större skärm … men vi täcker allt det och mer i nästa avsnitt.
Design
Där vi måste börja är dock med dimensionerna på Home Hub. Trots hur det kan se ut i pressfoton, bara 178,5 x 118 x 67,3 mm (L x H x D), är Home Hub förvånansvärt liten. Det är faktiskt så litet att skärmdelen är ungefär lika stor som en stor telefon eller liten surfplatta och basen är så liten att du enkelt kan plocka upp den och placera den i handflatan.
Men även om den lilla strukturen kanske berör dig är det en överraskande välbyggd produkt. Det känns stabilt och medan skärmen kunde gå sönder om något tungt kom i kontakt med det, kände vi oss mer än säkra med att det satt i våra kökshyllor och matbord.
Även om du är rädd för vad som kan hända med det kanske du inte vill lägga den för långt bort - den 7-tums HD-pekskärmen är fantastisk på nära håll och, överraskande nog, mycket mindre dramatisk sett långt ifrån.
Som sagt, en skärm så liten har sina fördelar.
För det första ser foton - särskilt de som tagits på en telefon - bra ut på den mindre skärmen. Hade Google gått efter något större, säg i intervallet 10 till 12 tum, hade bilder inte sett så rika ut eller lika tydliga som de gör på Home Hub.
Skärmen vilar på ovannämnda bas som sätter skärmen på en bekväm lutning. Estetiken avrundas av en färgstark ram som matchar den täckta basen och kommer i fyra färger: rosa, svart, vit och babyblå. Runt baksidan hittar du en strömingång, volymkontroll och mikrofonavstängning - och inget annat. Det är bra gammal Google-minimalism på jobbet.
På tal om minimalism är den största skillnaden mellan Home Hub och Amazon Echo Show att den förra inte har en 5MP-kamera - det finns faktiskt ingen kamera alls. Det är ett beslut som Google fattat för att undanröja integritetsproblem - men det har vissa nackdelar att du inte kan ringa videosamtal eller åtminstone sådana där den andra personen kan se dig.
Om det låter som ett konstigt designbeslut beror det på att Google vill att Home Hub ska vara lika välkommen i ditt sovrum som på köksbordet utan att du behöver oroa dig för att det spelar in dina … ahem … mer intima stunder. Istället för en kamera hittar du därför en ljussensor.
Ljussensorn gör att enheten kan tappa ljusstyrkan när den upptäcker ett mörkt rum. Google kallar högtalarens ljusmedvetenhetsfunktion 'Ambient EQ' och justerar inte bara ljusstyrkan för att matcha rumsnivån (något som hjälper högtalaren att smälta in i ditt hem) men det kan faktiskt ändra skärmens färgtemperatur och ansikte till en klocka när det är dags för lampor släckt.
I praktiken betyder det att högtalaren slår ner det blå ljuset när det är på sängstativet före sängen innan den automatiskt sätter ner skärmen till nästan osynliga nivåer när du slår av lamporna.
Omvänt, om du placerar det bredvid ett fönster i dagsljus, ringer det upp ljusstyrkan igen - dock kommer det att fylla på cirka 400 nit. Det här antalet är bra för foton, men det hindrar inte videor från att se bäst ut (något vi kommer att beröra lite mer längre i recensionen).
Inställningar och Google Assistant
Okej, så innan du startar din smarta hemodyssey måste du konfigurera din nya enhet. För Google Home Hub krävs det att Google Home-appen laddas ned - eller, för vissa av er, ominstallation -. När den väl är låst och laddad på din mobila enhet som du väljer kan du helt enkelt trycka på plusikonen under rubriken Hem och appen kommer att söka efter närliggande Made by Google-enhet. Efter en kort parningsprocess måste du välja vilket rum navet ligger i samt lägga till nya smarta enheter som du kanske har köpt bredvid Home Hub.
Hela installationsprocessen tar bara några minuter och tack vare det fantastiska nya användargränssnittet för Google Home har det aldrig varit enklare att konfigurera ytterligare enheter.
Med det sagt, om du ännu inte har köpt några smarta enheter eller engagerat dig i ett smart hem-ekosystem ännu, gör Google ett övertygande fall för sin Google Assistant och Made by Google-plattformar som nu fungerar med över 5000 smarta enheter från 400 företag och ett dussin. -eller så Google-enheter.
Listan över enheter innehåller ett antal populära TV-tillverkare som Sony, LG och Vizio, tillverkare av smarta ljus som Philips Hue, LIFX och TP-Link och tillverkare av smarta termostater inklusive men inte begränsat till Ecobee, Honeywell, Lux och andra. Dessa företag och produkter är bara toppen av isberget för vad som stöds med fler märken och modeller som läggs till plattformen hela tiden.
Av det hela produktbiblioteket är dock det som fungerar bäst med Google Home Hub Nest-familjen av produkter inklusive dess smarta termostat, smarta säkerhetskamera och videodörrklocksystem.
De två sistnämnda kan strömmas till Google Home Hub via en live-feed medan den tidigare kan styras antingen via röst eller UI på själva navet. Om du ännu inte har köpt några smarta hemprodukter och lutar dig mot Made by Google-ekosystemet, tänk på dem på allvar.
Utöver de konkreta produkterna som integreras med Google Assistant finns det också ett stort antal appar och tjänster som fungerar här. Denna lista innehåller Googles grundpelare som Google Kalender och Google Play Musik, men också appar som Spotify, HBO Now, Uber, NPR, ESPN, Walmart, Target och många, många andra.
Faktum är att en av de största förändringarna som Google har gjort sedan lanseringen är att integrera YouTube Music i enheten och låta dig spela musik på begäran utan extra kostnad och utan prenumeration (om än med annonser).
Åh, och om du tittar på Google Home Hub som en Amazon Echo Show-konkurrent, kommer du också att vara glad att hitta YouTube i sin fulla form här - tillsammans med sitt kabelklippningsalternativ, YouTube TV. Med detta sagt, medan showen kan ha färdigheter i tusentals, har Google valt kvalitet framför kvantitet med ett litet antal användbara, självförklarande partners och betydligt mindre spadware.
En annan viktig skillnad mellan Amazon och Googles videohubbar är de smarta assistenterna som går in i de smarta smarta naven: Amazon har Alexa medan Google använder Google Assistant.
Den ena är lite framför den andra när det gäller övergripande intelligens och kunskapens bredd (hosta, Google Assistant) och ur ett rent kunskapsgrafperspektiv verkar Google veta svaret på mycket fler frågor. Det kan låta oviktigt, men för nyfikna och / eller föräldrar till små, nyfikna barn kan det påverka vilken assistent du vill ha i ditt hem.
Prestanda
Även om det inte är en en-till-en-översättning lånar Google Home Hub mycket av sin visuella identitet från Android TV. Svep höger från skärmsläckaren så ser du stora informationskort som tar upp den stora majoriteten av hemgränssnittet och visar saker som din kalender, lokala väder-, musik- och videorekommendationer samt trendiga nyhetsberättelser.
Be Google Assistant om hjälp eller information så försvinner alla dessa saker. Vad som ersätter dem beror på din förfrågan.
Att be Google-assistenten om platsinformation kommer att visa en karta, kontaktinformation, recensioner och beskrivningar av dessa platser medan du frågar om en film kommer att ta upp information om dess rollbesättning. Klicka på något av dessa kort så dras du djupare ner i kaninhålet där du kan se ännu mer information.
Det är svårt att tro att Google har hittat ett sätt att visuellt representera alla söktermer på planeten och ändå, för nästan allt vi sökte, var det vanligtvis åtminstone en bild associerad med sökningen och lite grundläggande information att följa med den.
Och det är inte bara Sök för att få den visuella uppdateringen - stora Googles tjänster, som YouTube, Photos och Maps, har optimerats för att ge både relevant ljudåterkoppling och visuell feedback baserat på dina röstsökningskommandon.
Medan vi kan fokusera på valfritt antal av dessa djupgående, lita på oss när vi säger att Google hanterar alla deras förstapartstjänster med en nivå av takt och omsorg som sällan finns i en första generationens produkt. Till och med vissa tjänster från tredje part fungerar bra - även om många inte känner sig lika rika eller så naturliga som Googles egna förstapartsappar.
Om det finns en som är värt att gräva i är det dock YouTube, eftersom det är en av Home Hubs viktigaste tjänster.
Att använda YouTube på Home Hub är både bra och dåligt. Om du vet vad du letar efter, som att göra pasta eller den senaste videon från din favoritstreamer, kan du helt enkelt be Google Assistant att hjälpa dig. Om din sökning kräver lite mer grävning kan saker och ting bli håriga. Högst kommer Home Hub att visa tre videor på skärmen åt gången - vilket kan innebära att det kan ta några minuter att hitta det du letar efter.
Det här är inte en dealbreaker - eftersom YouTube inte ens är tillgängligt på Amazons smarta högtalarknopp utan att dyka in i sin webbläsare - men det är inte lika intuitivt som att bara gå över till din dator och bara söka efter det där heller.
Samma punkt kan utökas till Home Hubs Google Cast-funktionalitet som gör att du kan överföra videor till din Google Cast-aktiverade TV eller Chromecast (det är användbart när du vet vad du letar efter och lättare att bara ta upp din telefon om inte ) och för matlagningsanvisningar - de flesta recept som vi såg var vanligtvis bara textbaserade och krävde separata sökningar om vi var osäkra på hur vi skulle säga, blanchera grönsakerna eller rensa en fiskfilé.
Det är inte så att Amazon Echo Show gör något av det bättre - det gör det inte - men med tanke på att du kan göra alla dessa saker separat, skulle det vara trevligt att ha sett en integrerad process.
På tal om integrerade processer måste det sägas att Home View, inställningen för användargränssnittet som visar alla anslutna enheter i ditt hem, Ambient EQ och Google Photos skärmsläckare, är överlägset de mest innovativa funktionerna ur en prestationssynpunkt. De är klara, roliga och funktionella och gör ingenting annat än att lägga till gedigen funktionalitet till vad som kunde ha varit en generisk ”jag också” -produkt.
Där högtalaren lyser lite mindre, både bildligt och bokstavligt, finns det i den audiovisuella avdelningen: YouTube-videor ser inte riktigt bäst ut på Home Hub's 7-tums skärm och ljud, medan de är tillräckligt kraftfulla för en sång eller två under rengöring rätterna har verkligen inte tydligheten eller räckvidden för att göra rättvisa åt din musiksamling.
Det betyder inte att det inte finns några sätt att göra båda dessa problem något mindre problem (det finns en EQ-skjutreglage på både Home Hub och i Google Home-appen för att återställa lite bas till det ganska tråkiga ljudet, till exempel) men i stort sett sitter du fast med något som bara inte var tänkt att vara ditt primära sätt att titta på program och lyssna på låtar.
Vem är det till?
Medan Amazons Echo Show är en buckshot som inte har något syfte och alla syften i samma enhet, har Google Home Hub en begränsad uppsättning av vad den kan - och inte kan - göra.
Baserat på vår tid med enheten såg vi ett definitivt användningsfall för tre typer av användare: Högskolestudenter, äldre familjemedlemmar och smarta hementusiasten med alltför många enheter att hålla koll på vid namn.
Studenter, kort tid och fulla av frågor som behöver besvaras kommer att älska Home Hub och dess framträdande fokus på Google Kalender. Den bakas direkt in i appens huvudskärm och bör alltid hålla dem på uppgiften.
Ännu bättre, de behöver inte oroa sig för att mamma och pappa tappar förbi när de har sällskap, och enheten slås av snyggt på natten så att de kan få lite shuteye i slutet av en hektisk dag.
När det gäller äldre familjemedlemmar upptäckte vi att när enheten väl hade installerats skapade den en fantastisk digital fotoram som fungerade bättre än vad vi någonsin sett. Bilder som vi tagit på eftermiddagen på våra telefoner överfördes omedelbart till molnet via Google Foton och skulle sedan visas på Home Hub inom en timme eller två. Lägg till den grundläggande samtalsfunktionen genom Duo och några av de äldsta medlemmarna i din familj kan nu hålla kontakten även när du är långt borta.
Sist men inte minst är Home Hub mycket meningsfullt för den smarta hementusiasten som har gått lite överbord på enheter.
Om du har fler lampor än du kan hålla reda på eller knappt kommer ihåg namnet på alla dina smarta skärmar (skyldig som laddad) gör Hub-hemmenyn ett underbart jobb som visar dig varje ansluten enhet, vilket rum den är i och om den är på eller av just nu. Detta är en viktig skillnad eftersom det gör att du kan använda kommandon som "stäng av TV: n i det här rummet" eller "tända lamporna i vardagsrummet" utan att behöva komma ihåg namn som TPLINK BULB 7 eller Sengled B8EFS.
Vem Home Hub inte fungerar bäst för är audiovisuella älskare som är tuffa för att ha den bästa bilden i varje rum i huset och familjer som är kopplade till varje vecka videochattar och kort men meningsfull drop-ins. Om någon av dessa låter som du, kostar Amazons högtalare lite mer men har förmodligen de funktioner du letar efter.
Slutlig dom
Medan Google Home Hub inte saknar många funktioner jämfört med Amazon Echo Show, är de som saknas relativt viktiga: en skärm som är på den lilla sidan innebär att de flesta filmer måste titta i ditt vardagsrum, och - medan det är bra för foton - gör inte rättvisa för de flesta videoinnehåll.
Vad som verkligen är produktens mest splittrande funktion är dock Home Hubs brist på kamera. Vi uppskattade verkligen Googles oro för vår integritet, vissa människor kommer att bli besvikna över att de inte kommer att kunna chatta med nära och kära på Hubben.
Tack och lov motverkas allt detta av några riktigt viktiga funktioner som Home View och Google Photos-integrationen - plus, även om det inte är den mest magnifika skärmen som vi någonsin har sett, är det ett bra alternativ när du är står framför det och lagar middag.
För publiken som listas ovan och många fler vi ännu inte har tänkt på är Google Home Hub ett förvånansvärt bra värde: det är en smart högtalare med en funktionell pekskärm och placerar smartarna för att köra hela ditt hem på fingertopparna .
Ja, Echo Show har sina fördelar (särskilt inom den audiovisuella avdelningen) men för de allra flesta människor som just börjat bygga ut sitt smarta hem är Home Hub det vi skulle rekommendera istället.
- Vill du se vad tävlingen handlar om? Kolla in Amazon Echo Show 2