Granskning av Amazon Echo (2020)

Möt Amazon Echo (2020).

Efter att ha fastnat med i princip samma design för sin ikoniska smarta högtalare sedan den först dök upp 2014, förutom att göra den mer kompakt och introducera mer raffinerade ytor, har Amazon tagit Echo i en helt ny riktning - ja, 360 riktningar, tekniskt sett.

Det nya sfäriska Amazon Echo är en fullständig ombyggnad av företagets flaggskepps smarta högtalare, och den estetiska översynen, även om den är imponerande, är bara hälften av den: med förbättrat ljud, ett inbyggt Zigbee-smarthubbnav och en ny AZ1-neurala kant processor som kommer att minska den tid det tar för Alexa att svara på kommandon, det är en komplett makeover.

Naturligtvis, medan hårdvaran är helt ny, är det fortfarande samma ol 'Alexa under huven. Alexa kommer fortfarande att kunna svara på dina grundläggande frågor eller ringa samtal inom ditt hemland, samt styra valfritt antal smarta enheter du har runt ditt hem.

Så finns det några negativa? Inte många, verkligen. Echos enda verkliga problem är att dess maximala volymnivå är lite mjuk, särskilt jämfört med större smarta högtalare som Apple HomePod (nu avvecklad) och Google Home Max, och att Amazon förblir ett ganska isolerat företag, vilket begränsar den teknik som är kompatibel med dess högtalare. Det betyder att du inte kommer att kunna casta ljud till Echo så som du kan med Google Nest Audio, och du måste använda Bluetooth när du vill ansluta till din telefon.

Det finns också integritet att tänka på: Amazon håller en inspelning av varje Alexa-begäran du någonsin har gjort, och det finns alltid en långvarig rädsla för att Amazon skulle kunna använda den informationen på ett sätt som du inte skulle vara bekväm med, även om Amazon insisterar på att dina inspelningar är och kommer att förbli privata.

Att ha Alexa vet när du öppnar ditt garage eller stänger av dina lampor är fortfarande en stor källa till oro för många av oss, och Amazon har inte gjort mycket för att lindra dessa bekymmer. Det räcker inte för att hindra miljontals av oss från att använda Amazons enheter, men det är något vi fortfarande är mycket glada över.

Men om du rycker av från integritetsproblemen - eller åtminstone ger Amazon fördelen av tvivlet - och investerar i Alexas breda smarta hemekosystem, är Amazon Echo enkelt en av de mest prisvärda och lyhörda smarta högtalarna vi ännu har sett, och erbjuder extremt bra värde.

Prisanalys och släppdatum

Amazon Echo (2020) har varit tillgänglig att köpa sedan 22 oktober 2022-2023 för $ 99,99 / £ 89,99 / AU $ 149 - samma pris som det tidigare Echo var när det lanserades 2022-2023.

När det gäller tävlingen är Amazon Echo samma pris som Apple HomePod Mini och Google Nest Audio, som båda lanserades ungefär samma tid. Oavsett vilket smarta hemekosystem du är bunden till, finns det en trådlös högtalare i det prisintervallet för dig.

Design

Det är en självklar plats att börja, och vi känner oss skyldiga att börja med designen av det senaste Echo - det är en enorm skillnad som står i kontrast med vad vi är vana vid att se från Amazon, och det ser rent ut som 'rymdålder'. Medan Amazon skickade oss kolprovet för att granska, finns Echo också i två andra färger - Glacier White och Twilight Blue.

Echos sfäriska chassi är uppdelat i två delar: det finns ett lager av hårt nät och en plastbaksida med gummifötter på botten så att det inte repar ditt bord. Du kommer också att märka en genomskinlig plastring längs botten, som fungerar som LED-indikatorlampa, som berättar när Alexa lyssnar (blå), när mikrofonen är avstängd (röd) eller när högtalaren har tappat sin internetanslutning (gul ).

På toppen av sfären hittar du fyra kontrollknappar - volym upp, volym ned, mikrofon av / på och en knapp som kallar Alexa. Alla dessa knappar kan ersättas med röstkommandon, med undantag för mikrofon av, vilket alltid kräver att du fysiskt går över till högtalaren och stänger av den.

Snurra Amazon Echo och du hittar en strömkontakt och ett 3,5 mm aux line in / ut-uttag som kan användas för att antingen skicka ljudsignalen till en extern högtalare eller ansluta Echo till en separat källa som din telefon eller surfplatta . För att välja vilket sätt du vill att det ska fungera, gå till Alexa-appen> Enheter> Välj din Echo-enhet> gå till Inställningar (kugghjulsikon)> AUX Audio (där du kan välja Line-in eller Line-out).

Under huven på det nya Echo hittar du en 3-tums basdrivrutin som pekar något uppåt och dubbla 0,8-tums diskanthögtalare som är vinklade för att leverera en ganska bred ljudkon. Det skiljer sig något från den 360-graders ljudmatrisen som vi fick på den senaste generationen Amazon Echo och väldigt annorlunda än den sex-tweeter-utrustade HomePod. Det kommer drastiskt att förändra hur det nya Amazon Echo låter jämfört med förra årets modell, men vi kommer att täcka det mer detaljerat senare i recensionen.

Smart assistent (Alexa)

Medan det tidigare kan ta Alexa en sekund eller två att bearbeta våra förfrågningar, svarar det senaste Echo på hälften av tiden tack vare den nya AZ1-neuralprocessorn som fungerar tillsammans med en reviderad talmodell för att bearbeta kommandon.

Inte bara är Alexa lite snabbare att svara den här gången, den kan också ansluta till andra smarta enheter tack vare det medföljande Zigbee-navet. Att ansluta en smart hem-enhet är vanligtvis så enkelt som att ansluta produkten och be Alexa att söka efter enheter. När den väl har hittats kan du ändra namnet på den i Alexa-appen så är du klar.

När du har ett helt smart hem till ett antal enheter till ditt förfogande är det dags att investera i vissa rutiner för att göra ditt liv enklare. Rutiner kan skapas inuti appen och kan bestå av att tända ljuset när du öppnar din garderob med en dörrsensor och en smart glödlampa eller låta din termostat tändas när du kommer hem genom att berätta för Alexa att du är tillbaka. Att skapa rutiner är ganska enkelt, och de är ett roligt sätt att känna att du bor i Tony Starks herrgård … även om du inte har en källare full av Iron Man-kostymer.

För att stärka vad Alexa kan göra måste du lägga till separata färdigheter som finns i Alexa-appen. Medan de flesta av de tillagda färdigheterna verkligen inte är så användbara, finns det några snygga som är värda att titta på som Headspace som hjälper dig att stressa eller Song Quiz som gör din högtalare till en musikquizvärd. De är roliga, kortvariga upplevelser om inget annat.

När det gäller faktisk underhållning stöder Alexa de flesta stora streamingtjänster för musik, inklusive Amazon Music (Standard och HD), Apple Music, Spotify, TIDAL, Deezer, Pandora, SiriusXM, iHeartRadio och TuneIn, men du vill mest hålla fast vid standard Amazon Music, eftersom du då har cirka 30 000 låtar till hands, plus ett smörgåsbord av poddsändningar. Om du har en Fire TV kan Alexa också kontrollera det, men om det är en funktion du letar efter specifikt bör du hämta en Amazon Fire TV Cube istället.

Även om det inte exakt är ett Sonos-system kan du använda Alexa för att skapa en musikinställning med flera rum genom att gruppera dina Alexa-högtalare. Detta är särskilt användbart om du vill att samma låt ska spelas över varje rum i ditt hem.

Sist men inte minst är det värt att nämna att Alexa kan bevaka ditt hem medan du är borta med en funktion som heter Alexa Guard. När den väl är inställd kan du berätta för Alexa att du lämnar och den går in i Guard Mode och varnar dig om den hör ljudet av röklarm, kolmonoxidlarm eller glas som går sönder. Vi har aldrig behövt använda den tack vare de smarta kamerorna vi har ställt in runt huset, men det är trevligt för människor som inte riktigt har den nivån av hemskyddsinställningar än.

Prestanda

Så hur låter det nya Amazon Echo? Tja, den sfäriska designen kan få dig att tro att det kommer att erbjuda 360-graders ljud, men i själva verket blir du ganska fokuserat, riktat ljud som är bäst när du står några meter framför det.

När det gäller tonkvalitet får du en hel del bas och mellanregister, men inte massor av subbas så att det skramlar på väggarna eller för mycket diskant att ljudkvaliteten är tröttsam. Resultatet är inte den rikaste ljudkvaliteten vi har hört på en högtalare, men det är betydligt bättre än den första generationens Echo-högtalare som vi har haft på vår hyllan i några år nu.

Problemet med ljudkvaliteten är dock dubbelt så. Den första frågan är att musiken på medelvolym inte är så detaljerad som den kan bero på dess begränsade ljudnivå. Texter är till exempel hörbara, men de sitter inte utanför mixen på ett sätt som gör dem kristallklara - det låter bara som en platt ljudvägg. Det andra problemet är att om du vrider på det, förbättras inte blandningen mycket och toppvolymnivån är fortfarande lägre än vissa partyfokuserade Bluetooth-högtalare som Ultimate Ears Hyperboom.

När du lyssnar på Red Hot Chili Peppers Californication kommer du att höra de smällande snarorna, John Frusciantes melodiska gitarr och Fleas drivande bas - som alla låter fantastiskt individuellt - men börjar falla sönder något när sångaren Anthony Kiedis går med i mixen 20 sekunder in. Richer samlingar av ljud som detta går vanligtvis på samma sätt - vackra i början när det inte finns många lager, och då värre när musiken blir komplicerad.

Resultatet här är att du faktiskt kan justera EQ med Alexa röstkontroller. Du kan använda Alexa för att höja bas, mellanregister eller diskant, vilket vi försökte på jakt efter det perfekta ljudet. Medan justering av EQ kan hjälpa vissa, bör du mildra dina förväntningar, det finns bara så mycket tweaking som EQ kan göra.

Allt som sägs, ljudet du får från högtalaren kommer att vara imponerande för människor som inte har hört liknande Apple HomePod eller Sonos One, som båda producerar mer ljud och för alla som fortfarande äger den kapselformade Amazon Ekot som de förbättringar som Amazon verkligen gjort är steg i rätt riktning.

Ska du köpa Amazon Echo (2020)?

Köp det om …

Du letar efter en billig smart högtalare som gör allt
För priset är Amazon Echo ganska imponerande. Nej det låter inte lika bra som vissa andra smarta högtalare som kostar dubbelt så mycket, men vad du får är en högtalare som har alla viktiga funktioner som Zigbee-integration till ett pris som inte bryter banken.

Du vill uppgradera ditt första generationens Amazon Echo
Medan skillnaden mellan ljudkvaliteten vanligtvis är stegvis jämfört med året innan, råder det ingen tvekan om att ljudet är betydligt bättre när man jämför det nya Amazon Echo och originalhögtalaren som släpptes för några år sedan. Om du fortfarande använder originalet och vill ha en stor ljuduppgradering kommer du inte att bli besviken över den senaste versionen av enheten.

Den är på rea
Naturligtvis är den bästa dagen att hämta någon Amazon-enhet under företagets årliga Amazon Prime Day-evenemang, Black Friday eller Cyber Monday, som vanligtvis ser sänkta priser över hela Echo-enhetens sortiment. Om du ser en under försäljningen till halva priset, plocka definitivt upp en.

Köp det inte om …

Du vill ha den bäst klingande smarta högtalaren
Medan vi verkligen uppskattar ljuduppgraderingarna som Amazon gjorde med den nya modellen, kan den fortfarande inte konkurrera när det gäller total effekt och tydlighet med några av de bästa smarta högtalarna i klassen från Sonos och liknande.

Du är orolig för din integritet
Som alla smarta högtalare rekommenderar vi att du är försiktig med Amazon Echo. Även om Amazon förmodligen inte gör något onödigt med det, tar teknologiföretag ofta bitar av personlig information för att förbättra sina produkter - vilket innebär att någon, någonstans där ute, sannolikt lyssnar på bitar av dina konversationer.

Du har inget Amazon Prime-konto
Förmodligen den största differentierande faktorn mellan Amazon Echo och Google Nest Audio är att den tidigare verkligen kräver ett Amazon Prime-konto för att låsa upp sin fulla potential. Visst att du kan komma undan utan en, men att använda en låser upp Amazon Prime Music-streaming, vilket är den överlägset enklaste streamingtjänsten att använda med enheten.