En minuts granskning
Sony SRS-RA5000 är allt som Apple HomePod tänkte vara: det är en funktionsrik högtalare med inbyggda kalibreringsverktyg som kan anpassas till valfritt utrymme, ansluta till de flesta enheter via Bluetooth, 3,5 mm extra eller Wi-Fi, och fyll rummet med musik.
Det görs med hjälp av ett halvt dussin förare, tre på varje sida av högtalaren, en nedåtgående bashögtalare för överdriven basrespons och tre uppåtgående högtalare högst upp. Det är den senare som gör det möjligt för SRS-RA5000 att vara en av de första kvalificerade högtalarna som spelar Sony 360 Reality Audio-format som kan låta ännu mer uppslukande än traditionellt stereoljud.
Fångsten är naturligtvis att all denna nya teknik inte blir billig: Sonys prissättning av högtalaren till $ 700 (£ 500, AU $ 870) - dubbelt så mycket som Apple debiterade för HomePod och mer än tre gånger kostnaden för Amazon Echo Studio som levereras med Alexa inbyggd.
Vid sin extravaganta prispunkt bör Sony SRS-RA5000 vara praktiskt taget felfri - och ändå, efter att ha tillbringat några veckor med det, kan vi bara inte säga att det är fallet. Tonbalansen snedställs mer mot lågänden med skarpa, genomträngande toppar och svag mellanrum; installationsprocessen och Sonys Music Center iOS-app är full av buggar; och, utöver några hundra låtar, har mycket lite musik behärskats i 360 Reality Audio-format.
För en mycket specifik typ av musikälskare som gillar att vara i framkant av Hi-Fi-ljud kan Sony SRS-RA5000 vara vettigt. Men för alla andra: spendera dina pengar på en trådlös högtalare som kan göra det mesta av vad Sony RA5000 erbjuder till halva priset.
Pris och släppdatum
Sony SRS-RA5000 presenterades vid sidan av det billigare Sony SRS-RA3000 under Sonys virtuella CES 2022-2023-evenemang. Högtalarna släpptes tillsammans i mars 2022-2023, men kommer inte att vara kompletta förrän lanseringen av Sony 360 Reality Audio på Amazon i april.
När det gäller pris tittar du på $ 700 (£ 500, $ 870) för Sony RA5000 och $ 300 (£ 300, $ 449) för RA3000. Det är på den dyra sidan för Bluetooth-högtalare, men det här är några av de första Sony 360 Reality Audio-högtalarna, vilket hjälper till att motivera deras premiumklisterpris.
Design
Oavsett vad du tycker om ljudprestanda ser Sony SRS-RA5000 ut som en miljon dollar: med en svart klädd front och tre koppargaller ovanpå ser högtalaren ut som en modern konst och med 9,38 x 13 x 8,8 tum (W x H x D) det tar en anständig mängd utrymme på ett bord.
Som sagt, eftersom högtalaren är lite större och kräver en konstant strömkälla, kan det vara svårt att hitta en plats att placera högtalaren. Vill du att den ska placeras i mitten av rummet för att få den bästa platsen för rumsligt ljud? Eller ska du sticka i hörnet på ett bord för att få rumsfullt ljud?
Efter att ha testat båda konfigurationerna är det lite bättre att lägga den mot väggen. En väggs baksida ger ljudet något att reflektera över, vilket i sin tur gör att det låter lite mer detaljerat än när du bara placerar det i mitten av rummet.
För att stå upp har RA5000 tre små ben i vart och ett av de tre hörnen medan strömkabeln ansluts under högtalaren. På baksidan hittar du både extra ljudet i 3,5 mm-uttaget och NFC-parningsplatsen, men inget annat. Bristen på portar kan tyckas lite förvirrande, men det beror på att Sony vill att du först och främst ska använda detta som en Wi-Fi-högtalare av skäl vi kommer till på en minut.
Kontrollerna för högtalaren finns nära toppen på högtalarens vänstra sida - som du måste använda om du vill ändra ljudkällan mellan Bluetooth, 3,5 mm och Wi-Fi.
Funktioner
Så varför driver Sony Wi-Fi så hårt på den här högtalaren? Svaret beror på att det är så du kan höra Sony 360 Reality Audio-musik. Tyvärr har Bluetooth inte tillräckligt med bandbredd för att trycka på>
Tyvärr, när det gäller att faktiskt hitta 3D-ljudmusik att lyssna på, är Sony Music Center-appen inte mycket hjälp. Det skulle vara jättebra om det kan hämta musik från Tidal eller Amazon Music HD, men istället kan det bara skicka dig till de appar där du försöker (ofta utan mycket tur) att spåra 360 Reality Audio-musik på egen hand.
På både Tidal och Amazon Music HD är mängden 360 Reality Audio-musik överväldigande. Det finns några spellistor som hjälper dig att upptäcka några träffar, men försök att söka efter dina favoritartister så kommer du att upptäcka att väldigt få av dem erbjuder en 360 Reality Audio-version av dina favoritlåtar.
Du kan argumentera för att detta inte exakt är talarens fel - och det är det inte. Men när du säljer en högtalare som spelar en viss typ av innehåll, och det innehållet inte är allmänt tillgängligt, betyder det att högtalarens värde minskar något.
Prestanda
Sony SRS-RA5000 är kulmen på års arbete med Sonys ljudtekniker som arbetar på 360 Reality Audio-plattformen. Vi hörde först en demo av prototypen för mer än tre år sedan på CES, och Sony har kommit långt sedan dess.
Med detta sagt är föreställningen lite polariserande. Med några låtar som har stämts perfekt in i Sony 360 Reality Audio är det otroligt, men för de flesta musik tyckte vi att dess rumsfyllande, golvskakande bas överväldigade echo-y-mids och sibila höjder.
Ibland kan ljudbilden kännas monströs, nästan som om du lyssnar på en liveshow, men det lider också av samma problem som att sitta långt borta på en konsert har - ljud saknar detaljer.
När vi lyssnade på vår spellista för hörlurstester hade ett antal låtar ett avlägset ljud med uppsvälld bas. The Way You Used To av Queens of the Stone Age hade en överuttalad gitarrlinje med ljummet sång och en blomstrande bas. Walk on Water av Eminem saknade några nyckelnyanser - som att höra Eminem andas mellan verserna - och hade sång som ibland var nästan oskiljbar. Heck, även det omedelbart igenkännliga temat från Star Wars saknar viktiga delar - som klockspel - som du verkligen måste trycka på din hörsel för att ta reda på.
Den bristen på tydlighet kompenseras delvis av känslan av närvaro som RA5000 ger din musik. Det kan kännas som om du faktiskt hör till publiken på en konsert som satt nära en högtalarstapel. Det är ganska imponerande att en högtalare i storlek kan mata ut den typen av ljud i så många olika riktningar - och ändå närmar sig den med Master Quality-spår från Tidal samma nivå av klarhet som du hittar i ett par öppen rygg hörlurar.
Detta har troligen att göra med hur nära förarna är placerade tillsammans inne i chassit och vad lilla Sony har gjort för att förhindra efterklang och snedvridning. Att ha så många högtalare i en sådan liten behållare är ett recept för katastrof om du inte har hittat ett sätt att absolut isolera drivrutinerna. Vi kan inte säga för utan att bryta ner högtalaren för att ta reda på det, men det verkar som om Sony inte har gjort det.
Jämför Sony SRS-RA5000 med några av våra andra favorit trådlösa högtalare som nya Amazon Echo (2020) eller Sonos One, och det finns en enorm skillnad i tydlighet. Medan RA5000 ger det här stadionliknande ljudet är Echo och Sonos One mer direkta med massor mer tydlighet på bekostnad av ett större ljudbild.
Visst, Echo och Sonos One kanske saknar närvaron av Sony RA5000, men vi tyckte att deras direkta, enkelriktade ljud är ganska mjukare och mer välsmakande för längre lyssningsperioder - och jämförelsevis är de ett fantastiskt värde.
Ska du köpa Sony SRS-RA5000?
Köp det om …
Du vill höra 360 Reality Audio
För att vara tydlig är detta inte den första 360 Reality Audio-produkten som Sonys har lagt ut - du hittar den i ett antal hörlurar och öronproppar som den otroliga Sony WH-1000XM4. Men om du vill ha det i en högtalare har du bara två alternativ just nu.
Du vill ha en konsertupplevelse snarare än studioljud
Att lyssna på Sony RA5000 är som att vara på en konsertmässa. Du kan höra den blomstrande basen och echo-y-mitten från en mil bort, men på nära håll kan du inte höra några av de riktiga detaljerna i musiken.
Köp det inte om …
Du vill ha en prisvärd trådlös högtalare
Sony SRS-RA5000 ska spränga bort trådlösa högtalare som Sonos One och nya Amazon Echo … och det gör det inte. Visst, RA5000 kan bli högre och bättre, men den kan inte slå dem på tydlighet eller på övergripande ljudkvalitet. Och det kostar tre gånger så mycket.
Du prenumererar inte på Amazon Music HD eller Tidal
Katalogen över Sony 360 Reality Audio-musik är begränsad på Amazon Music HD och Tidal, men det finns åtminstone något att lyssna på där. Om du inte har dessa tjänster (eller Deezer) hittar du ingen 360 Reality Audio-musik där ute, vilket i slutändan besegrar hela poängen med att spendera så mycket på den här högtalaren.
- Letar du efter något mer bärbart? Kolla in vår guide till de bästa Bluetooth-högtalarna