När vi frågade tillverkarna om par CD-spelare och förstärkare, var vi noga med att inte vara för restriktiva när det gällde pris och endast ge ett övergripande mål för ballpark.
Arcam kunde ha ställt in flera kombinationer som skulle ha uppfyllt vår begäran, men tog det som visade sig vara ett ovanligt tillvägagångssätt när det gäller att skicka en förstärkare som kostar mer än dubbelt så mycket som CD-spelaren.
På många sätt är Arcam FMJ CD17 / FMJ A38-enheterna väl matchade - uppenbarligen visuellt, men också när det gäller allmän intern och extern konstruktion.
Fullt utrustade enheter
De har båda en förnuftig användning av moderna komponenter och kretstekniker (båda använder ytmonterade komponenter mycket allmänt), med smart användning av högkvalitativa passiva delar bland de integrerade kretsarna.
Förstärkaren har ett ganska mer blygsamt utgångssteg än några andra konkurrerande förstärkare, men den använder några ganska smarta utgångstransistorer med förbättrad termisk stabilitet, vilket skulle hjälpa den att klara av tung belastning och den toroidformiga transformatorn är tillräcklig snarare än överspecificerad.
Arcam har inte berövat dessa enheter funktioner. CD17 stöder CD-text, om än med vissa begränsningar och förstärkaren har sådana finesser som ingångsnivåskärningar och ett urval av volymsteg (2dB, 1dB, 0.5dB) tack vare den elektroniska volymkontrollen.
Huvudväxling sker med reläer, med elektroniska omkopplare som tydligen dirigerar postvalet, vilket kan vara oberoende av lyssningsvalet. Byggkvaliteten är bra och det lätta topplocket på varje enhet är effektivt dämpat.
Förfinat ljud
Det är alltid trevligt att få våra tidigare recensioner bekräftade av nya bevis för lyssningstest och i det här fallet upprepade våra lyssnare kommentarer från det förflutna om civiliserad, polerad prestanda från dessa enheter.
Basen var omtyckt, men det verkade vara den övre mellanregistret och diskanten där dessa enheter tydligast skiljer sig från sina kamrater, med stor detalj och förfining som går hand i hand med utmärkt integration.
Det var liten oenighet om tonaliteten, som vi tenderar att tolka som en fråga om presentation snarare än faktiskt frekvenssvar (vilket naturligtvis är väsentligen platt, som förväntat). Några kommentarer föreslog att ljudet ibland kan vara lite tunt, vilket innebär en överbelastning av diskanten, medan andra berömde tonaliteten som neutral.
Det verkar som om diskantens särskilt tydliga kvalitet har olika effekter på lyssnare, och vissa tycker att den uppmärksammar de övre frekvenserna på ett sådant sätt att de förstärks subjektivt. Det här är bara den typ av subtila skillnader som vi känner, vilket motiverar förekomsten av flera produkter på marknaden.
Stäng match
Basen är stark och väl utsträckt, men kanske inte riktigt lika full av slag som vissa andra kombinationer producerar. Det är bara inte den tätaste enheten vi har testat, men det finns fortfarande anständig rytm att höra.
Stereobehandling är bra när det gäller precision och stabilitet för instrumental placering, men det finns ganska mindre utrymme och luft runt artisterna än vad vi ibland har hört. Ändå gör precisionen det enkelt att plocka ut enskilda linjer och medan ljudet inte är hyperanalytiskt är det tillräckligt tydligt för att man ska kunna höra detaljer.
För övrigt föreslog synad lyssnande efter huvudpanelsessionen att CD-spelaren och förstärkaren verkligen matchas mycket nära ljud.
