Dockningsstationer, antingen anslutna via en USB Type-C eller en Thunderbolt 3-port, har snabbt blivit en favorit bland tillbehörsleverantörer eftersom företag och privatpersoner har skiftat från stationära datorer till bärbara datorer, men har fortfarande massor av äldre trådbundna tillbehör som måste anslutas.
Och samtidigt innebär ökningen av fjärrarbetande och hemarbetare att ett växande antal företag har rullat ut dem för att öka produktiviteten.
IOGear GUD3C05 USB-C-dockningsstation ($ 155 på Amazon) är en av de många modeller som nu levereras med Power Delivery, en funktion som möjliggör äkta enkelkabelanslutning med kompatibla bärbara datorer.
Design
GUD3C05 antar en kilformad profil, idén är att den kommer att passa under din bärbara dator och höja den med en tum eller så. Att göra detta ger i teorin en mer ergonomisk skrivvinkel, liksom att förbättra luftflödet för att bättre kyla din bärbara dator.
Metall är det primära materialet som används för att bygga denna docka, tillsammans med bitar av gummi och plast. På 350,5 x 76,2 x 10,2 mm med en vikt på 400 g är den relativt bärbar och eftersom den inte behöver strömförsörjning bör du kunna använda den var som helst.
Valet av en kilprofil innebär att alla portar - bar 3,5 mm hörlurs- / mikrofonkombination - sitter på baksidan. Och du får många av dem: det finns tre USB 3.1 Gen 1 Type-A-portar, två USB 3.1 Gen 1 Type-C-kontakter, en HDMI 1.4, en Mini-DisplayPort, en VGA-port, SD- och microSD-kortläsare, plus en Gigabit Ethernet-port.
Dockan ansluts till vilken värdenhet som helst via en integrerad USB Type-C-kabel som fälls snyggt under enheten och stöder upp till 100 W genomströmningskraft. Dockan passerar maximalt 85 W för att ladda bärbara datorer och surfplattor, eftersom den använder 15 W ström för att fungera när den är ansluten till en enhet.
IOGear säger att det är kompatibelt med både Windows- och Apple-produkter, även om det rekommenderas starkt att kontakta IOGears kundsupport för att bekräfta exakt kompatibilitet från fall till fall.
I användning
Tänk på att detta är en passiv dockningsstation så att den inte kommer att ge tillräckligt med ström för vissa strömkrävande tillbehör som externa skärmar eller hårddiskar; som alltid kommer din körsträcka att variera.
Vi försökte denna docka med en bärbar dator, den underbara Xiaomi Mi Laptop Air 13.3 och dess 65W strömförsörjningsenhet och stötte inte på några problem under den korta tid vi testade den. Docken värmdes inte upp för mycket och HDMI-skärmen som vi kopplade in fungerade felfritt.
Det enda verkliga problemet vi stötte på var platsen för kabelanslutningen. Med tanke på att den är placerad på dockningsstationens vänstra sida, på grund av dess korta längd, kommer den naturligtvis att leda sig till att vara ansluten till vänster på en bärbar dator.
Och det visar sig att den Xiaomi-bärbara dator som vi använde inte hade någon Type-C-kontakt på den sidan, vilket betyder att vi inte kunde stoppa dockningsstationen snyggt under den bärbara datorn. I det här fallet tappar IOGear GUD3C05 tyvärr en av sina unika försäljningsställen.
Konkurrens
Marknaden är överflödig med USB Type-C-dockningsstationer på grund av det försvinnande antalet portar på tunna och lätta Ultrabooks, vilket gör att dussintals leverantörer kan utnyttja denna lukrativa nisch.
IOGear GUD3C05 kostar $ 155 men levereras inte med strömförsörjning utan förlitar sig istället på värdenheten.
En av de mer populära dockningsstationerna är Plugable UD-ULTCDL - den är dyrare för $ 175 och kan bara leverera 60W till anslutna enheter, plus den har ingen kortläsare. Det har dock en medföljande strömförsörjning, separata ljudportar och en sällsynt DVI-utgång för äldre skärmar.
AZDome's dockningsstation är inte olik IOGear-modellen och antyder en potentiell delad OEM-partner. De har båda samma design och funktioner (12 portar, kilprofil), förutom en viktig sak - priset. Med $ 114 är AZDome mycket billigare.
Men en ännu billigare 12-i-1-adapter är Totu som kostar bara $ 63. Det ser ut som en metallsten med många kontakter på tre sidor, men den har bara en Type-C-kontakt och har ett par USB 2.0-kontakter, vilket är okej om du inte använder data- eller kommunikationsutrustning.
Slutlig dom
Vi har Ultrabooks att tacka för att låta dockningsstationer blomstra över tiden, med dessa tillbehör nu fyllda med kontakter - både avancerade och äldre - men det finns mer.
IOGears senaste dockningsstation är ett utmärkt exempel på vad som kan uppnås när alla har kommit överens om en gemensam universell strömkontakt - i det här fallet USB Type-C. Det lyfter också fram en annan viktig inverkan: prisnedgången och marginalerosionen.
Amazon är nu överflödigt med passiva dockningsstationer som erbjuder liknande funktioner som GUD3C05 vilket innebär att även om det är en utmärkt produkt, kan det ha svårt att tävla med Totu eller AZDome när det gäller ren valuta för pengarna.
Det enda sättet att hålla vinstmarginalerna på en rimlig nivå är att komma med nya funktioner och innovationer, vilket ärligt talat är svårt för dockningsstationer. Kanske kan vi se framtida produkter med ett inbäddat batteri eller sekundär dator (till exempel en Android-låda) eller möjliggör trådlösa NAS-funktioner eller liknande.
- Vi har valt ut de bästa dockningsstationerna för bärbara datorer