Om du missade tillkännagivandet på GDC 2022-2023 skapar Google en ny spelströmningstjänst som heter Google Stadia som kommer att erbjuda spelare en arena att titta på, delta, spela och strömma sina spel till hela världen.
Del av paketet från Stadia är den nya Stadia Controller - en Wi-Fi-aktiverad gamepad som skapats helt av Googles hårdvaruteam som hjälper dig att få ut mesta möjliga av streamingtjänsten när den lanseras senare i år.
Du behöver inte handkontrollen för att använda streamingtjänsten: Stadia kan spelas med valfri controller du redan äger, inklusive tangentbordet och musen om du spelar på en bärbar dator eller PC. Men den här förstapartscontrollern låser upp nästa nivåfunktioner som Google bygger in i sin streamingtjänst, som hjälp i spelet via Google Assistant eller en Dela-knapp som börjar liveströmma din session på YouTube Gaming för andra att titta på - eller gå med.
På Google IO 2022-2023 fick vi chansen att gå hand i hand med styrenheten för första gången och även om den inte var så funktionell som den kommer att vara när tjänsten startar, var det en bra förhandsvisning av vad som kommer för Googles ambitiösa - och fortfarande ganska mystisk - streaming av tjänster.
- Här är de senaste Google Stadia-spelen som meddelats för plattformen
Design
Den kanske mest imponerande delen av Google Stadia Controller är inte någonting på själva regulatorn - det är Googles beslut att göra handkontrollen internt. Uppgiften att skapa styrenheten fick Googles interna team med Made with Google, samma personer som designade Pixel-telefoner, Google Home Hub och Chromecast.
Med detta sagt har Google definitivt lånat från Sony och Microsoft när det gäller dess kontroller designen - Stadia Controller är precis vad du skulle få om du mashed Xbox One-spelkontrollen med Sonys DualShock 4.
Resultatet är en plattare gamepad som inte har de skarpa konturerna från DualShock 4 eller Xbox One. Istället har det ett nästan rymdåldersutseende som vissa kommer att älska för sin enkelhet och andra kommer att avvisa som obekväma, besvärliga och billiga.
På vår korta tid med styrenheten kände vi dock att det var allt annat än obekvämt. Google har tänkt mycket på spelkontrollens vikt, liksom hur den ska passa i handen, och slutresultatet är en kontroller som känns bra i handen.
Spelare hittar förtrogenhet i Xbox-stil ansikts knappar (A, B, X, Y) och in-line kontroll pinnar som speglar både inriktning och konkavitet av pinnar på DualShock 4. Det finns en D-pad i toppen -vänster hörn som känns ganska lyhörd och ett par utlösare och stötfångare på baksidan som känns … obemärkliga, speciellt jämfört med Xbox One och Xbox 360's sakkunnigt utformade utlösare och stötfångare.
Pockmarking på framsidan av handkontrollen där du förväntar dig att hitta Start- och Select-knapparna är fyra nya knappar (förutom hemknappen mellan joysticksna som vi kommer att täcka i nästa avsnitt).
Sist men inte minst, medan Google mestadels har visat bilder och video av en vit kontroller, kunde vi också spåra en svart version och en pastellgrön kontroller (färgen, säger Google till mig, kallas officiellt 'Wasabi') på en hylla nära Google Stadia-demostationen.
Prestanda
För vår praktiska demo kunde vi använda Stadia Controller för att spela Assassin's Creed Odyssey - samma spel som vi spelade på Stadia på GDC - men den här gången med rätt kontroller. Som sagt, vissa funktioner har inaktiverats.
En funktion som inte riktigt fungerade var Wi-Fi-anslutningen för styrenheten - styrenheten behövde anslutas till en bärbar dator för våra tester, men när den startar säger Google att den kommer att anslutas till ditt hemnätverk via Google Hemapp. När du väl är implementerad kan anslutning direkt till din router minska viktiga millisekunder fördröjning och spara liv i plattformsspel och frustration i den verkliga världen.
För vår demo var dock Stadia Controller ansluten till en bärbar dator via sin USB-C-port som också kan användas för att ladda styrenheten mellan sessionerna - och det fungerade lika bra. Vi kunde inte upptäcka något antydan till latens i strömmen.
En annan lovande funktion som inte var igång var Google Assistant-knappen.
När det fungerar kommer Assistant att erbjuda massor av funktioner i spelet som genomgångar, guider eller andra funktioner som utvecklaren specifikt anger. Men en Google-representant kunde inte berätta om vi skulle kunna använda den för vardagliga uppgifter som att stänga av lamporna eller ställa in påminnelser - dock lovade han mer information om det snart.
Controllerens högsta funktion - och den som verkade minst redo att visa upp - var möjligheten att dela spelet via sociala nätverk och YouTube. I sin grundton på GDC sa Google att genom att trycka på knappen kommer tjänsten att skapa en andra identisk ström som kommer att publiceras live på YouTube Gaming i 4K. Återigen var det dock inte något vi kunde se själv under våra händer.
På frågan hur länge handkontrollen skulle hålla på en enda laddning kunde Googles representant inte ge oss en slutgiltig batteritid - men säger att info skulle komma i god tid senare i år.
Tidig dom
Enligt Google får vi mer information om styrenheten och själva streamingtjänsten vid ett ”sommarevenemang” som kommer att hållas någon gång under de närmaste månaderna. Det kommer att vara vid den händelsen, berättar en representant från Google för oss, att vi får slutliga detaljer - saker som batteritid, pris och spelval - på båda produkterna och äntligen kan använda alla funktioner på handkontrollen.
Tills vi får dessa detaljer är vi dock fortfarande skeptiska till tjänsten och styrenheten. Med det sagt, trots att de smidda en komplicerad, polariserande produkt på egen hand utan någon extern hjälp, är Stadia Controller hittills en anständig stand-in för Xbox One eller PS4. Det är inte riktigt lika välutvecklat som heller, men dess snygga inbyggda funktioner - som Google Assistant och Stream - kan göra den till den perfekta följeslagaren för Googles ambitiösa nya streamingtjänst.
- Vill du ha mer information om Stadia? Missa inte våra Google Stadia-granskningar
