Rakuten TV är knappast ett känt namn, men det är ett intressant alternativ till Apple TV, Google Play och Amazon Prime Video. Det är inte en prenumerationstjänst (ibland kallad prenumerationsvideo på begäran eller SVOD), som Netflix, utan en TVOD-tjänst (som står för transaktionsvideo på begäran), vilket betyder att du helt enkelt betalar för att titta på vilken film som helst.
Att köpa à la carte innebär att du får tillgång till varma nya filmer dag och datum med deras DVD- och Blu-ray-utgåva, och i vissa fall ännu tidigare om en studio så väljer.
Tjänsten är för närvarande tillgänglig i 42 länder och välfinansierad. Huvudkontoret i Japan driver ett antal högsportssponsorskap, inklusive FC Barcelona och NBA.
Innehåll och kostnad
Rakuten TV erbjuder digitala köp- och uthyrningsalternativ för alla större filmreleaser, samtidigt med sina DVD- och Blu-ray-motsvarigheter. Det finns också en omfattande katalog med bibliotektitlar.
Betalning kan göras med kort eller med lojalitetssystemet Rakuten Super Points. Spendera en pund och du tjänar en poäng (med ett motsvarande värde på 1p per poäng - så bli inte för upphetsad).
Prissättningen varierar från det relativt dyra (£ 13,99 för att köpa Joker i UHD) till impulsköpskampanjer (£ 1,99 för att hyra den fotorealistiska Lion King).
Inte för att du måste betala för att titta på allt på Rakuten TV. Medan dess toppnivåer alla har premiumprismärken bifogade, använder den en AVOD (Advertising VOD) -sektion, Rakuten TV Free. Det är värt att registrera dig på Rakuten TV helt enkelt för att få tillgång till de här gratis grejerna, och du hittar enkelt tillräckligt för att vara borta en helg eller två.
Rakuten TV Free har ett urval av bakre katalog B-filmer, plus dess Matchday FC Barcelona fly-on-the-wall doc, den senare tillgänglig i 4K UHD. De gratis filmerna är en blandning av SD och HD. James Gunns utmärkta Super finns bara i standarddef, men spanskspråkiga zombie-skräck REC 4 Apocalypse är tillgängliga för strömning i både HD och SD.
Om du tittar via en webbläsare online eller via mobilappen har du också tillgång till TV-program från HBO, inklusive Game of Thrones. Dessa är dock inte tillgängliga via Rakuten TV-smarttelefonappar.
Enheter och kompatibilitet
Stöd för Rakuten-appen på smarta TV-apparater är stort. Den är tillgänglig på Android TV OS-plattformen, särskilt Sony och Philips TV-apparater, samt på Samsung, LG, Panasonic och Hisense Smart TV. Du hittar också appen på Roku-streamingpinnar, men i skrivande stund kan du inte komma åt den på Amazon Fire TV eller Apple TV-enheter.
Xbox One-ägare hittar den i sin appbutik och den är tillgänglig för visning i en webbläsare. Du hittar det också på on demand-sektionerna i Freesat och EE PVR. Mobilappen stöder också Chromecast.
Funktioner
Om du vill skapa en lista med saker att titta på finns det en önskelighetsfunktion. Lägg bara till filmer och TV-program för enkel åtkomst senare. Precis som de som drivs av Netflix och Amazon är det ett praktiskt verktyg för att organisera din visning.
Mitt bibliotek lagrar allt innehåll du ”köper” eller hyr ut. Inköp sparas automatiskt.
Navigering är grundläggande. Det finns en universell sökfält med en rullgardinsmeny som avslöjar genrer och temasamlingar.
Bildkvalitet
Ljud- och bildkvalitet kan betraktas som över genomsnittet, men också beroende av enhet. Med rätt komponenter är det en utmärkt källa för hemmabiouppsättningar.
4K UHD med HDR (aka HDR10) är vanligt förekommande i nya utgåvor. Rakuten rekommenderar en nätverksanslutning på minst 20 Mbps för 4K.
Rakuten erbjuder även titlar i Dolby Vision med Dolby Atmos, även om dessa är begränsade till appen för LG TV-apparater. Det finns inget prispremie för Vision- eller Atmos-titlar över vanlig 4K.
Om du äger en av ett urval av Sony avancerade skärmar kan du också strömma utgåvor som är IMAX Enhanced. IMAX Enhanced-programmet använder egen efterproduktion, uppenbarligen för att ge mer livfulla färger och bättre kontrast, med mindre bildbrus. IMAX Enhanced-titlar inkluderar Venom, Spider-Man: Homecoming, Jumanji: Welcome to the Jungle och Spider-Man: Far From Home.
Flerkanaligt ljud är standard på de flesta nya utgåvor, skyltat med en Dolby 5.1-logotyp på filmens informationssida.
Ironiskt nog, medan kvaliteten på sina strömmar är hög, är Rakuten TV-gränssnitt i lågupplöst SD och ser avgjort grotty ut.
Värde
Om du vill strömma aktuella filmer, innan de går till en premium-betal-TV-tjänst, är Rakuten TV ett rimligt alternativ, även om Google Play, Amazon Prime och Apple TV alla erbjuder hård och liknande konkurrens.
Priserna är jämförbara med de andra digitala butikerna, om än ibland lite på toppen. Joker är till exempel marginellt billigare att äga digitalt via Google Play och Amazon Prime än på Rakuten TV.
Ändå ger tillhandahållandet av 4K HDR på många nya utgåvor tjänsten en kvalitetsfördel jämfört med dessa rivaler, liksom Sky Cinema på Now TV.
Vi gillade
Det är uppenbarligen användbart att ha en transaktionell Video on Demand-tjänst att surfa, förutom SVoD-erbjudanden som Netflix och Amazon Prime Video.
Om du har flyttat bort från skivägande, erbjuder Rakuten TV en tidig väg till nya filmer som är heta från teaterkretsen. AV-fans kommer också att uppskatta dess stöd för 4K HDR och flerkanaligt ljud.
Vi ogillade
Stark konkurrens från Amazon, Google, Apple och Sky, tillsammans med toppnivåpriser, hindrar Rakuten TV från att vara en måstetjänst. Apple erbjuder 4K Dolby Vision och Dolby Atmos-strömmar för samma typ av lösa byten, och om du är beredd att vänta några månader kan heta titlar visas för mindre på andra plattformar. Förslaget är också ojämnt, vilket begränsar Dolby Vision och Dolby Atmos till LG-skärmar och IMAX Enhanced-innehåll till Sony TV-apparater, medan TV-program endast är tillgängliga att köpa online och via dess mobilapp.
Dom
Tack vare solid studiostöd har Rakuten ett bra val i filmer som är första gången. Om du inte äger Apple TV är det utan tvekan nästa bästa 4K-källa för dessa tidiga utgåvor utanför att köpa en skiva.
Det är mindre attraktivt när det gäller kataloginnehåll, även om den udda prisströmmen dyker upp.
Sammantaget tycker vi att Rakuten TV är väl värt att överväga, om bara för att dra nytta av sitt kostnadsfria filmval.
- Bästa TV: de bästa skärmarna att titta på Rakuten TV på