Det fanns en tid då hi-fi gjorde en dygd av komplexitet. Om ett system inte bestod av flera komponenter och en överdriven mängd ledningar, ja … det var inte rätt hi-fi, eller hur? Dessa dagar är tack och lov borta - och den senaste produkten i NAD: s Masters-serie, M10-stereoanläggningen, är ett bevis på hur långt vi har kommit.
Det finns ingen förtjänst att göra produkter som är svåra att använda, smärta i nacken för att underhålla eller förstöra vår annars underbara inredning: ge oss prestanda och bekvämlighet, eller gå ur sikte.
Dagens marknadsledande produkter kommer säkert att kombinera prestanda och bekvämlighet på ett sätt som skiljer sig från den traditionella hi-fi som vi började med - även om M10 till $ 2499 (£ 2199 / AU $ 3.999) behöver en hel del investeringar för att göra det.
Så är det med Masters Series M10, som lyckas få ett allt-i-ett stereosystem att se ut som det enklaste i världen.
- Inte riktigt din budget? Kolla in det något billigare Naim Uniti Atom
Design och funktioner
M10 kan vara snyggt kompakt på bara 10 x 22 x 26 cm, men det ser ut och känns som en premiumprodukt - som den borde, med tanke på premiumprissättningen.
Det subtilt borstat aluminiumchassit, som är försiktigt krökt i hörnen, består av ett enda stycke. Den övre panelen och skärmen är täckta med dyra, högpresterande Gorilla-glas. När det gäller att skapa ett starkt visuellt intryck och erbjuda lite oväntad taktilitet har NAD rätt på pengarna.
Bättre är den stora, ljusa TFT-pekskärmen med hög upplösning. Skärmen kan anpassas, så att du kan namnge ingångar som du vill, märka dem med visuella ikoner och visa upp albumkonstverk på ett stort sätt under lyssningssessioner. För att inte tala om de virtuella VR-mätarna, som erbjuder en tilltalande återgång till de flimrande volymskärmarna från gamla.
Det är lätt att bli lurad när man designar något så självmedvetet livsstilsorienterat som M10, men NAD har med säkerhet gått den tunna linjen mellan "sofistikerad" och "tråkig". M10 är uppenbarligen en högspecifik, högprisprodukt, men den gör inte en sång och dansar inte om den.
Så kan det finnas utrymme inne i en sådan diskret låda för alla de hi-fi-funktioner som den kräsna kunden längtar efter? Nåväl, kanske NAD M10 inte är svaret på alla dina hemunderhållningsönskningar, men den har haft en ganska bra stick för att täcka de flesta av dem.
När det gäller att ansluta källor till M10 har du många alternativ. Ethernet- och wi-fi-anslutningar finns naturligtvis, och dessutom finns det digital koaxial, digital optisk, en eARC HDMI-ingång, två analoga stereo RCA-anslutningar och aptX HD Bluetooth för gott mått. Bluetooth-parning är tillgängligt via NFC och eftersom M10 fungerar som både mottagare och sändare är den redo att para ihop med trådlösa hörlurar - lika bra, eftersom det inte finns någon fysisk hörlursutgång.
Det finns dock utgångar för högtalare såväl som pre-outs för användning med en effektförstärkare, och inte en utan två pre-outs för användning med ytterligare subwoofers - om du älskar bas nog för att verkligen riskera att förstöra ditt förhållande till dina grannar . Anslutningar för 12v-utlösare och IR-reläer finns också om du vill att din M10 ska bli en del av ett bredare system för anpassad installation.
Detta generösa urval av ingångar leder alla till 100 watt av NAD: s 'Hypex nCore' -förstärkning, vilket borde vara tillräckligt för att driva även truculenta högtalare. 'Hypex nCore' är ett onödigt komplicerat sätt att beskriva NAD: s uppfattning om klass D-förstärkning - idén är att den ger alla klass D-fördelarna med effektivitet utan några brus- eller distorsionsnackdelar. Det har verkligen visat sig vara effektivt i NAD Masters Series-produkterna som det visade sig innan tidigare.
De digitala ingångarna betjänas av en överspecificerad ESS Sabre 9028 DAC. Detta 32bit / 384kHz monster sätter högupplöst ljud stadigt på menyn via DSD, FLAC, MQA eller någon annan filsort som du kanske gillar. När det gäller DAC: er för hushållsbruk är det en så låg ljudnivå, jitter och noggrann noggrann enhet som du kommer att stöta på.
Styrning av M10 kan göras med den stora pekskärmen - den är snabb och lyhörd. Men om det inte är vad du vill ha från din hemmabio under 2000-talet kan du föredra att använda BluOS-kontrollappen (iOS och Android).
BluOS-appen buntar i Spotify, Amazon Music, Tidal och Deezer streaming-funktionalitet samt internetradio (Radio Paradise, Tuneln och liknande) och en mängd mindre kända tjänster i appen. Med BluOS som körs på valfritt antal väl mottagna Bluesound- och DALI-produkter ligger också den bredare världen av multiroomfunktionalitet inom M10: s grepp.
BluOS-appen har ett rent gränssnitt och är enkelt att använda, men är inte 100% tillförlitligt. Appen kan frysa när du växlar mellan en av de fysiska ingångarna och en streamingtjänst - mycket ibland, men ändå mer än vi skulle vilja.
Det finns också möjlighet att styra NAD med Amazon Alexa via BluOS-skickligheten i Alexa-appen. Och om Siri inte är tillgänglig när du läser detta kommer det snart att vara.
Prestanda
NAD M10 levereras komplett med Dirac Live-rumskorrigeringsteknik. Med hjälp av den medföljande mikrofonen och ännu en nästan helt pålitlig app analyserar Dirac Live ditt rum och högtalare för att optimera M10s prestanda. Det är ett beprövat system och det fungerar ganska bra.
Så ditt rum har korrigerats och du har lagt till ditt Tidal-konto i BluOS-appen. Som alla vet är Tidal Masters (som är MQA-baserad) världens bäst ljudande streamingtjänst, så vilken bättre plats att börja?
Turn the Light (Karen O och Danger Mouse) visar exakt vad NAD kan. Den sjudande inspelningen vid låg temperatur låter rymlig, detaljerad och helt naturlig. Hanteringen av rytm och tempo har den typ av enkel noggrannhet som är kännetecknet för en helt kapabel enhet.
- Vilken är den bästa musikstreamingtjänsten för dig?
Den flytande basgitarren understryker låten med verklig auktoritet, vilket ger den klassiska discotempot vikt och smidighet. Rösten i mellanregistret är laddad med karaktär, de små detaljerna på tungan och tänderna betyder att M10 målar en komplett vokalbild, medan de slagande ljuden i övre änden lyser utan att låta hårda eller överdrivna.
Hela frekvensområdet är säkert integrerat, vilket innebär att inspelningen är en äkta känsla av enhet. Denna känsla av timing är inte på något sätt en hi-fi, oavsett hur mycket pengar du delar med, men NAD låter säkert.
En omkoppling till den perky orkesterlipningen av Saint-Saens 'Suite in D Minor: Tarantelle (som en nedladdning på 24 bitar / 96 kHz) ger M10 chansen att visa upp sin dynamiska skicklighet såväl som dess förmåga att organisera en ljudbild. Det finns korrekt överensstämmelse med hur NAD visar en stereobild, vilket gör varje spelares position i orkestern relativt hans eller hennes kollegor ganska tydlig. Och det sätter ett meningsfullt avstånd mellan de tysta, spänningsfyllda ögonblicken i en bit och det hela klimatanfallet.
Det är en lika fullfigurerad, välorganiserad och generöst detaljerad historia när man handlar nedåt (i filkvalitetsmässiga termer) till en CD från Mild High Clubs tidslinje eller lyssnar på en vinylkopia (via ett Leema phono-scen) av Four Tops ' Största hits. M10 målar en bred och trovärdig bild som låter musiken tala för sig själv utan att sticka in åren för märkbart.
Kanske är den enda meningsfulla bristen på nivåerna av attack och drivkraft som den kan - eller inte kan - samla. Ingen vill höra en så kontrollerad och beräknad låt som Danger Mouse / Karen O-samarbetet sprang fram emot sin vilja. Men en del musik behöver - i själva verket kräver - att visa piskan.
Att ge full tyg till Sonic Youths 100% (via Tidal Masters) är ganska mycket viktigt, men NAD verkar lite motbjudande. Det är ovilligt att ordentligt sjunka tänderna i låten, vilket är en suddig sammanslagning av överdriven bas, vidare överdriven gitarr och vad som låter som Mike Tyson på trummor - och resultatet är ett ljud som är lite för artigt för sitt eget bästa.
För ett antal potentiella kunder är det naturligtvis aldrig en dålig sak att göra sig fel vid sidan av försiktighet: ingen vill ha ett system som ständigt får ögonen på stjälkar. Men lite musik trivs på smutsen under fingernaglarna, och när push kommer för att skjuta är M10 bara lite tentativ.
Slutlig dom
Plusen överväger minuserna på ett ganska stort sätt här. Visst är det dyrt, men NAD M10 är ett vackert tillverkat, omfattande specificerat allt-i-ett stereosystem (med en antydan till hemmabiofunktionalitet som kastas in) med ungefär lika framtidssäker som alla utan en idiotsäker kristallkula kan realistiskt förse.
M10 är nästan lika underbar att titta på som att lyssna på, och så länge som din musik inte bara handlar om amfetamin-galna thrashers är det en vuxen och begåvad lyssnare. Så länge du kan budgetera för att högtalarna ska göra rättvisa, finns det verkligen ingen anledning att inte överväga M10 för ditt hemstereosystem.
- Bästa stereohögtalare: det bästa av det bästa