Sedan Huawei FreeBuds 3 tillkännagavs, komplett med ett AirPod-liknande utseende och känsla, har Apple lanserat AirPods Pro, en egen uppfattning om brusreducerande knoppar. Intressant är dock att Huaweis senaste sanna trådlösa öronproppar är mer trogen mot Apples ursprungliga formel än proffsen.
De FreeBuds idrotten en öppen ear fit; med andra ord ingenting fastnar direkt i örat. Istället sitter de relativt ytligt. Faktum är att Freebuds är de första i världen som kombinerar en öppen passform med aktiv brusreducering (ANC), eftersom de två funktionerna är något motstridiga.
Under tiden är AirPod-proffsen mer traditionella, Sony W1000XM3-esque ANC-knoppar, komplett med en klämig in-ear-ljudförsegling för en mer invasiv men också mer ljudisolerande knopp.
Så vad spelar Huawei på? Ut ur porten är dess öppna passformsknapp på baksidan utan passiv brusreducering; och till £ 169 (ca AU $ 320 baserat på aktuella omvandlingsfrekvenser) är de inte exakt billiga. Även om de för närvarande inte är tillgängliga i USA, fungerar det till cirka $ 220 - det är dock möjligt att det kan förändras i framtiden.
Allt sant, men för alla som faktiskt gillar hur ytliga de ursprungliga AirPods är, och vi gör, kan Freebud 3s passa utmärkt.
- Sony WF-1000XM3: våra bästa brusreducerande äkta trådlösa öronproppar
Design
Dessa knoppar ser väldigt bekanta ut; en polerad plastkropp möter en hård stam och en rund puck på toppen. Plocka upp det vita paret så blir du hårt pressad för att skilja dem från AirPods om du inte har båda uppsättningarna knoppar sida vid sida.
Om du är något som vi, föredrar du de svarta FreeBud 3s, om bara för att de ser unika ut; och för att vara rättvis mot Huawei tycker vi om att hantera dem, de är lätta att se och känns solida.
Samma kan sägas om den FreeBud 3 s laddning fall. Formad som en skiva med en fjäderbelastad klaff, den tänds när den är öppen, lyser en LED för att indikera batteriprocent och laddas upp via en USB-C-port i basen - eller trådlöst, om du föredrar.
Det finns en knapp på sidan av laddningsfodralet som aktiverar parningsläge, och förutom det faktum att den svarta versionen smutsar upp med fingeravtryck mycket enkelt, har vi inga klagomål med vardera knopp eller fodral.
Dessutom var FreeBud 3s in-ear-passform fantastiskt för oss, vilket vi inte förväntade oss. Vi har haft blandade erfarenheter med Huawei-hörlurar tidigare - specifikt FreeLaces, som inte stannade i vissa granskares öron på mer än ett par minuter. Imponerande, däremot, lyckades vi träna en hel timme med FreeBuds utan att behöva justera dem.
Ljud
Med tanke på att FreeBud 3s inte skapar en tätning när de befinner sig i örat, låter de imponerande och ger en rymlig ljudbild som är betydligt rundare än vi förväntat oss.
Volymen är anständig, vilket gör andra öppna passningsalternativ som Google Pixel Buds till skam, och toppar är inte så tunna. Knopparna kan kämpa för att få låga frekvenser, särskilt när de är utomhus i bullriga miljöer. Du kan också få bättre nedsänkning från mer kostnadseffektiva knoppar som Urbanista Athens; användbarheten av FreeBuds är dock överlägsen de billigaste alternativen, förutsatt att du använder dem med en Android-telefon - mer om det senare.
Om du letar efter knoppar som släpper in omgivande ljud, men ändå låter anständigt, är de bästa hundarna för pendling och jogging. Du kommer att kunna höra stationens meddelanden och vara medveten om mötande trafik, men har fortfarande en anständig kvalitetsupplevelse.
Vi skulle ha älskat en justerbar EQ genom appen för att ge FreeBuds extra mångsidighet. Deras standardljudprofil är mycket neutral, och även om det inte är dåligt, skulle alternativet att justera basen ha gett dem ett försprång framför konkurrenterna.
Dessutom, när man lyssnar på innehåll i talat ord, kan röster som spelas upp låta lite robotiska, utan värme och djup, jämfört med förseglade knoppar som AirPod Pros och över öron som Sonys WH-1000X M3.
Röstsamtal hanteras emellertid imponerande i de flesta miljöer, men om du befinner dig på ett kontor eller kafé med mycket bakgrundsprat kan dessa knoppar kämpa med att isolera din röst.
Brusreducering
Det här är intressant - aktiv brusreducering utan passivt brusreducering. Med andra ord, utan ljudförslutning, kryper omgivande ljud igenom, men FreeBud 3-enheterna drunknar fortfarande ut konstanta drönare som motorer eller fläktar - vi tyckte att det här var helt bisarrt först.
Även om detta kanske låter som en icke-starter som ett resultat, är det verkligen inte. Att avfyra brusreducering tar kanten av irriterande tågdronor och hjälpte oss till och med att höra vår musik och ljudbok tydligare när vi befann oss i ett plan och dämpar motorljudet avsevärt.
För att aktivera den kan du antingen använda Android-appen eller dubbelklicka på den vänstra öronsnäckan. Inom appen finns dock en finjusterande urtavla, så att du kan förfina ANC för att passa din miljö och öronform. Här kan du också tilldela om vad en dubbelknackning på vänster eller höger knopp gör. Ingen av dessa funktioner är tillgängliga för iOS, vilket gör Huawei FreeBuds 3 till en Android-uppsättning knoppar enligt vår åsikt.
Anslutning
Du kan använda knopparna med iOS-enheter, men först måste du ställa in parametrarna för brusreducering och vänster och höger dubbelknappfunktion i Android-appen. Vi använde vår Android-telefon för att installera och installera uppdateringar därför och parade dem först med vår iPad.
Android-applikationen hittar FreeBuds utan problem, eller så kan du para traditionellt med Bluetooth-menyn. Om du har en Huawei-telefon som kör EMUI 10, har knopparna också detektering av slitage, och vi tyckte inte att ljudsynkronisering mellan vänster och höger knopp var ett problem.
Dessutom fixade Huawei tidiga anslutningsproblem som vi upplevde när vi joggade i den senaste uppdateringen.
Batteri
Med 30mAh batteri per FreeBud och 410mAh i laddningsfodralet är FreeBud 3s både konkurrenskraftiga och bekväma, med fodralet som packar mer än fyra gånger laddningen av knopparna.
Knopparna håller ungefär fyra timmar på en enda laddning, mindre om brusreducering avfyras, och de laddas på bara 30 minuter, vilket är respektabelt.
Vad som också är bra med fallet är att det laddas trådlöst, precis som Samsung Galaxy Buds. Det startar också på cirka en timme; en timme för mer än 20 timmars musik? Inte dåligt.
Slutlig dom
Om du gillar tanken på öronproppar kan du torka och dela med vänner eller familj, anständigt kvalitetsljud och lite omgivande ljud som kryper in för att hålla dig säker på gatorna eller varna i ett tåg, då är FreeBuds 3s för dig förutsatt att du har en Android-smartphone.
De är en unik produkt som inte överträffar in-ear-alternativ, men med sin säkra passform och nya påtagning av aktiv brusreducering, för att inte tala om anständig batteritid, skiljer sig snyggt ut.
Till £ 169 är de inte billiga - dyrare än 2022-2023 AirPods; som sagt, de kostar mindre än andra brusreducerande knoppar från Apple eller Sony och erbjuder något riktigt unikt, särskilt för Android-användare.
- Vilka är de bästa riktiga trådlösa öronsnäckorna jag kan köpa?