Bärbara system är ofta bra för att visa innehåll eller mata in små mängder data, men de flesta är inte lämpliga för en hel dag med datainmatning.
Det föredragna sättet att göra dem mer lämpliga för detta ändamål är att undergräva en befintlig skärm och tangentbord från en stationär lösning med hjälp av en dockningsstation.
Men vad händer om du vill använda en bärbar dator och en telefon och växla snyggt mellan dem för ingångsutrustning och bildskärm?
ATEN har en lösning som tillhandahåller både dockningsstationen och KVM-delarna (keyboard-video-mus) i en enda låda, och det är vad vi granskar idag.
Det kostar 235,19 £ Amazon i Storbritannien.
- Här är de bästa USB-C-dockorna från 2022-2023
Design
US3310, som ATEN har utsett denna enhet, är en liten och lätt transportabel metallbox med lutande sidor som mäter cirka 14 cm bred, 12 cm djup och 2,5 cm tjock.
Dess yttre skal är gjord av extruderat aluminium och känns väldigt robust och hållbart.
På framsidan finns två blå USB-A-portar som stöder USB 3.1 Gen 1-enheter eller äldre, och på baksidan finns tre USB-C USB 3.2 Gen 1-ingångar, HDMI-utgång och ett 3,5 mm-uttag designat för en klickbar fjärrkontroll som ingår i den.
Tillsammans med US3310 och fjärrkontrollen finns två USB-C-kablar och några grundläggande tryckta instruktioner.
Den uppenbara delen att innehållslistan saknas är en strömförsörjning, eftersom ATEN förvirrande valde att inte inkludera en.
Du kan använda vilken USB-C PSU som helst på upp till 100 watt för att driva enheten och ladda en enhet som är ansluten till Dock Switch via 5V, 9V, 15V eller 20V utgång. Men om du inte vill ha krånglet med att packa upp PSU: n som driver din bärbara dator varje gång du vill använda den här hårdvaran, måste du budgetera för att köpa en annan som du kan lämna bifogad.
Den maximala upplösningen som stöds av HDMI är 3840 x 2160 vid 30Hz. Om du inte har en diskret GPU är prestandan för detta läge för video eller återgivna rörliga bilder inte bra med 4K-upplösning och därför är det av begränsat värde.
Under HDMI 1.4a erbjuds lägre upplösningar, och dessa kan vara mer produktiva för dem som behöver se strömmat innehåll eller 3D-bilder.
I användning
I bruk är detta en anmärkningsvärt enkel enhet som egentligen inte kräver någon längre förklaring av arbetsflödet.
Mus och tangentbord kan installeras på Type-A-portarna, en skärm på HDMI och två enheter på USB-C-portarna. Endast en port har strömgenomströmning, så det är den du kanske vill sätta en USB-C-laddad telefon eller bärbar dator för att få ström genom Dock Switch.
Med allt inkopplat kan du växla mellan de två enheterna och få var och en att ha USB-ingångar och skärmutgång. Det finns små lysdioder på toppen av dockningsbrytaren som visar om port 1 eller 2 har fokus.
För de som inte känner till KVM: er finns det en kort fördröjning vid byte där det nya värdsystemet ser kringutrustning och ansluter till dem, men det här är en av de snabbare designen vi har testat.
Mer av problemet är att detta system använder USB 3.2 Gen 1, tidigare kallat USB 3.0, och som har en bandbreddsbegränsning på 5 Gbit / s.
Det kan verka gott, och för de flesta användare kommer det att vara bra. Men om USB-portarna används för att ansluta externa enheter och skärmen körs genom systemet kanske den tillgängliga bandbredden kanske inte räcker till för bästa filöverföringshastigheter.
Och för att använda annat än mus och tangentbord på den här enheten måste du skaffa ett USB-nav till kedjeenheter, eftersom de bara behöver USB 2.0-anslutningar för att fungera.
Varför ATEN inte gav den här lådan ett par USB 2.0-portar och en enda USB 3.2 Gen 1-port är nyfiken, eftersom det skulle ha undvikit behovet av ännu mer hårdvara för att göra den här lösningen mer flexibel.
Det behövdes också ha en LAN-port och ljudutgångar, helst.
Dessa ingår ofta på dockningsstationer med USB 3.1 Gen 2 eller Thunderbolt 3-anslutningar, men bandbreddsbegränsningar här verkar ha minskat deras inkludering.
Jämfört med andra dockningsstationer är anslutningsalternativen på den här begränsade. Men det finns relativt få dockningsstationer som har denna omkopplingsfunktion.
Slutlig dom
När dockningsstationerna går är det inte en billig enhet även om den är anmärkningsvärt välkonstruerad.
En viss motivering för kostnaden kommer från KVM-funktionaliteten, men det kan billig läggas till tillsammans med en konventionell dockningsstation och ge ungefär samma upplevelse.
Vad vi inte kan försvara är bristen på strömförsörjning i lådan, eftersom utan detta extra är dockningsbrytaren inte en permanent installation och mycket mindre bekväm att använda.
Det är också ganska situationellt ur ett användarperspektiv eftersom det antar att kunden antingen har ett stationärt system med USB-C-portar eller en telefon som de vill använda tangentbord och mus med.
Med tanke på molnsynkroniserande karaktär hos mobila enheter (telefoner, Chromebooks etc.) är behovet av denna typ av funktionalitet begränsat.
Men om du kör en bärbar dator och en telefon, och du matar in data i telefonen, kanske du har missat poängen med de senaste tjugo åren av internetteknik och behöver verkligen omvärdera ditt arbetsflöde.
Vi säger inte att det inte finns skäl till att du kanske vill göra detta, men vi kan komma på många fler bra för att undvika det.
I teorin kan du använda Dock Switch med ett stationärt system som har Type-A USB 3.1 Gen 1-portar, men en extra kabel som inte ingår i den här enheten måste köpas.
Och när du har köpt en PSU, Type-A till Type-C-kabel och en extern USB 3.0-hubb kan detta ha den flexibilitet som krävs men förmodligen till ett avväpnande högt pris.
Den uppenbara konkurrenten för denna enhet är StarTech Dual Monitor KVM Docking Station (USB3DDOCKFT). Den designen använder USB 3.0, erbjuder fem USB-portar, Ethernet LAN, Audio Jacks, HDMI och DisplayPort. Och det är billigare än ATEN US3310.
En bra dockningsstation kan köpas för mycket mindre än $ 100 och i kombination med en $ 20 KVM kommer den att erbjuda ungefär samma funktionalitet som denna produkt, inte lika elegant.
Det är inget fel med den här hårdvaran, eftersom den fungerar fantastiskt. Det är bara för nisch för de flesta användarkrav och erbjuder inte något speciellt som du kan få igenom andra sätt som ofta är billigare.
- Vi har valt ut de bästa dockningsstationerna för bärbara datorer
