Att hitta rätt VPN verkar enkelt, åtminstone i teorin. Bläddra bland några leverantörswebbplatser, jämför viktiga detaljer som antalet platser och priset, och du kan registreras inom några minuter.
Men se upp: vissa leverantörer sträcker sanningen till brytpunkten i de påståenden de kommer att göra om sin tjänst. Det du verkar ha lovat på webbplatsen matchar inte alltid vad du faktiskt får.
Låt inte detta stoppa dig för att handla VPN-erbjudanden - det finns gott om bra tjänster runt. Men det är viktigt att förstå vad som händer när det gäller försäljningssnurr i vissa fall. För att hjälpa till har vi listat sju särskilt luriga knep som du kan se upp för och hur du kan undvika dem. Lycka till, och var försiktig där ute.
- Vi har också en guide om hur du känner igen en dålig VPN
VPN # 1 i världen just nu
Vi har granskat mer än hundra VPN-leverantörer, både gratis och betalade, och vår bästa rekommendation just nu är ExpressVPN. Det beror på att det, även om det är ett betalt alternativ, är dess hastighet och robusthet liksom de servrar den har i nästan 100 länder världen över och rymmer nästan alla dina enheter.
Den levereras också med en 30-dagars pengarna-tillbaka-garanti och vi rekommenderar starkt att prova det över alla gratisalternativ - plus om du använder följande länk, du kan göra anspråk på 3 månader gratis med en årsplan!
Visa erbjudande
1. Föråldrade serverlistor
En VPN: s platslista är en av dess viktigaste försäljningsställen, och företag vet att ju högre antal servrar, platser och länder de kan erbjuda, desto mer intresse kommer de att locka till sig.
Tyvärr kan du inte alltid tro vad du läser. Totalen som du ser på webbplatsen kan vara föråldrad och speglar inte alltid vad du får i klienten. Ibland kan detta fungera till din fördel (kanske har ett företag nyligen lagt till fler servrar), men ibland kan en VPN inte längre stödja några platser, men "glöm" att de fortfarande finns på webbplatsen.
Ett ännu snyggare men mindre vanligt knep är att erbjuda servrar som stöder så få protokoll att de bara fungerar med specifika enheter. Du kanske upptäcker att även om du till exempel har utlovats en australisk server är den inte tillgänglig på stationära datorer.
Det är svårt att upptäcka detta trick i förväg, men du kan åtminstone kontrollera en tjänst för dess konsistens. Titta på valfri server, plats och totalsummor på webbplatsens framsida och jämför dem med andra platser på webbplatsen (en serverstatussida, en planjämförelsetabell, en funktionssida, kanske butiksidorna för alla iOS och Android appar). Eventuella skillnader i antal du upptäcker kan bero på slarv mer än illvilja, men det är fortfarande värt att notera.
Om du ändå registrerar dig för en VPN med en gratis provperiod, antar du inte att platslistan på webbplatsen matchar vad du får i verkliga livet. Ta dig tid att bläddra igenom serverlistan och bekräfta att tjänsten erbjuder allt den har lovat.
2. Vilseledande påståenden om "ingen loggning"
Sekretess är en viktig fråga för många VPN-användare, så det är ingen överraskning att leverantörer försöker försäkra dem med heltäckande "inga loggningskrav".
Ett VPN-företag kan lova att det inte finns några loggar av något slag på hemsidan. Ibland ser du ytterligare påståenden om att företaget inte loggar de webbplatser du besöker och att det inte kan se något du gör online. Kärnan i detta kan mycket väl vara sant, men ofta berättas inte hela historien.
Många tjänster håller sessionloggar som kan registrera de gånger du ansluter, kanske den använda bandbredden, den inkommande IP-adressen, enhetsinformation eller den utgående IP-adressen. Det kan lämna ett spår som gör att någon av dina internetåtgärder kan länkas tillbaka till dig, åtminstone i teorin (någon skulle behöva få laglig rätt att granska loggarna, först).
Några leverantörer erkänner att de kan använda dessa loggar eller andra tekniker för att identifiera någon som missbrukar tjänsten, om de har fått klagomål.
Den här typen av trick är så utbredd att vi rekommenderar att du ignorerar alla förstasidan utan några loggningsanspråk helt. Det bästa sättet är att börja med att anta att varje VPN håller (eller kan behålla) någon form av loggar, såvida de inte kan komma med ett mycket övertygande fall som visar något annat. Och om loggning står högt i din lista med problem, läs tjänstens integritetspolicy i detalj för att försöka förstå vad som verkligen händer.
- Kolla in de bästa gratis VPN-tjänsterna att ladda ner nu
3. Tvivelaktiga appbutikrecensioner
Mobila VPN-appar har ofta väldigt lite information om deras förmågor, så du kommer förmodligen vilja kolla in betyg och recensioner från andra användare. Men se upp: VPN-leverantörer vet hur viktiga dessa kan vara, och de mindre ärliga kommer att använda en rad knep för att öka sina poäng.
Vi har till exempel sett tjänster som lovar fördelar som extra bandbredd för användare som ger appen fem stjärnor.
Andra gratisappar är lite mindre uppenbara, men försöker ändå styra dig i samma riktning. Ett nytt exempel frågade oss om vi skulle vilja ta bort en servicegräns, och när vi tryckte på "Ja" bad vi oss om ett betyg. Det är inte obligatoriskt och du behöver inte ge appen en högsta poäng, men många användare gör det, och det räcker för att vrida siffrorna.
Vårt bästa råd är att du inte ska lägga stor vikt vid höga apppoäng. Om du är nyfiken, ta dig tid att bläddra igenom tidigare recensioner. Om en app tigger eller erbjuder incitament för bra recensioner kommer några användare förmodligen att nämna det.
4. Inte så speciella erbjudanden
Gå till de flesta VPN-prissidor och du hittar massor av ”specialerbjudanden” som vanligtvis inte är speciella alls. För alla "50% rabatt" -stänk, flash-erbjudanden eller "strikt begränsade" erbjudanden - som ibland kräver att du registrerar dig inom några minuter för att få specialpriset - många VPN-leverantörers prissättningar förändras inte alls alls .
Om du undrar om den affären verkligen kommer att löpa ut ikväll, ange VPN-webbadressen till archive.org och kolla hur priserna var för några månader sedan. Erbjudandet kanske inte är så begränsat som leverantören låtsas.
Även när ett uppenbart fynd dyker upp, stanna ett ögonblick och tänk på det. VPN-tjänster erbjuder ibland livstidsabonnemang till fantastiska priser, som vi har sett så lågt som $ 40 (£ 30) eller så, men det här är inte en hållbar affärsmodell. Om det inte är ett verkligt korttidserbjudande från en välkänd leverantör av stora namn, skulle vi behandla dessa erbjudanden som en varning mer än en möjlighet. Den livstidslicensen hjälper dig inte mycket om leverantören går en månad eller två senare.
Och om du fortfarande kämpar, var noga med att besöka vår billiga VPN-guide för att upptäcka de tjänster som håller saker överkomliga året runt.
5. Falsk serverstatusinformation
Varje bra VPN bör visa en lista över sina servrar, men vissa företag går lite längre, även inklusive någon form av serverbelastning eller hälsoindikator. Dessa siffror verkar nästan alltid visa mycket låga belastningssiffror, så förmodligen hoppas dessa organisationer att du kommer att bli imponerad av all uppenbarligen ledig kapacitet.
På det hela taget verkar det som en bra idé, men vi är osäkra på hur meningsfulla siffrorna verkligen är. Vad mäter de egentligen? Hur beräknas de? Hur uppdaterade är de? Ingen verkar någonsin förklara.
Och även om vi inte säger alla, eller till och med de flesta sidorna är vilseledande, har vi stött på några som har försökt lura användare. Den ena var en enkel statisk HTML-sida som visade samma låga siffror hela tiden, när du besökte. En lite smartare sida verkade använda slumpmässiga värden, men som vanligt var de alla lugnande.
Om du stöter på en av dessa sidor kan du försöka tvinga en uppdatering och se vad som ändras om något. Besök sidan på nytt under en dag för att se om belastningen ökar vid högtider, som du förväntar dig. Ange även sidans URL på archive.org och jämför igen värdena.
Oavsett vad detta säger dig, leta efter en förklaring av vad dessa belastnings- eller användningsuppgifter faktiskt betyder. Om det inte finns någon, ignorera dem - de marknadsför bara.
6. Användbara återbetalningar
Många VPN-enheter tillåter dig inte att prova innan du köper, och ber dig istället att betala i förskott, men lovar återbetalning om du är missnöjd.
Ibland försöker en tjänst göra detta bättre genom att förlänga återbetalningen under en lång period. Cirka sju dagar är normalt, men vi har sett att vissa leverantörer erbjuder 14 dagar eller till och med 30.
Även om detta verkar rimligt, finns det ibland snygga fångster som kan göra det svårt eller till och med omöjligt att få tillbaka dina pengar.
Det värsta kommer att sätta strikta gränser för din tjänstanvändning. De kan säga att du bara kvalificerar dig för återbetalning om du har använt mindre än en liten mängd bandbredd (ibland bara några hundra megabyte) eller har anslutit bara ett litet antal gånger. Vi har använt hela vår återbetalningsersättning för vissa VPN med några minuters test.
Andra tjänster säger att du bara kan be om pengarna tillbaka om tjänsten inte har uppfyllt ”rimliga förväntningar”. Naturligtvis får företaget bestämma vad som är rimligt, och såvida inte VPN var en total katastrof (dvs du har aldrig lyckats ansluta en gång) finns det en chans att företaget kan vägra din begäran.
För att undvika detta, kontrollera det finstilta innan du registrerar dig. Ibland finns det en länk om återbetalningspolicy, och annars nämns alla detaljer ofta i användarvillkoren eller i FAQ. Begränsningar i det lilla trycket kommer inte alltid att spela någon roll - en gräns på 2 GB för bandbredd ger dig gott om tid för testning - men i allmänhet, ju färre återbetalningsvillkor på plats, desto bättre.
7. Stulen liten skrift
Att komma med en anständig VPN-integritetspolicy tar tid, erfarenhet och mycket noggrant eftertanke. Det är därför som mindre ärliga VPN ibland bara kopierar och klistrar in små tryck från en mall, eller kanske stjäl någon annans text helt och bara kopierar och ersätter företagsnamnen.
För att ta reda på mer, bläddra i policyn och leta efter en linje som verkar vara specifik för verksamheten. Här är ett bra exempel som beskriver en fin detalj av hur VPN fungerar: "tilldelar varje användare av tjänsten en unik identifierare men kopplar inte dessa unika identifierare till användarnas personliga information."
Använd nu Google för att söka efter en bit av detta som inte innehåller företagsnamnet, som "kopplar inte dessa unika identifierare till användarnas personliga information", och leta efter eventuella träffar.
Vi hittar regelbundet att text visas på flera VPN-webbplatser, och ibland finns oskyldiga förklaringar. Varje VPN kan drivas av (eller säljer vidare) samma tjänst, kanske. Eller kanske skrev den aktuella webbplatsen den ursprungliga policyn och alla andra kopierade den.
Men om du tittar på någon helt ny app som du aldrig har hört talas om förut, och den har kopierat och klistrat in nyckel med småt från ett av de stora VPN-företagen, var försiktig. Det antyder för oss att organisationen skapar en webbplats för att ge dig vad du vill se, snarare än att berätta sanningen, och det lämnar oss med en stor fråga: vad mer på VPN: s webbplats kan vara falsk?
Läs mer:
- Kolla in vår bästa VPN-guide för att få den perfekta leverantören för dig
- Har du någonsin undrat hur VPNS fungerar?
- Lär dig mer om världens mest populära leverantör - NordVPN