Det är svårt att sticka ut i den tuffa och konkurrenskraftiga VPN-världen, men Hidden24 har hittat ett sätt: det kan bara vara den mest grundläggande tjänsten vi någonsin sett.
Företaget har till exempel inga appar; du får ställa in anslutningar manuellt med ditt operativsystem.
Det betyder inte bara inget OpenVPN-stöd; Hidden24 klarar inte heller IKEv2. Protokollalternativ är begränsade till L2TP / IPSEC eller åldrande och osäker PPTP.
I teorin borde du fortfarande kunna ställa in den på många olika enheter, men den mycket begränsade supportwebbplatsen har bara guider för Windows, Mac, Android och iOS och en enda Asus-routermodell (RT-N66U). Om du hoppas kunna använda Linux, en Chromebook, Kindle Fire eller något annat, rekommenderar vi att du vänjer dig till besvikelse.
Denna brist på plattformsstöd kanske inte är så stor en affär som du kanske tror, för Hidden24 stöder bara en anslutning per prenumeration. Du kan konfigurera tjänsten på så många enheter du vill, men du kan inte ansluta till mer än en samtidigt. Om du inte vill betala för flera licenser ändå.
- Vill du prova Hidden24? Kolla in webbplatsen här
Hidden24s nätverk är litet med endast sju länder: USA, Storbritannien, Frankrike, Tyskland, Italien, Spanien och Sverige. Det finns ingen information om antalet tillgängliga servrar.
Bristen på appar betyder att det inte finns någon hjälp med dödsbrytare, DNS-läckageskydd eller någon av de andra avancerade funktionerna du får med andra VPN. Du kanske fortfarande kan få några av dessa, men bara om du räknar ut hur du ställer in dem på ditt operativsystem eller VPN-klient.
Med så lite funktionalitet behöver du troligen inte få mycket hjälp. Men om du stöter på problem har Hidden24 inget stöd för livechatt - det är bara e-post.
Trots all brist på makt gör Hidden24-webbplatsen fortfarande sitt bästa för att sälja tjänsten med en sidlista '18 goda skäl för att skydda dig själv med en VPN '. Tyvärr är detta tydligt kort på detaljer och ger en ibland vilseledande uppfattning om vad den kan göra.
Företaget föreslår att om en arbetsgivare försöker övervaka din internetaktivitet, till exempel, med hjälp av Hidden24 kommer det att bli omöjligt, så att du (till exempel) kan leta efter ett annat jobb utan att de förstår det. Men Hidden24 tillhandahåller inte sin egen DNS-tjänst, vilket innebär att en fråga för www.greatjobs.com kommer att använda standard-DNS, och om en arbetsgivare loggar dessa frågor kan den fortfarande kunna göra det.
Andra punkter verkar säga att en VPN fungerar som ett fullständigt skydd från alla som ser dina internetsökningar, till exempel. Det hjälper verkligen, men dina sökningar kan fortfarande sparas i din internethistorik, och om du är inloggad på ett Google-konto eller någon annan tjänsteleverantör kan de loggas någon annanstans. Det är uppenbart för erfarna användare, men kanske inte så mycket för nybörjare, och vi skulle vilja att Hidden24 ger en mer exakt bild av vad en VPN kan och inte kan göra.
Planer och prissättning
Hidden24 kostar $ 5,99 varje månad, $ 5,49 på tremånadersplanen eller $ 4,99 över ett år.
Det är ett lågt månadspris (branschstandarden är $ 10 - $ 13), men kanske fortfarande för mycket för Hidden24s minimifunktionslista. Och om du är glad att registrera dig för ett år, tar privat internetåtkomst initialt bara 2,85 dollar per månad (3,33 dollar vid förnyelse), vilket ger dig flera appar, bred protokollsupport och möjligheten att ansluta upp till 10 enheter samtidigt.
Rättegång? Nej, självklart inte; Hidden24 har inte ens en pengarna-tillbaka-garanti. Sidan Allmänna villkor förklarar:
'Observera att vi inte erbjuder några återbetalningar. Anledningen är att på grund av tjänsten vi tillhandahåller (gör dig anonym) kan vi inte - och borde inte - logga någon användaraktivitet i systemet. Det betyder att vi inte har något sätt att veta om en användare har aktiverat tjänsten eller inte, och det är därför inte möjligt att erbjuda återbetalning. '
Det är inte mycket vettigt för oss. Varför spelar det någon roll om en användare har aktiverat systemet? Om Hidden24 vet att de har betalat vid ett visst datum och vid en viss tid och kanske håller med om att de av någon anledning har fått dålig service är det säkert möjligt att återbetala den betalningen, om det begärs inom en garantiperiod.
Komma igång
Det går snabbt och enkelt att registrera sig med Hidden24. Välj ett användarnamn och lösenord för kontot, ange din e-postadress och land, lämna dina kontanter (ingen PayPal, inget Bitcoin, det är strikt endast kort.)
Efter att ha betalat skickade webbplatsen oss till en Komma igång-sida med mycket grundläggande PDF-installationsguider för att konfigurera tjänsten på Windows-, Mac-, iOS- och Android-enheter.
Även om Hidden24 helt klart försöker göra processen enkel, kan dess lite udda terminologi lämna dig kort förvirrad. Ett steg föreslog att vi till exempel skulle ”installera en IP-adress för ett annat land”. 'Installera' en IP-adress? Vi har bläddrat i dokumentationen, och, ah - det betyder bara 'anslut till en annan server' (uk.hidden24.com, fr.hidden24.com och så vidare.)
Vi provade installationsinstruktionerna för Windows 10 och de fungerade utan problem. På ungefär en minut hade vi använt Windows inbyggda VPN-modul (Inställningar> Nätverk & Internet> VPN) för att ställa in och spara en ny anslutning, som sedan var direkt tillgänglig från nätverksikonen i vårt systemfält.
När du är igång har Hidden24: s webbdashboard alla grunderna du behöver för att hantera ditt konto: profilinformation (e-post, användarnamn, lösenord), prenumerationsinformation, förnyelsealternativ (automatisk eller manuell) och en panel för att skicka in en supportbiljett.
Det är oftast lika enkelt som det låter, men biljettskapande är lite smartare än vi förväntat oss, med en rik textredigerare och möjlighet att bifoga upp till 15 filer på 10 MB vardera. Om du någonsin har fastnat med vanliga textfönster, en fast teckenbegränsning och inga filtilläggsfunktioner alls, kommer du att uppskatta hur användbart det kan vara.
Appar? Vilka appar?
Detta skulle normalt vara den del av granskningen där vi pratar om apparna. Men Hidden24 har tyvärr inga, vilket innebär att du missar en hel del användbara funktioner.
Med manuella Windows-anslutningar finns det till exempel ingen skrivbordsavisering om anslutningar eller bortkopplingar. Inget enkelt sätt att se din nya IP. Ingen dödsbrytare för att skydda dig om anslutningen bryts, och inte ens ett alternativ att automatiskt ansluta igen.
Om du har lite Windows-upplevelse finns det dock sätt att göra livet lite enklare.
Skapa till exempel en genväg från din anslutning så kan du fästa den i aktivitetsfältet eller kanske starta den när Windows börjar ansluta automatiskt.
Windows har en egen enkel klient för att starta nätverksanslutningar också. Det finns inte mycket i det - välj en anslutning från listan, klicka på Anslut för att starta, Koppla bort när du är klar - men det är värt att veta om. Klicka på Start, skriv rasphone och tryck på Enter för att prova det. (Du kanske kan använda detta med befintliga VPN, om de skapar en ihållande Windows VPN-anslutning.)
Om du spelar med din anslutnings nätverksegenskaper kan du också utföra några användbara uppgifter. Du kan inaktivera IPv6 för att minska risken för dataläckage, till exempel, eller välja en anpassad DNS-server för att förbättra din integritet, snabba upp surfningen eller lägga till nya funktioner (blockering av skadlig kod, kanske.)
Inget av detta kompenserar för de funktioner du saknar. Men appfri VPN-användning ger dig fler alternativ än du kanske tror, även om du kanske behöver lite kunskaper om enheter och nätverk på låg nivå för att få ut det mesta av dem.
Prestanda
Hidden24 är en så grundläggande VPN att vi inte förväntade oss mycket av våra praktiska tester, men det fanns ett par överraskningar.
Företagets brittiska server lyckades till exempel låsa upp BBC iPlayer för oss. Dessutom har den amerikanska servern också fått oss till USA Netflix och Disney +. Okej, det misslyckades med Amazon Prime Video, men det är fortfarande ett bättre resultat än du kommer att se med många mycket större leverantörer.
För att testa prestanda körde vi flera kontroller med benchmarking-webbplatserna SpeedTest och TestMy från både Storbritannien och USA.
Median hastigheter i Storbritannien nådde cirka 63 Mbps på en 75 Mbps linje. Det är bara cirka 6-7% mindre än vår hastighet med VPN avstängd och är jämförbar med många andra leverantörer.
För vårt andra test mätte vi nedladdningshastigheten från en separat europeisk webbplats till USA. Med VPN avstängd lyckades anslutningen 280-300 Mbps; när vi slog på den sjönk den till 100-120 Mbps. Det är inte spektakulärt, men det är nog tillräckligt bra för de flesta aktiviteter och enheter, och lokala hastigheter - anslutning från USA till amerikanska servrar - kan vara betydligt snabbare.
Slutlig dom
Hidden24 är en hisnande grundläggande VPN med nästan ingen funktionalitet. Vi skulle inte använda den för något ens svagt integritetskritiskt, men det kan (nästan) vara användbart som ett billigt sätt att avblockera streamingwebbplatser i några veckor.
- Vi har också markerat det bästa VPN