Skattebedrägeriet är ett hot som verkar öka varje år och det är en situation som kan påverka många, om inte alla, i en eller annan form. I själva verket, enligt uppgifter från Federal Trade Commission, har en av tre amerikaner mellan 20 och 29 år lidit av bedragare.
Problemet sträcker sig långt och brett, med äldre och utsatta människor som också blir foul av bedrägerier, inklusive alla däremellan som betalar skatt och måste ta itu med vanliga IRS-formulär som W-2.
Om du har ett personnummer är det rimligt att föreställa dig att du kan bli utsatt för en skattebedrägeri.
- Vi har sammanställt en lista över de bästa bokföringsprogramvarorna
- Få din ekonomi i ordning med den bästa programvaran för personlig ekonomi
- Kolla också in den bästa bokföringsprogramvaran på marknaden
Kriminell aktivitet
Det är en universell fråga, och även om du känner att du är ganska skicklig och ovanpå saker när det gäller att veta vad du ska leta efter är skattebedrägerier ett mycket verkligt hot. Vissa skattebedrägerier är dock lättare att upptäcka än andra. Vi känner alla till nätfiske, vilket innebär spridning av falska e-postmeddelanden, webbplatser och onlineannonser som försöker få din personliga information.
På samma sätt är telefonbedrägerier kanske det vanligaste av skattebedrägeriet, där brottslingar ofta använder sig av imitation för att lura dig att tro att de är agenter från IRS. Populära bråk för telefonsamtalet är att hota dig med en mängd påföljder, inklusive rättsliga åtgärder för obetalda skatter till utvisning, och alla punkter däremellan.
Ett annat problem är när din skatteidentitetsinformation stjäls efter att brottslingar lyckas få ditt personnummer. Detta kan användas med annan personlig information för att lämna bedrägliga skattedeklarationer, ofta ganska tidigt under skattesäsongen. Dina uppgifter kan ofta visas på det mörka nätet, där brottslingar köper och säljer användardata som sedan kommer att användas för bedräglig aktivitet.
Bedrägerierna är tyvärr många och varierade.
Bekämpa skattebedrägerier
När du väl har en uppfattning om vad du ska se upp för, och låt oss möta det, många av oss känner åtminstone varningssignalerna, men känner oss fortfarande inte säkra på att vi gör rätt för att slå tillbaka, det är dags att undvika handling.
Att skydda dig mot skattebedrägerier kräver lite ansträngning, men det är bra tid om det hjälper dig att avvärja kriminell verksamhet.
Inte alla av oss är superorganiserade, men det är en försiktig säkerhetsåtgärd för att bekämpa skattebedrägerier genom att få din skattedeklaration inlämnad så tidigt som möjligt. På samma sätt skyddar du ditt personnummer på samma sätt som din ekonomi och andra personliga saker.
Brottslingar är alltid på jakt efter sätt att klara dina uppgifter och uppgifter inklusive personnummer förvaras ofta på utsatta platser som plånböcker och smartphones.
Komprometterade data
Att hålla ett öga på allt som kan se ovanligt ut i något av dina onlinekonton är avgörande. Nu när de flesta av oss har flera profiler på en mängd olika online-platser, såsom bankkonton och kreditföreningar plus shopping-, livsmedels-, redovisnings- och beskattningsprofiler, finns det potentiellt många ställen där de samvetslösa kan gå efter din personliga information.
Det är en bra idé att ändra lösenord regelbundet till att börja med, vilket låter som en självklar sak. Många av oss bryr sig dock inte om att göra detta eller förlitar sig på samma och ofta relativt lätta att gissa lösenord för flera konton.
Tanken är att göra scammers liv svårare, inte enklare, så gör din bit och gör dessa ändringar.
- Kolla in det bästa programvaran för lösenordshantering för företag
Potentiella varningar
Om du får något som inte syns, via e-post, telefon eller till och med i posten är det viktigt att du är vaksam, särskilt om du har anledning att tro att ditt personnummer kan ha äventyrats.
Du kan upptäcka att du börjar få motstridig information om ditt personnummer eller stoppas från att arkivera helt, vilket kan vara ett tecken på att dina uppgifter används någon annanstans.
Lika inte frestad att svara på e-postmeddelanden eller texter från någon som påstår sig vara från IRS. Internal Revenue Service kontaktar inte individer på det här sättet, så all kommunikation som kommer till dig utom via konventionell post, inklusive allt som publiceras på sociala medier, bör vara kortvarigt.
Om du är i tvivel är det alltid bäst att kontakta ditt lokala IRS-kontor för att klargöra allt som kan störa dig.
- Vi har också markerat det bästa skyddet mot identitetsstöld
Legitima beredare
Även om det kan vara frestande att försöka skära hörn, måste du också vara säker på att få hjälp av en ansedd skatteförberedare. Om du föredrar att ha några andra för att göra dina konton redo kommer skattetid är det viktigt att använda någon som är legitim och har rätt referenser. Be om att se deras skatteförberedande identifieringsnummer, som kan krysskontrolleras mot en databas på den officiella IRS-webbplatsen.
Detsamma gäller alla andra som ringer upp dig och antyder att de är någon från en officiell kanal. Coronaviruspandemin har orsakat kaos och brottslingar har snabbt sett det som en annan möjlighet, med bedragare som använder taktik som att säga att du måste betala en avgift för att få en stimulanskontroll. Detta är inte ett krav från IRC eller någon annan myndighet.
Listan över falska uppringare, blufftexter och falska meddelanden på sociala medier fortsätter, och den fortsätter att förändras eftersom skattebedrägerier måste finjustera sina tekniker för att undvika upptäckt. Var flitiga med dina kontroller och bortse från allt som du inte känner dig nöjd med. Om IRS inte skriver till dig via posttjänsten har du all rätt att vara misstänksam. Även vanlig post bör dock dubbelkontrolleras.
Universellt hot
Medan USA står inför enastående nivåer av skattebedrägerier, står skattebetalarna på andra sidan Atlanten inför liknande problem. HMRC har sett enorma stigningar i nivåerna av misstänkt telefonsamtal, tillsammans med phishing-e-postmeddelanden och andra onlinehot från brottslingar.
Återigen är rådet detsamma; var försiktig och bortse från samtal, sms eller meddelanden du får eftersom HMRC inte kommer att kontakta dig på detta sätt.
E-postmeddelanden som låtsas vara från HMRC har nu blivit väldigt sofistikerade och det är ofta lätt att missa berättande tecken på att de också är falska. Om du får ett e-postmeddelande som förmodligen kommer från HMRC som till exempel säger att du ska betala en skatteåterbetalning är det viktigt att du inte klickar på några länkar i det eller svarar genom att ge bort information.
Meddelande risk
Detsamma gäller de tusentals textmeddelanden som skickas ut, tillsammans med inspelade röstmeddelanden. Skattebedrägerier blir så detaljerade nu att dessa ofta kan vara mycket övertygande. HMRC understryker dock alltid att den inte ber om personlig eller ekonomisk information i textmeddelanden eller via samtal.
Medan HMRC har vidtagit åtgärder för att förhindra bedragare från att spoofa sina egna 0300-nummer och driva ned bluffnummer som ett resultat, är brottslingarna fortfarande kvar. De försöker faktiskt alla möjliga vägar för att få din information, inklusive dina favoritkanaler för sociala medier. WhatsApp och Twitter har varit inriktade på skattebedrägerier, så varje nätuttag kan dölja ett potentiellt hot.
I slutändan, var vaken och om det ser ut eller låter falskt så är det förmodligen.
- Ta en titt på vår sammanställning av de bästa skatteprogramvarorna för småföretag