(Uppdatering: Efter att ha börjat säljas i början av 2022-2023 avbryts nu Apple HomePod-smarthögtalare, med Apple i stället uppmärksam på den mindre (och billigare) HomePod Mini istället.
Efter att den rymdgrå HomePod noterades vara slut i USA bekräftade Apple till TechCrunch att modellen avbröts. När lagren har tömts kommer det att vara det för den ursprungliga Siri-kontrollerade högtalaren - för tillfället kan du fortfarande hitta den.)
Apple HomePod är inte bara en fantastisk enhet och ett solidt smarthögtalaralternativ, men det representerar den tekniska jättens föränderliga fokus under det senaste decenniet - från den ikoniska iPodens guldålder upp till de senaste och bästa iPhone-modellerna.
Även om det nyligen har fått sällskap av den billigare Apple HomePod Mini, finns det inget som tyder på att den ursprungliga smarta högtalaren kommer att avbrytas inom en snar framtid - och den har till och med fått en uppdatering som ger rumsligt ljud till den smarta högtalaren, som fungerar i 5.1, 7.1 och Dolby Atmos.
Det är inte den enda nya funktionen. Apple HomePod kan nu fungera som ett intercom-system för ditt hem, så att du kan skicka röstmeddelanden till andra HomePods, iPhones, iPads och till och med AirPods.
En annan spännande ny funktion är Pandora-integration - det är första gången en tredjeparts streamingtjänst har funnits på Apple HomePod, och det kan bana väg för framtida partnerskap med sådana som Spotify och Tidal.
Självklart kan HomePod låna hälften av sitt namn från iPod, men det verkar som om vi fortfarande ställer samma fråga från tidigare Apple-enheter: är det värt att betala stora priser för en Apple-märkt enhet som passar sömlöst in i sin egen ekosystem i motsats till en trådlös högtalare från tredje part som Sonos One?
På många sätt var HomePod ett sent inträde till det smarta högtalarspelet, men Apple har aldrig oroat sig för mycket för det. Cheferna i Cupertino verkar vara nöjda med att låta resten av branschen gå framåt med en ny formfaktor, identifiera frågorna och sedan erbjuda något som ”bara fungerar”. Även om det i allmänhet är till ett högre pris tenderar Apple också att ge de mest snygga designerna och den mest pålitliga tekniken till oss alla.
- Letar du efter något billigare? Kolla in vår Apple HomePod mini-recension
Det är vad som har hänt med HomePod, men inte på samma sätt som tidigare. Det kan inte förnekas att ljudkvaliteten på Apples högtalare är högklassig, men på en marknad där Amazon och Google har sådana förankrade smarta högtalare / röstassistent ekosystem, kan en bra-men-ofullkomlig enhet vara värt att köpa?
Här är våra tankar om Apples smarta högtalare, liksom några test vi har gjort med två HomePods, nu kan du använda dem i en stereoinstallation.
- Kolla in de bästa Apple HomePod-erbjudanden vi hittat idag
Apple HomePod-pris och tillgänglighet
Som antydet är HomePod-priset inte en billig högtalare - priset vid lanseringen var viktiga $ 349 / £ 319 / AU $ 499, och talaren började levereras den 9 februari 2022-2023 i utvalda territorier över hela världen.
- HomePod-tips och tricks: vad kan Apples smarta högtalare göra?
Det betyder att det vid lanseringen var en av de dyraste smarta högtalarna på marknaden - och verkligen det dyraste vanliga alternativet - men Apple hoppas kunna motivera det priset genom att bädda in Siri inuti och erbjuda högkvalitativt ljud också.
I dessa dagar kan du dock vanligtvis hitta det billigare och sväva runt $ 299 / £ 279 / AU $ 469-märket.
Apple HomePod-installation
- Överlägset den enklaste smarta högtalaren att ställa in
- Kan läsa egna omgivningar
Apple HomePod är så, ja, Apple på det sätt du ska använda det. Som med AirPods, håll bara telefonen nära enheten så skickar handenheten dina Apple-ID och Apple Music-inställningar och fyll i alla de långvariga Wi-Fi-lösenorden som du är stolt över att du kommer ihåg men tack och lov inte måste skriva in.
Installationsprocessen försenades bara för oss av det faktum att vi behövde uppgradera till en nyare version av iOS på vår iPhone, vilket är en förutsättning för att högtalaren ska fungera.
Det lyfter fram en viktig sak med HomePod: du måste ha en iPhone eller iPad för att ställa in den i första hand.
Det är svårt att se varför du skulle köpa den här högtalaren utan att äga någon av dem redan, men det trimmar målgruppen redan från början.
Installationsprocessen belyser dock en av de fina funktionerna i HomePod: det glödande ljuset på toppen (som förvandlas till den flerfärgade Siri-logotypen när du ger kommandon till den senare).
Hela processen är dock så snabb - jämför den med den lång-lång-lång-lindade installationsprocessen för Amazon Echo eller Sonos One - så blir du så glad att du inte behöver spendera en minut på att iPhone runt i rummet för att kalibrera ljudnivåerna.
Lägg till ytterligare sådana bekvämligheter i den dagliga användningen - om du behöver använda ett nytt Wi-Fi-nätverk som redan är inställt på din telefon, håller du bara telefonen i närheten och det är gjort - och du kan se hur Apple har krossat tävlingen när det gäller användarvänlighet, ett av dess verkliga kännetecken.
HomePod kommer faktiskt bara att träna var det är i rummet helt enkelt genom att spela lite musik - det kommer att bedöma dess fysiska omgivning genom att höra hur ljudet det avger studsar runt, och om det finns en vägg bakom den kommer att skicka vissa delar av vad du lyssnar på det sättet, medan huvudsången eller instrumenten kommer att skjutas framåt.
Om den inte ligger i anslutning till en vägg kommer HomePod att klämma ut ljudet i ett 360-gradersutrymme, men i de flesta fall skulle vi föreställa oss att folk skulle använda högtalaren mot en vägg.
När allt är klart kan du lämna huset med din iPhone och din familj eller huskamrater kommer fortfarande att kunna använda högtalaren, även om du kan stänga av "personliga förfrågningar" baserat på din information om du inte vill att andra ska blanda sig med ditt företag.
(Tack och lov kan du också stoppa förfrågningar till högtalaren som rör dig med din musiklyssningshistorik - om du försöker bygga anständiga automatiserade spellistor på Apple Music kommer dina huskamrater som spelar Justin Bieber och Moana vid upprepning inte att förstöra allt.)
Apple HomePod-design
- Underdriven design
- Mycket tyngre än väntat
Om du funderar på att plocka upp HomePod kanske du vill börja med båda händerna. Det beror på att den här högtalaren är otroligt tät och packar 2,5 kg i sin 172 mm (6,8 tum) höga ram.
Det känns en hel del tyngre än det ser ut, och det beror på att det finns så många högtalare där inne. Vi pratar en bashögtalare och sju diskanthögtalare, var och en med sin egen förstärkare, och sex mikrofoner utspridda för att hjälpa till att plocka upp din röst när du hyllar Siri.
Och när placeringen är låst måste du svara på ytterligare en fråga: hur ska du driva strömkabeln som kommer ut på baksidan? Det är den enda kabeln på den här enheten och det enda som liknar en port också. Det finns ingen annan fysisk anslutning som erbjuds, vilket tyvärr inte betyder någon aux-in-port för anslutning av en skivspelare eller annan enhet.
Allt du har är en liten, högkvalitativ högtalare täckt av ett 'akustiskt nät' som är utformat för att skydda enheten medan du släpper ut så mycket ljud som möjligt. Det ser så anmärkningsvärt ut som du förväntar dig - det finns inga dekorativa blomningar här - och det enda brottet i nätet är på toppen, där en rund, reflekterande skiva sitter.
Det här är, som vi har nämnt, där det glödande ljuset pulsar, vilket betyder att Siri lyssnar och bearbetar kommandon, och det är också där du hittar plus- och minusikonerna för att justera volymen.
Det är synd att det inte finns någon haptisk feedback från knapparna, men med tanke på att du för det mesta kommer att styra HomePod med din röst är det inte en stor sak.
HomePod är inte den mest estetiskt tilltalande högtalaren där ute, men den är attraktiv i sin enkelhet. Vissa kanske tror att det för priset borde vara mer slående, men talaren är verkligen välgjord.
Och varnas - Apple HomePod kan lämna en vit ring under om du lämnar den på vissa ytor (oftast dyrare, poröst trä). Apple har erkänt detta och säger att det borde torka bort eller försvinna efter några dagar, men andra påståenden säger att det kan lämna en mer permanent ring. Hur som helst, tänk på var du placerar högtalaren, eftersom vibrationen orsakar en reaktion mellan kiselbasen och träet tack vare den djupare basen.
Vi hade vår högtalare på en träyta i våra tester, men det var ett tunnare (väl, billigare) trä och hittade inget exempel på färgningen … men det verkar som om porösa, dyra faner är de som är i fara.
När det gäller bearbetning är HomePod utrustad med Apples A8-chip, skapat för att användas i iPhone 6 från 2015. Det låter kanske lite gammalt, men med tanke på att det var designat för att driva en hel smartphone är det faktiskt ganska mycket kraft för "bara" en högtalare, även en som regelbundet skickar och tar emot kommandon till och från molnet.
Apple HomePod ljudprestanda
- Sublim ljudprestanda
- Ingen Bluetooth-streaming eller AUX-ingång
Ljudkvaliteten på Apple HomePod är, för att uttrycka det enkelt, premium. Det fyller enkelt ett rum med tydlig åtskillnad mellan alla delar av musikspår.
Det är verkligen som bäst när det placeras mot en vägg och drar isär ljuden väl, med element som röster som kommer igenom med otrolig bredd.
Vi är nog alla vana vid att höra musik av olika kvalitet under hela dagen, från hörlurar av dålig kvalitet till alla högtalare som vår TV har, så att använda HomePod kommer att utsätta många människor som inte är audiofiler för nya finesser i musik som de kanske inte har hört förut.
I synnerhet basen är stark, men som de flesta ljud som kommer från högtalaren är ljudet stabilt, med skarpa toner som klipps mycket bra. I synnerhet att lyssna på electronica erbjöd mycket tydlighet, medan basgitarrljud gav en liten efterklang till ljudet - särskilt de med ett otränat öra kommer att blåsa bort.
Men det är fusionen av allt detta som är imponerande - att kunna höra dunkande bas (en tonårig bit för dunkande ibland, måste det sägas) samtidigt som det behandlas med kristallklart sång på toppen är en härlig upplevelse.
Ibland kommer du att känna att saker och ting kan bli lite blandade - basgitarr kan vara en smutsig lerig, eller något som en fiol kan lätt överväldigas - men jämfört med en billig, högklassig högtalare är kvaliteten bara mil och mil framåt .
HomePod är också högt, med Siri som frågar om du definitivt vill göra det när du ber högtalaren att spela på full volym. Och om det finns några ljudeffekter på ett spår, vare sig det stänker i vatten, regn eller ett faux-vinylljud, är skarpheten igen fantastisk.
Faktum är att ljudkvaliteten är så bra att den största kritiken vi kan rikta mot högtalarens ljudfunktioner är hur du interagerar med den. Att säga "Hej Siri" om och om igen för att uppnå något irksaker, och om du är i ett rum med flera personer som pratar behöver du andra att skaka annars blir deras ord lätt plockade upp, vilket leder till slumpmässiga låtar som spelas.
Det skulle vara trevligt att på något sätt ha dina avsikter registrerade utan att behöva en nyckelfras.
Jämförelse av HomePod med nya Amazon Echo och Sonos One gör det dock bäst för dem båda. Bortsett från den enkla inställningen, som är en sken, är ljudet från Apples högtalare det mest expansiva och tydliga … det känns bara som om det finns mer information som flödar in i öronen.
Amazon Echo är uppenbarligen den lägsta kvaliteten av de tre när det gäller ljudkvalitet, men det är inte hemskt. Lyssna på det isolerat och du kommer att tycka om hur det låter, speciellt för priset. Men HomePod förstör det bara med ljudnivån som erbjuds, vilket gör musikljud, ja, "ordentligt".
Sonos One är förståeligt mycket närmare HomePod när det gäller ljudprestanda, men det är inte riktigt lika bra - det enda sättet vi kan beskriva det är som att vara '' smalare '' i ljudet, med ljudets volym och bredd inte som matchar Apples ansträngningar.
Det betyder inte att Sonos One: s ljudkvalitet inte är väldigt tydlig och stämningsfull - det är noggrant - men det finns bara mer kraft och djup från HomePod.
Men nu får vi reda på hur du faktiskt lyssnar på saker på HomePod, och där ligger gnuggan. Du behöver ett abonnemang på Apple Music såvida du inte bara vill strömma saker från din iPhone - och även det kan bara göras med AirPlay.
Vi säger "bara" för att du inte kan strömma över Bluetooth till HomePod. Det är inte en enorm fråga om du bara någonsin vill spela upp ljud från en Apple-produkt, men om du har något annat som kan användas för att strömma Bluetooth-musik har du tur.
På samma sätt, utan aux-ingång, kommer du inte att kunna använda premium-ljudet från HomePod för att spela dina CD-skivor eller din vinylsamling om du har hoppat på just den vagnen.
Vi kan se argumentet för att inte erbjuda Bluetooth-streaming - trots att det finns en Bluetooth-anslutning ombord för att göra det möjligt för HomePod att prata med andra smarta hem-enheter - men att inte ha en aux-ingång är ett missat tillfälle.
Så, med tanke på ovanstående, hur ska du få ut mesta möjliga av din HomePod? Med den ovannämnda Apple Music - vilket innebär att du i princip kommer att behöva betala $ 10 / £ 10 per månad för att fortsätta använda din nya högtalare.
Om du redan betalar det, inga problem - men om du för närvarande är Spotify-användare kommer du inte att kunna använda den tjänsten utan att strömma den över din telefon, vilket inte är perfekt - du kan fortfarande styra musiken med din röst i det här läget, men det är mycket långsammare att svara.
Det faktum att du är ganska låst för Apple Music gör det ännu mer nyfiken att Apple inte har ett förlustfritt format, som Tidal, med tanke på att HomePod är skräddarsydd för ett sådant avancerat ljud.
Kanske kommer det i framtiden. Eller kanske tycker Apple att ljudet är tillräckligt bra med det som finns - och som vi har sagt är det fantastiskt.
Men det faktum att du bara kan använda Apple Music-rankningar, vilket ytterligare belyser hur du måste vara djupt inbäddad i Apples ekosystem för att få rätt användning av HomePod.
På tal om framtiden, tack vare AirPlay 2, kan du nu länka två HomePods för att få stereoljud eller lägga till högtalare från olika märken för att sprida ditt ljud till dem också. Listan över AirPlay 2-kompatibla högtalare innehåller för närvarande Sonos Playbase, Sonos Beam, Sonos One och Sonos Play: 5 högtalare plus högtalare från Bang & Olufsen, Libratone och Naim är också anslutna för AirPlay 2.
Vi försökte det med Apple TV, och medan ljudet var lysande var vi tvungna att dyka in i inställningarna varje gång för att berätta för TV: n att spela upp ljudet genom högtalaren. Att ha två HomePods stolt sittande på vardera sidan av skärmen och automatiskt spela upp ljudet från Netflix eller vad som helst skulle vara bra.
Vi såg fram emot att ha två HomePod-högtalare som vi kunde AirPlay-musik till - medan du inte kan strömma Bluetooth till dem, kan du skicka musik från en iPhone eller iPod - men det var ofta katastrofalt.
När vi försökte spela Spotify för båda, var det en märkbar fördröjning mellan de två, som bara ständigt startar och inaktiverar ljudet så småningom kan fixa. Det är verkligen inte den premiumupplevelse vi förväntar oss av Apple.
Det finns inget enkelt sätt att länka volymen på båda. Ja, du kan styra ljudet från var och en från iPhone, men man antar att du enkelt kan länka dem båda till samma nivå.
Sammantaget är det inte den premiumupplevelsen med dubbla högtalare som vi förväntade oss av Apple när vi gick utanför för att bara begära musik med din röst.
- Funderar du på att prova tävlingen? Amazon Echo vs Google Home vs Apple HomePod: slaget mellan de smarta högtalarna
