Efter en lång period av ganska vardagliga mattgrå flatpanel-TV-apparater verkar Philips återvända till de seriösa designerns sätt som tjänade det så bra med sina CRT-TV-apparater för några år tillbaka. Nya Philips LCD-skärmar har ett iögonfallande utseende i svart och silver, plus visuellt slående Ambilight-teknik. Philips nya 26-tums skärm, dock 26PF9946, inleder en fantastisk vit design.
Vi pratar inte bara någon gammal vit här. 26PF9946 är klädd i en vit så ren och blank att du kan se ditt ansikte i den - en omedelbar blickfångare ytterligare förstärkt av några allvarligt snygga kurvor. Även fjärrkontrollen kommer in på handling, med en härlig smal design som framhävs av den fräcka inkluderingen av en transparent cirkel i mitten.
Tyvärr är 26PF9946-anslutningarna inte riktigt så obegränsade. Den mest uppenbara frånvaron är avsaknaden av progressiv skanning eller HD-ingång. Det finns inget alternativ för komponentvideo, medan DVI-uttaget inte är konfigurerat för att klara av vår favorit premium-bildduo. Med progressiva skanning DVD-kortlekar nu 10-a-öre, och med Sky tillkännager högupplösta sändningar för 2006, 26PF9946: s oförmåga att hantera något format kan göra det till en icke-start för vissa.
På plussidan kan apparaten åtminstone hantera både PC- och videoflöden. Den har också en inbyggd FM-radiomottagare - perfekt för personer som använder apparaten som en andra TV i kök, sovrum eller arbetsrum.
För en sådan prisvärd LCD-TV innehåller 26PF9946 en anständig smälter av funktioner i sina rena och åtkomliga menyer på skärmen. Höjdpunkterna inkluderar Philips sofistikerade Active Control-kretsar för att kontinuerligt justera bildens utseende som svar på källsignalens kvaliteter, kontrastförstärkare och en bild / bild-bild i PC.
Där 26PF9946 verkligen gör poäng är dock med sin bildkvalitet. För en så prisvärd skärm är dess bilder helt enkelt utmärkta. Deras tydligaste fördel jämfört med sänkt priskonkurrens ligger i det viktigaste kontrastområdet. Medan det citerade 400: 1-kontrastförhållandet inte låter bra på papper, lämnar svarsnivåresponsen i själva verket relativt lite spår av det fruktade grå dimma-problemet över mörka bilddelar.
Denna talang hjälper 26PF9946: s färger att glöda positivt av hälsa och vitalitet, samtidigt som de bibehåller en naturlig ton och obefläckat återgivna, perfekt inneslutna kanter. Denna skärpa förenas med ett oklanderligt detaljerat svar för att hjälpa till med att betjäna strukturerade, skiktade bilder som återigen tror på 26PF9946s pris.
Naturligtvis är kontrasten, även om den är bra för pengarna, ingen matchning för en eller två dyrare 26-tums LCD-skärmar, som Toshibas utmärkta nya 26WL46. Och 26PF9946: s skalnings- och svarstidsfunktioner fastnar med analoga mottagare, vilket leder till märkbara ökningar av brus och utsmetning, samt lite mindre naturliga färger. Men förutsatt att du har en DVD-spelare och / eller Sky Digital / Freeview-låda ansluten till 26PF9946, borde detta inte vara ett problem under 90 procent av tiden.
26PF9946: s högtalare avrundar saker snyggt och visar sig kunna överraskande fulvrig ljudbild fylld med kraftig (om inte exakt djupgående) bas och gnistrande diskanteffekter - talanger som listigt beräknas för att få det att låta som hemma med popmusik på den inbyggda radiotunern som det är med filmer.
Phillips 26PF9946 är ett enormt omtyckt förslag. Bristen på progressiv och hi-def-kompatibilitet kommer att skjuta upp vissa, men om du är benägen att inte betrakta dessa som viktiga på en skärm som bara är 26 tum bred - speciellt om du tänker på det som en andra TV - så kan du helt enkelt har inte råd att ignorera 26PF9946. John Archer