Medan 2022-2023 bara har börjat kanske vi redan har hittat årets bästa 4K-spelare i Pioneer UDP-LX800 - fantastiskt överkonstruerad och kostar svindlande 1899 £ (3 999 AU $, cirka 2449 $), det står som ett bevis på Pioneers nästan orimliga strävan efter excellens.
Den här spelaren är helt skräddarsydd för att maximera prestanda för 4K Blu-ray-skivor såväl som vanliga Blu-strålar, men den är också kompatibel med SACD, DVD-A-skivor och gör underverk på bra ol-CD-skivor och DVD-skivor också.
Design
Modellerad efter Pioneers tidigare Blu-ray-områdestoppare, BDP-LX88, använder UDP-LX800 extrem styvhet för att dämpa UHD-skivornas höga rotationshastighet.
Med en 1 mm tjock stålplåtsskiva och ljuddämpande aluminiumsidopaneler för att minimera vibrationer är byggkvaliteten häpnadsväckande - att tippa skalan vid 13,8 kg, även en jordbävning skulle inte flytta denna valp.
Anslutningarna inkluderar två HDMI-enheter, plus optiska och koaxiella digitala ljudutgångar, dedikerade stereofonor som stöds av en balanserad stereoutgång för användning med en kompatibel förförstärkare och USB-portar fram och bak.
Den andra HDMI-utgången kan lämnas som en enda källa, separerad eller betecknas Pure Audio men tyvärr finns det ingen flerkanaligt ljudutgång här som du skulle hitta på den rivaliserande Panasonic DP-UB9000.
En Ethernet-port ger en nätverksanslutning, men spelaren erbjuder inte några OTT-streamingtjänster - verkligen synd med tanke på priset.
Spelaren levereras med en bakgrundsbelyst IR-fjärrkontroll, och det finns också RS-232C för kontroll för dem med en pro-bioinstallation.
Funktioner
Under locket finns lika mycket uppmärksamhet på detaljer: En layout med tre block separerar strömförsörjning, digital bearbetning och analogt ljud. Ljudkretsen använder en dedikerad effekttransformator med skräddarsydda kondensatorer och ett sex-lager kretskort garanterar minimalt ljud.
Men för all denna underbara detalj är användargränssnittet rudimentärt. Vi är inte helt säkra på vad Pioneer tänker här, men den här UX kan göra med en seriös översyn - de enda alternativen är källval och inställningar. Silverfodret är att det förra inte bara är för skivuppspelning, det kommer också att hitta kompatibla mediaservrar.
Ljudfilkompatibilitet passar de flesta nedladdare, eftersom det täcker MP3, WMA, ALA, AIFF, WAV, FLAC upp till 24-bitars 192 kHz och DSD 2,5 MHz och 5,6 MHz.
Trots detta avskalade gränssnitt finns det viss nivå av anpassning av utdata, inklusive fyra bildförinställningar (Referens, OLED, LCD och projektor), som kan användas för att optimera HDMI-utgången för olika bildskärmstekniker.
Spelaren stöder alla tre viktiga HDR-format: Dolby Vision, vanlig HDR10 och HDR10 + (den senare kommer via en firmwareuppdatering).
Ett av UDP-LX800: s coolaste knep är möjligheten att visa HDR10-metadata på UHD Blu-strålar. Denna visningsinformation avslöjar Maximum Frame-Average Light (MaxFALL) och Maximum Light Level (MaxCLL) för 4K UHD-skivor. Det ger en geekisk inblick i mastringsprocessen och ger dig en aning om hur mycket tonmappning (om någon) din UHD-TV kommer att behöva utföra.
Men trogen till Pioneers tråkiga UI-design får du bara tillgång till alla dessa läckra detaljer genom att hålla Display-knappen intryckt under en längre tid - ett trick som verkligen inte är så intuitivt även för oss AV-nördar.
Tyvärr avslöjar inte alla UHD Blu-strålar sådan värdefull information, eftersom vanliga Blu-ray-skivor endast erbjuder upplösning, bildhastighet, färgutrymme och färgdjup, liksom ljudformat och en livshastighetsmätare.
Prestanda
Som en avancerad hemmabiokällkomponent är UDP-LX800 otvetydigt spännande trots att den viskar tyst. Och trots att det knappt brusar är bildkvaliteten utmärkt. Det finns en nästan immateriell soliditet i bilderna.
Som sagt, färggraderingar är släta och filmiska, detaljerna är djupa och lockande; på skärmen är dess bilder överväldigande filmiska.
På Dolby Vision-titlar som Despicable Me 2 är färgåtergivningen enkelt och jämn, medan sci-fi-actionaren Pacific Rim Uprising kombinerar ren, detaljerad VFX med fantastisk konsistens och huddetaljer.
Spelaren gör också ett fantastiskt jobb med standard Blu-ray-skivor och erbjuder samma teatralitet. Det finns ingen antydan till fläck eller blockering.
Däck erbjuder också härligt uppslukande 3D-ljud. Hans Zimmer Live i Prag (Blu-ray), fångar inte bara stämningen på live-platsen, utan placerar instrument med rumslig precision. Zimmers öppningstolkning av Driving Miss Daisy levereras med euforisk lätthet.
Flerkanalig musik visar sig lika smittsam. Enrique Iglesias Dolby Atmos-klipp av Bailando fick alla i min hemmabio studsande på sina platser.
Och med rena ljudskivor sticker detta kort verkligen ut. All den noggranna uppmärksamheten på detaljer i komponenter lönar sig fint när synen viker för ljud.
När du använder den analoga utgången kan du välja ett av tre DSP-filter för att finjustera ljud efter dina önskemål - Sharp, Short och Slow (via Audio Parameter-menyn) - vilket gör tvåkanals DSD-filuppspelning positivt episk. Det finns också en puristisk Direct-funktion som stänger av kortets digitala ljud- och videokretsar helt.
Naturligtvis är ännu bättre det faktum att du inte behöver högupplösta källor för att höra vad vi pratar om - däcket gör ett anmärkningsvärt jobb med att köra CD-skivorna och både SACD och äldre DVD-A-skivor är en behandla också.
Slutlig dom
UDP-LX800 kombinerar bekvämt ljudprestanda med toppmodern videobearbetning. Det är verkligen löjligt dyrt, men det är också en av ett slag bland den nuvarande skörden av Blu-ray-spelare.
… det är dock inte att säga att det är utan konkurrens.
Panasonics DP-UB9000 är betydligt billigare och har jämförbara videokoteletter, men det är ingenstans nära ljudspelaren som UDP-LX800 är. Pioneers syskon UDP-LX500 är ingen slumr heller i den avdelningen, men om du vill ha den bästa hemmabioskivspelaren som finns tillgänglig är UDP-LX800 det.
Det finns helt enkelt inget att konkurrera med.
- Dessa är de bästa 4K Blu-ray-spelarna 2022-2023
