Amazon Echo Studio recension

Det kan ha populariserat konceptet för den röstaktiverade smarta högtalaren, men den mest utmärkta Amazon Echo-linjen har mött en konsekvent kritik - att dess ljudfunktioner bara är genomsnittliga. Amazon Echo Studio syftar till att förändra allt detta.

Med konkurrens från Sonos och Apple i den högre delen av det smarta högtalarutrymmet ser Echo Studio ut att svänga balansen tillbaka till Amazons fördel när det gäller ljudkvalitet, och syftar till att göra det till en av de bästa smarta högtalarna du kan köpa idag. .

Med ambitiösa ljuduppgifter som inkluderar stöd för 3D-ljudmixar och Dolby Atmos-hemmabioljudspår - till ett pris som tävlingen kommer att kämpa för att konkurrera med - kommer Amazon Echo Studio spännande nära att uppnå dessa mål.

Medan effektiviteten av 3D-ljud sannolikt kommer att dela uppfattningen, särskilt för purister som uppvuxits på stereomix av sina favoritspår, är Amazon Echo Studio en av de mest kraftfulla högtalarna du hittar för under $ 200 / £ 200. Och det är innan man överväger alla dess röstaktiverade Alexa smarta funktioner.

Kommer Amazon Echo Studio att vinna över ljudfiler där andra Echo-högtalare har misslyckats? Läs vidare för att ta reda på det i vår fullständiga Amazon Echo Studio-recension.

(Uppdatering: Amazon Echo-serien av högtalare har fått en dramatisk designförändring - det helt nya Echo har en konstig, sfärisk design som ser helt annorlunda ut än någon Echo-högtalare vi har sett tidigare. Tillkännagavs vid Amazon 2022-2023-evenemanget kommer det att kosta $ 99,99 / £ 89,99 / AU $ 149 - samma pris som Echo i denna recension var när det lanserades 2022-2023.

Det finns också nya Echo Dot-högtalare som har samma sfäriska uppbyggnad, samt en ny Echo Show som kommer med Netflix-stöd. Det gjordes ingen förändring i Echo Studio, men det kan förväntas eftersom det fortfarande är relativt nytt.)

Läs vår Amazon Echo 2022-2023-recension
Prova Amazon Music Unlimited med en GRATIS testversion: USA | Storbritannien | AU

Pris och tillgänglighet

Amazon Echo Studio finns nu till ett pris av $ 199,99 / £ 189,99 / AU $ 329.

Medan priset på Amazon Echo Studio gör det till det dyraste av Echo-högtalarna förutom Echo Show-enheterna på skärmen, är det ett mycket mer välsmakande pris än när den jämförbara Apple HomePod lanserades till 349 $.

Du får inte bara en robust och tekniskt fylld högtalare utan också en smart hub-controller. Echo Studio fungerar också som ett ZigBee-nav, vilket innebär att den ansluter till 1000-talet smarta hemprodukter, direkt ur lådan, utan mycket krångel. Lägg dessutom till det ädla försöket att få 3D-ljud in i mixen, och den växande styrkan hos Alexa röstassistent, och det är ett fantastiskt förslag.

Bara för några korta år tillbaka skulle denna typ av funktionsuppsättning ha varit ofattbart dyrt. Att det är under $ 200 nu är anmärkningsvärt.

Fler Amazon Echo recensioner: Echo Buds | Echo Ramar | Echo Dot med klocka | Amazon Smart Ugn | Echo Loop Ring | Echo Flex | Echo Glow

Design och funktioner

Vi har blivit vana vid att Amazon Echo-högtalare ser ganska lika ut, särskilt standard Echo och Echo Plus. Medan Echo Studio fortsätter samma designspråk, cylindrisk i form och täckt med ett tygnät, är det betydligt större än något Echo som har gått före det - som om någon har zappat ett standardeko med en gammastråle och fått det att växa till minst två gånger storlek, Hulk-stil. Den är ungefär åtta tum hög och sju tum bred.

Det är en stor enhet då, och det ger utdata som matchar. Echo Studio pumpar ut 330 watt vid topp, via två två-tums sidomonterade mellanhögtalare, en två-tums uppåtskjutande mellanhögtalare, en 1-tums framåtvänd tweeter och en 5,25-tums nedåtriktad tätning bashögtalare. Volymknapparna sitter på toppen, tillsammans med en mikrofonavstängning och Alexa-wake-knapp, med signaturblått ljusring också närvarande. Du kommer också att märka två utskärningar inuti Echo Studio-höljet, så att luften kan flöda fritt för att hjälpa den att pumpa ut basen vid hög volym.

Storleken betyder att du måste tänka på var du ska placera Echo Studio - den kommer inte att passa så diskret på en hylla som andra Echos har.

Och det finns en annan sak att tänka på här också - dess riktade ljudfunktioner. Som ett resultat kommer du att behöva hålla lite utrymme runt Echo Studio för att dra nytta av det riktade ljudet.

Genom att utnyttja den nya Amazon Music HD-tjänsten kommer Echo Studio att få tillgång till ett växande bibliotek med "hundratals" låtar blandat i "3D" samtidigt som stereospår uppmixas som standard till en Dolby Atmos-mix.

Det riktade ljudsystemet, som nu är en grundpelare i högkvalitativa hemmabiouppsättningar, använder objektbaserade ljudspår för att sätta ljud över och runt lyssnaren. Det används alltmer i musikstudior, med sådana som Universal Music Group och Warner Music Group som erbjuder spår i formatet. Sony har sitt eget format, Sony 360, som också stöds av Echo Studio.

För att dra av detta, studsar Echo Studio ljud runt ytorna i ditt rum och introducerar mikrofördröjningar till vissa delar av ett spår så att de verkar komma från allt runt dig. Mikrofonen på Echo Studio lyssnar ständigt på dess utdata och anpassar ljudmixen för din miljö och den utgång som behövs för varje spår.

Få ett par Echo Studio-högtalare så kan du skapa ett stereopar för uppslukande TV-ljudmixar. Ställ bara in dem i Alexa-appen som vänster respektive höger kanal, och du öppnar ett 5.1.4-kanals hemmabiosystem. Amazon säger att Fire TV-enheter kommer att anslutas trådlöst för Dolby Atmos-mixar genom denna process, men du kommer också att kunna få din TV ansluten via en mini-optisk ingång (även om den här metoden förlorar tillgång till premium Atmos-mixer).

Det är värt att notera att Echo Studio också fungerar som ett smart hubbnav. Med inbyggt ZigBee-stöd kan alla de mest populära smarta hemenheterna kopplas sömlöst med Echo Studio och in i Alexa-ekosystemet. I huvudsak är detta en ersättning för Echo Plus, Amazons tidigare smartaste och 'bäst klingande' högtalare.

När det gäller resten av funktionsuppsättningen, om en Echo-högtalare kan göra det, kan studion göra det. Ställ in timers, påminnelser och larm; styra smarta hemapparater; spela upp musik; få fakta och trivia, allt genom att ställa frågor med din röst. Att sådan funktionalitet har blivit andra natur för användarna, och nu nästan en förväntan från andra rivaliserande högtalare, är ett bevis på hur banbrytande Echo-linjen var i första hand.

Här kommer du att vara glad att höra att även med Echo Studios ökade volymutgång, gör de inbyggda mikrofonerna överraskande bra att plocka upp dina kommandon även under din egen höga musikutgång.

Prestanda

Att få riktat ljud för att fungera och vara uppslukande är svårt. Att göra det från en enda högtalarkälla är ännu mer utmanande.

Det är inte utan några fel, men vi blev positivt överraskade över kvaliteten på Echo Studios soniska prestanda. Det är en kraftfull högtalare, helt blomstrande med baskraft och total volym, och lätt den bäst ljudande Echo-högtalaren hittills.

Ett engagemang för mer robusta drivrutiner och efter att ha strävat efter att fånga uppmärksamheten hos ett mer kresande öra har Amazon en högtalare som enkelt står tillsammans med avancerade smarta högtalarinställningar. Slutligen har Amazon en högtalare som verkligen kan rocka en fest.

Men 3D-ljuddelen av ekvationen? Det är en blandad påse.

3D-ljud, som består av ett "växande bibliotek" av speciellt blandade spår (sägs vara tusentals) är en funktion exklusiv för Echo Studio-användare som registrerar sig för företagets nya Amazon Music HD-streamingtjänst. Som namnet antyder erbjuder den Hi-Res Audio-versioner av majoriteten av sin katalog, tillsammans med 3D-ljudmixer - något som konkurrenter som Spotify för närvarande inte kan konkurrera med. Observera att under 2022-2023 kommer Tidal också att erbjuda 3D-ljudspår genom Echo Studio.

Så, om du begär en låt i Echo Studio och råkar vara en Amazon Music HD-abonnent, kommer Alexa att ta in en version av spåret i följande ordningsföljd, om tillgängligt: 3D-ljud> Högupplöst> standardupplösning . Och om du är på staketet om att ge tjänsten en chans är en "Best of 3D Music" -provslista tillgänglig för alla att lyssna på och erbjuder cirka 20 spår.

(En sidoanteckning: Amazon Music-appen verkade förvånansvärt kämpa för att ansluta och stråla låtar till Echo Studio, där tredjepartsappar som Spotify inte gjorde det. Det gav en verklig smärta när man försökte ställa upp en spellista med 3D-spår).

Vi har lyssnat på Echo Studio i olika situationer, utrymmen och platser sedan dess tillkännagivande, från flyktiga tidiga lyssningar på Amazons huvudkontor i Seattle till ett pressevenemang i London, till denna förlängda granskningsperiod hemma. Och varje gång vi har kommit till samma slutsats - för vissa låtar är en 3D-mix hisnande, men med andra låter den bara förvirrad.

När vi närmade oss Echo Studio vid Amazons pressbriefing i Seattle behandlades vi med 3D-ljudmix av Elton Johns 'Rocket Man' och Gregory Porters 'Mona Lisa'. Båda visade en intressant utmaning som Echo Studio står inför - mixen av låten kommer att vara oerhört viktig för ljudprestanda på 360-spår.

'Rocket Man' lät bra, men känslan av rymd var lite dämpad. Men när Porters "Mona Lisa" sparkade i växeln, stickade det i ryggraden. När orkestreringen svällde var rymdkänslan välkomnande överväldigande - det kändes som om vi lyssnade på låten i en verklig konsertsal med en enastående känsla av djup och höjd.

På samma sätt visade 'Rey's Theme' från Star Wars, framfört av Anne-Sophie Mutter, vad som är möjligt med en fantastisk 3D-mix. Ljudscenen känns gigantisk, med definierad åtskillnad mellan alla element i orkestrationen och en känsla av att vara insvept i ljudet från högtalaren. Kool och The Gang's 'Celebration' imponerade på samma sätt - ledsången sitter i framsidan, baksång verkar komma från högre i rummet, pianotoner i bakgrunden, en liten kokong av skrapig funkgitarr runtom. Det är energiskt på ett helt nytt sätt.

Men då hoppar du till något lite krispigare, som The Killers 'When You Were Young', och det känns lite rörigt igen. Bas kan bomma och överväldiga, gitarrer nudlar mållöst och obekvämt i och ur fokus. För ordens skull är detta ett spår vi är stora fans av och känner mycket väl - det är nästan en kritik av att veta vad vi skulle vilja höra från en 3D-mix, och inte ha fått det levererat, och hur skakande det kan känna.

Naturligtvis är bara en bråkdel av låtar blandade på detta sätt, och där ett inbyggt 3D-ljudspår inte är tillgängligt, kan studion också göra lite efterblandningsguider för att lägga till höjd till stereomixar.

För närvarande verkar detta vara på som standard, utan att stänga av det i Alexa-appen - även om vi har sett det gjort på testappar bakom stängda dörrar hos Amazon. (Uppdatering: nu har enheten officiellt 'lanserat' det finns ett alternativ att stänga av uppixningen genom att gå till Enhetsinställningar> Echo Studio> Ljudinställningar och sedan vända på växeln. Var redo för ett volymhopp när du gör det.)

Men från vår korta lyssningssession på Amazon HQ är vi glada att kunna rapportera att vanliga stereospår också låter bra. Destiny's Child's Say My Name var underbart slående i den låga änden, med en tydlig sångskärning och en bra känsla av separation från de bästa instrumenten.

TV-ljudprestanda

Kanske en av de största dragningarna till Echo Studio över resten av Amazon Echo-sortimentet är dess förmåga att enkelt, trådlöst para ihop med en Amazon Fire TV-enhet för att ta med filmljud till din TV-show eller filmvisningssessioner.

Om du har en av de senaste Amazon Fire TV Stick 4K-modellerna eller Amazon Fire TV Cube kan du para ihop Amazon Echo Studio till din TV-streamer med bara några få kranar från enhetsfönstret i Amazon Alexa-appen.

Om du uppgraderar från de enkla högtalarna som är inbyggda i din TV eller en låg stereo soundbar är det en fantastisk och enkel uppgradering att göra. Du får ett sprickande, resonant basrespons, utmärkt volym och mycket mer djup än vad en ljudbar med jämförbart pris kan erbjuda.

Med skräddarsydda Dolby Atmos-ljudspår lyser Echo Studio verkligen. Det som är fantastiskt är att det inte bara är reserverat för Amazons Prime Video-filmer - Netflix-innehåll och andra appar som levererar Atmos-ljudspår kommer att fungera bra. Så oavsett om du fördjupas i sci-fi-pistolstriderna i Netflix Altered Carbon eller steampunk-städerna i Amazons Carnival Row, har Echo Studio täckt dig. Vi blev förvånade över hur bra den enda högtalarenheten kunde omsluta oss - när det var som bäst - vad som kändes som att vara i en bubbla av ljud i hjärtat av skärmens action.

Som alltid med virtualiserat surroundljud är vi inte tänkta att betrakta det som mer effektivt än att ha diskreta fysiska högtalarkanaler ovanför och bakom dig, anslutna till en AV-mottagare. Men det är en enorm kostnad, och inte praktiskt för alla vardagsrumsarrangemang, vilket gör den kraftfulla Echo Studio till ett imponerande värdealternativ.

Några saker att notera - Echo Studio är en högtalarhögtalare och kommer därför inte att sitta bekvämt under en TV om inte skärmen är monterad ovanför den. Det kommer att dölja utsikten på en skärm om den sitter direkt framför den. Som ett resultat kommer du sannolikt att vilja placera den på någon form av stativ eller skåp på sidan av din TV, eftersom placeringen av den i ett AV-rack kommer att kväva dess potential för riktat ljud. Men genom att göra det kommer du att sätta de stora ljudet i centrum, vilket kan vara distraherande. Med andra ord, överväga din AV-placering långt före användning.

Alternativt, som bilden ovan, kan du skapa ett stereopar med två Echo Studios, placera dem på vardera sidan av din TV och skapa den vanliga centrala sweet-spot mellan dem.

Vi har dock ännu inte tagit tag på en andra Echo Studio för att testa den här konfigurationen och fick inte spendera tillräckligt med tid med ett par under ett Amazon-pressevenemang för att ge dem en rättvis bedömning. Vi kommer att uppdatera denna recension med våra tankar om den inställningen så snart vi kan - men det ser lovande ut hittills.

Dom

I Echo Studio har Amazon gjort sin bästa högtalare hittills. Det är ambitiöst, flexibelt, tjänar flera syften och kommer till en låg prispunkt som endast ett företag med Amazonas skala kan uppnå konkurrenskraftigt.

Det är en bombastisk högtalare, full av inte bara smarta hem och assistentteknik utan också smarta ljudöverväganden. När det är som bäst 3D-ljudeffekter blåser nytt liv i dina favoritlåtar, medan det till och med i värsta fall är en smart högtalare. Och det är innan du överväger dess förtjänstplats bredvid din TV också.

Audiofilsamhället är evigt kräsen, och återigen kommer Echo Studio sannolikt inte att vinna dem till fullo. Inkonsekvenser i kvaliteten på 3D-ljudmixar kommer att göra den funktionen, för tillfället, åtminstone till ett partytrick snarare än att gå till.

Men vid denna prispunkt är det rättvist att säga att Amazon inte bara uppvaktar audiofila öron - det vill ha allas öron och vill romantisera dem med en spännande balans mellan ljudkvalitet och prisvärdhet. Om du ännu inte har en Amazon Echo-högtalare, är Amazon Echo Studio den du ska köpa.