Fiio är ett företag som gillar att prova saker med sina ljudprodukter. Det gäller särskilt för företagets prisvärda FA1-hörlurar, som erbjuder en viss modulering åt dem, med tillstånd av MMCX (mikro-miniatyr koaxialkablar) som bokstavligen ansluts till kabeln och hörlurarna.
Det är inte en helt ny idé - andra har gjort det tidigare - men det kinesiska företaget tror att det har bland de bästa paren vid denna prispunkt. Vi gav dem en riktig lyssning under ett par veckor för att ta reda på vad som gör dessa $ 99 (cirka £ 80, $ 140) så speciella.
Design
FA1 kom till oss i sin låda redan monterad, trots manuell instruktion för användarna om hur man sätter ihop bitarna - inte att det finns mycket. Du matchar de färgkodade MMCX-kontakterna med motsvarande hörsnäcka, och det är det.
Dessa hörlurar har 3D-tryckts i industriell skala, vilket Fiio hävdar hjälper till att skapa mer exakta enheter och bättre övergripande ljud. Vår granskningsenhet var "rök" -varianten, inte den mer färgstarka röda och blå modellen med sitt starkare färgschema. Det finns ingen funktionell skillnad mellan dem, det är rent estetiskt.
Det finns också en anledning till att Knowles logotyp finns på kartongen. Det Illinois-baserade företaget har gjort sig ett namn inom mikroakustik och ljudbehandling, särskilt med små förare och hörapparater. Knowles samarbetade med FA1s balanserade ankarförare, vilket Fiio säger kan producera ljud med låg 15 ohm impedans.
Kabeln är flätad för att undvika trassel, även om det fortfarande händer, och det kan förklara varför det finns en gummibelagd rem för att rulla upp dem för ett minskat fotavtryck. Det finns totalt sex par örat gelspetsar - tre klara, tre grå och röda. Den senare har små, medelstora och stora, medan de tydligare är som medelstora, stora och extra stora. Fiio inkluderade variationerna för att erbjuda mer basvänliga alternativ bland de tydliga tipsen. Vi kommer till dem senare.
Bärväskan är tillräckligt stor för att bära FA1 och alla öronproppar tillsammans. Det är vattentätt och ganska slitstarkt, så vi gillade att vi kunde ta med oss hela enchiladan, även om fodralet inte alltid var fickvänligt (åtminstone för byxor). Det finns också en rengöringsborste, även om vi aldrig använde den såvida det inte fanns ludd eller skräp på själva hörlurarna.
Prestanda
Öronkroksdesignen och den lätta formfaktorn på öronsnäckorna själva gjorde FA1 bekväm att bära under längre perioder. Öronkrokarna är också smidiga, så vi lossade eller spände ringen runt öronen bakom oss så vi passade.
Trots den mycket plastiska konstruktionen kände vi aldrig att de var billiga. Kanske var det att veta att de var 3D-tryckta, men Fiio lyckades få något att se relativt elegant ut, som det var.
På ljudsidan hade FA1 en mycket uppenbar ljus ljudsignatur. Sång och stränginstrument stod ut på grund av det, och även om vi kunde säga att det var ett balanserat ljud, kände vi inledningsvis att bas saknades. Fiio verkar ha trampat försiktigt här och valt att inte riskera att maskera toppar och mellanslag med djupare lågpunkter. Istället, för att få mer lågfrekvent frekvensrespons, måste du göra det bästa av de extra stora öronspetsarna.
Vi försökte det och fann att resultaten var okej. Bas förbättrades på grund av den tätare tätningen vi fick från dessa tips, men balansen lutade fortfarande lite. Det blev uppenbart för oss att Fiio-ingenjörer ville undvika att göra en ny uppsättning bastunga trådbundna öronsnäckor.
När man lyssnade på Kashmir av Led Zeppelin smälte gitarren och trummorna snyggt med en varm ljudsignatur som klassiska rockfans sannolikt skulle uppskatta. Faktum är att mycket av rocken och de alternativa spåren vi hörde på FA1: s visade liknande resultat.
När vi flyttade till andra genrer var resultaten blandade. Jazz, vare sig det är klassiskt eller av den smidiga sorten, svarade bra på öronsnäckorna. Trompeter och saxofoner blev levande och sång kändes aldrig överväldigande. Bra exempel var Who's That Lady? av Peter White och Smooth Sensation av Ken Navarro, men i allmänhet lät lättare genrer bra med dessa.
Det var med dem som litade på mer bas där sakerna inte var lika resonanta. Hiphop, R&B, EDM och till och med old school-funk kom inte på samma sätt. Instrumentala poäng var bra, men low-end lät ofta som om det försökte bli märkt. Vi skulle inte slå det med en helt negativ konnotation, men vi är inte säkra på att basälskare kommer att gilla balansen här. Även med de snävare tätningarna från de tydliga tipsen fick vi så mycket vi kunde ut ur dem, förutom att öka sakerna i en EQ.
Dom
I själva verket kämpar de flesta öronsnäckorna inte mycket med bas, eftersom tillverkare ser ut att tillgodose en bredare publik. Det är faktiskt mids som får minst kärlek, och Fiio tog upp det med FA1. Även om de ibland kan vara lite hårda, kan en EQ på din telefon eller extern DAC alltid ge dig den tonbalans du letar efter.
Det är verkligen Fiios mantra med dessa öronproppar. Erbjud en balanserad ljudsignatur som kanske inte tilltalar alla, men som kommer att resonera med kräsna lyssnare som bryr sig om den. Till priset är det svårt att klaga på vad som är här om du är i den senare båten. Ljudkvaliteten är fin, med en ode att dra ut detaljer från varje spår. Det är bara att inte tillräckligt kommer från botten.
- Missa inte vår sammanställning av de bästa öronsnäckorna 2022-2023