Om det finns en kategori som har drabbats av överkommodisering är det Bluetooth-högtalare. Det finns så många tillgängliga att många är nästan identiska och de flesta funktioner som tidigare varit nya känns knappt exklusiva längre.
Men så är inte fallet för Sony XB32. Det kanske inte är att uppfinna hjulet igen genom att lägga till lite extra glans i low-end och klara på en snygg LED-ljusshow, men dessa funktioner hjälper det att sticka ut i ett alltmer trångt fält.
Ännu bättre, medan den här högtalaren var gjord för pool- och strandmassan låter den tillräckligt bra för att spela låtar var som helst du tycker är bekvämt.
- Se vårt urval av utomhushögtalare du bör överväga
Design
Med en vikt på cirka 2 kilo (0,9 kg) har SRS-XB32 en viss vikt och kraft. Det är inte den typ av högtalare som du kan glida i en ficka, men den är tillräckligt lätt för att kasta i en väska och gå någonstans därifrån.
Bättre är dock att det med en IP67-klassning är nära att vara officiellt vattentät, där det kan hantera att sänkas ner till en meter vatten (klart vatten, kom ihåg, inget salt för den här saken). Regn, vattensprut och enstaka sköljning kommer inte att tysta det heller. Det är inte nytt i denna linje, men det förstärker idén att den här högtalaren är hemma utomhus.
Inte bara är det relativt hållbart, men de inbyggda lysdioderna skapar ett slags ljusshow under uppspelning, men vi märkte aldrig något inställt mönster eller motsvarande aktivitet som passar vad vi spelade. (Lamporna är inte "smarta" genom att de svarar på ljudet, pulserande i takt. De tänds bara när de slås på och byter färg eller mönster på egen hand.)
Den gummerade ramen har fyra distinkta ben under, plus en rad knappar högst upp - allt i linje med XB-linjens traditionella layout. Dessa inkluderar spela / paus, volym upp och ner, kraft och en distinkt som heter Live, den senare är i huvudsak högtalarens basförstärkningsfunktion.
Det finns fler anslutningar på baksidan, inklusive microUSB för laddning av högtalaren, USB för laddning av andra enheter och Aux-In. Dessutom satte Sony in dedikerade knappar för att stänga av lamporna, lägga till andra XB32-högtalare via WPC eller lägga till en för att skapa en vänster och höger stereoparning via knappen Lägg till.
Funktioner
En funktion som är värt att nämna är den kostnadsfria Sony Music-appen för iOS och Android kompletterar högtalaren med ytterligare funktioner och kontroller. Det är inte den vackraste layouten, men dess enkelhet och användarvänlighet är lätt att uppskatta.
Den innehåller en EQ för att justera ljud manuellt, samt några olika förinställda alternativ. Vi spelade också med ljuslägena, av vilka det fanns minst ett dussin att välja mellan. Hela sviten med funktioner är inte särskilt djup, men vi tycker att det är värt att ladda ner för att få ut mer av högtalaren.
En av de odder sakerna du kan göra är det som kallas Party Booster. När du trycker på fem olika delar av högtalaren utlöses ljudeffekter som är avsedda att ge lite hype till musiken som spelas från den. Vi gav det ett skott, men känner att det är en förvärvad smak.
Prestanda
Liksom många högtalare i sin klass är XB32 basfokuserad. Ljudsignaturen, oavsett läge, avviker alltid till den sidan av ljudspektrumet. Det inkluderar några av de extra tekniker som Sony har lagt in, till exempel den digitala signalprocessorn (DSP).
När vi spelade Between the Sheets av Isley Brothers var basen tjock, även om vi blev positivt överraskade över hur full mids lät. Ofta kämpar enstaka högtalare i den här storleken för att upprätthålla en viss balans, men XB32 kom bra på sin standardljudsignatur.
Låtar som Fuel's Leave the Memories Alone och Aerosmith's Walk This Way lyckades fortfarande driva basen, men inte på ett överväldigande sätt. Höga och mellanliggande var relativt varma på båda (och liknande) spåren, så att vi kunde njuta av musik från olika genrer utan att behöva tippa med EQ hela tiden. Inte överraskande, XB32 visar inte mycket djup över hela spektrumet, så medan musik lät bra var instrumentets och vokalens tydlighet proportionell med volymen.
Sony säger att DSP är där för att inte bara förstärka prestanda utan också hålla högtalaren från att ordspråkigt falla ner från en ljudklippa. Som alla högtalare har XB32 en tipppunkt för distorsion, förutom att det inte alltid är uppenbart att komma till den. Till exempel, på ett bastungt spår som Miguel's Adorn, började subbassen att spraka lite först, bara för att nästan självkorrigera efteråt. Det var DSP på jobbet. Förvrängning kan fortfarande sättas in, men vi fann att vi var tvungna att gå högre på volymen för att komma dit.
Det är ganska perfekt för att spela musik ute, särskilt vid poolen eller stranden där det redan kan vara högt. Vad vi inte var lika imponerade av var den inbyggda mikrofonen för telefonsamtal eller röstassistenter. Att spela in oss själva var lätt nog, men de som ringde kändes aldrig som att vi lät tydliga och att spela upp röstinspelningar visade att mikrofonen saknade viss klarhet. Sony är verkligen inte ensam om att skapa mediokra Bluetooth-högtalarmikrofoner, men vi hoppades på bättre.
När det gäller batteriets livslängd hävdar Sony att XB32 kan gå upp till 24 timmar, men vi har aldrig riktigt nått det numret i våra tester. Det enda sättet vi kom nära var att stänga av lysdioderna, hålla volymen på cirka 50% och spela upp ljud via Aux-In snarare än Bluetooth. Inte precis realistiska inställningar för daglig uppspelning.
Med blandade användningsvanor fick vi cirka 15 timmar per laddning, vilket inte är så illa i det större systemet.
Dom
Det var svårt att inte gilla XB32 för vad den är. Som en bärbar Bluetooth-högtalare med en robust ram och kraftfulla drivrutiner gör den jobbet som ett mångsidigt uppspelningsalternativ för inomhus- och utomhussituationer. LED-lamporna, Party Booster och appinställningarna är som körsbär på toppen för att sticka ut från konkurrenterna. Om du har två av dessa för att stereopara dem, tror vi att du skulle ha ett bra kit.
Det finns ingen brist på konkurrenter i detta utrymme, så att hitta bra högtalare i den här storleken är inte lika svårt som det en gång var. Och om lampor är din grej är JBL Pulse 3 ännu mer iögonfallande på det sättet. Du får några färgalternativ med XB32, så om svart inte är din stil, överväga istället de blå eller gråa.
- Här är vår fullständiga lista över de bästa Bluetooth-högtalarna