3D-utskrift har verkligen kommit långt. När det först introducerades till världen var skrivarna och själva materialen otroligt dyra, och tidiga användare var tvungna att svälja ett hårt piller för att enkelt gå nära $ 1000 för en riktig 3D-skrivare.
Dessa dagar finns det mycket mer överkomliga alternativ tillgängliga som inte äventyrar utskriftskvaliteten och är perfekta för hementusiaster eller de som bara kommer in i 3D-utskriftsutrymmet. Anet A8 Plus är en sådan skrivare som ger 3D-utskrift i någons händer - bara med lite armbågsfett.
Pris och tillgänglighet
A8 Plus säljs för 310 $ (1 138 AED, 254 £, 449 AUD) och är tillgänglig direkt från Anets webbplats. Det är en mycket bra prislapp för alla som går in i 3D-utskrift för första gången och inte vill spendera för mycket på en 3D-skrivare, men ändå vill ha anständiga resultat.
Design
A8 Plus kommer fackmässigt packad med mycket skum för att hålla de känsliga delarna intakta. Du kan välja att beställa A8 Plus antingen som ett komplett DIY-kit eller förmonterat. Vi fick den förmonterade versionen, som vi starkt rekommenderar att du får, eftersom hela DIY-kit förmodligen tar dig en hel dag att sätta ihop. Du har fortfarande en hel del arbete att göra på egen hand även med det förmonterade satsen, så du är inte riktigt ute i skogen än.
Efter att ha packat upp A8 Plus säger Anet att du behöver ungefär en halvtimme för att sätta ihop allt. Det är skrattret, eftersom det tog oss nästan tre timmar att avsluta resten av monteringen och ledningarna. Det finns en kort användarmanual som talar igenom monteringsstegen, men den är sorgligt begränsad och förutsätter att du har god teknisk kunskap om kretskort och ledningar. Om du gör det kommer du att känna dig som hemma, men för andra användare kan det vara en ganska utmaning att övervinna. En mycket mer detaljerad monteringsvideo finns på Anets YouTube-kanal, som vi tyckte mycket mer användbar att följa än den medföljande användarhandboken.
A8 Plus-ramen är gjord av stel aluminium och är tillräckligt robust för att ge bra stöd vid utskrift. Det finns en glassäng på vilken glödtråden pressas ut under utskrift, det faktiska motoriserade huvudet som drar filamentet ner och lägger ner det på sängen, en glödtrådshållare som håller en trådrulle och en LCD-skärm som låter dig styra skrivaren. Det finns också ett moderkort på baksidan som styr alla skrivarens funktioner, så att du kan skriva ut modeller via ett microSD-kort eller via USB.
Det utskrivbara området för A8 Plus mäter 300 mm x 300 mm x 350 mm, vilket är en bra storlek för de flesta modeller. Med en vikt på nära 12 kg är det inte något du vill flytta för mycket på. Det finns inte heller något hölje som skyddar skrivaren eller skrivbädden, så du vill se till att A8 Plus är placerad i ett område där den inte störs vid utskrift. Ljudnivåerna märks verkligen, särskilt när munstycket och sängen rör sig och fläktarna snurrar för att svalna modellen. Det är bäst att ställa in den här skrivaren där den inte blir irriterande att höra, eller kanske till och med bygga någon form av hölje för den.
Uppstart
Att få A8 Plus igång är en övning i tålamod, helt enkelt för att du vill se till att den är korrekt konfigurerad innan du börjar skriva ut. Det handlar naturligtvis först om att montera ihop aluminiumramen innan du sedan kopplar varje enskild komponent till styrkortet. Allt är ordentligt märkt, så om du följer med instruktionsvideon stöter du inte på några problem. Det är en tidskrävande process som du måste gå igenom tålmodigt, eftersom om du ansluter något felaktigt kommer du troligtvis att få förstörda modeller.
När allt är anslutet och igång måste du kalibrera skrivaren för korrekt utskrift. Skrivbädden har fyra knoppar i botten, som du måste justera försiktigt för att säkerställa att sängen ligger på rätt avstånd från tryckmunstycket. Detta innebär att du sätter i ett pappersark vid vissa punkter på tryckbädden och sedan flyttar munstycket tills du känner en liten bit motstånd. Det är ännu en tidskrävande process som kommer att löna sig på lång sikt, så se till att du inte rusar detta steg.
Vi tyckte att kalibreringsprocessen var vår största häftpunkt, och efter några misslyckade testutskrifter skulle vi kontinuerligt kalibrera skrivaren för att förbättra varje utskrift. För att minska kalibreringstiden finns det exempel på modeller som du kan ladda i skrivaren som helt enkelt flyttar munstycket runt skrivbädden så att du kan göra dina justeringar snabbare.
Medan A8 Plus levereras med några förinstallerade testmodeller, vill du börja skriva ut dina egna saker, och för att göra detta kan du använda den medföljande programvaran Cura. Det gör att du kan ladda in ett antal 3D-filer och "skära" en modell i ett antal lager som skrivaren skriver ut ett lager i taget. Ju fler lager din modell har, desto längre tid tar det att skriva ut. Det kan ta cirka 45 minuter att avsluta en enkel modell på ett visitkort, medan något som är lika stort som hela trycksängen kan ta nästan 9 timmar att avsluta.
A8 Plus tar antingen PLA eller gummifilament, och endera kan enkelt monteras på skrivarens materialhållare. Skrivaren har en lätt att följa metoden för att ladda filamentet i extrudern, men tyvärr fann vi att den automatiska metoden för filamentladdning var problematisk. Filamentet skulle plockas upp av de inre kuggarna, men skulle inte stämma med extrudermunstycket ordentligt, så det skulle istället krulla tillbaka på sig själv på andra sidan. I slutändan tog vi isär sidan av extrudern för att manuellt mata in filamentet medan maskinen var avstängd. Filamentet är ganska billigt, med en 1 kg spole som ger dig lite under $ 18.
Du kan bara skriva ut bekvämt i en glödfärg i taget, men om din modell använder olika färger stannar skrivaren automatiskt och väntar på att den nya glödfärgen installeras manuellt. Med tanke på hur besvärligt det kan vara att ladda glödtråden i första hand, skulle vi hellre vika oss från att ändra färger och bara skriva ut modeller i en färg i taget.
Utskriftskvalitet
Även om det är frestande att beskriva A8 Plus som en budget 3D-skrivare, berättar de faktiska modellerna som den kan skriva ut en annan historia. Det finns en fin detaljnivå för varje modell, och ju mer exakt dina kalibreringsförmåga är, desto mindre sannolikt kommer det att vara att delar av din modell är skev eller lite på plats. Även en millimeter kan göra skillnad i slutprodukten, så det är viktigt att vara tålamod när du utför din kalibrering.
En sak om utskrift som A8 Plus gjorde besviken över är själva skrivbädden. Glasytan producerade inte alltid ett fast grepp för den strängsprutade glödtråden att häfta på, så halvvägs genom ett tryck skulle en modell så småningom börja krångla långsamt bort från tryckbädden eller skulle slås ur sin plats av skrivarmunstycket.
Efter en del undersökningar på Anet-supportforum fann vi att detta tenderar att vara ett vanligt problem med standardtrycksbädden, vilket kan åtgärdas genom att fästa målartejp på tryckbädden för att ge en mycket mer stabil tryckyta. Du kan sedan enkelt ta bort tejpen från modellen när den är klar. Det är inte det mest eleganta sättet att 3D-skriva ut, men det säkerställer att du inte har några misslyckade utskrifter på detta sätt.
Med en överkomlig prislapp kommer några andra utmaningar som du bör tänka på. De flesta A8 Plus-ägare har uppgraderat olika delar av maskinen, t.ex. skrivbädd, extrudermotor eller till och med installerat ytterligare sensorer för att säkerställa korrekt utjämning. Standardskenorna som skrivbädden vilar på kommer så småningom att slipas bort vid sängstödet, vilket resulterar i en stammande tryckbädd. Åtgärden är naturligtvis att se till att skenorna smörjs ordentligt, vilket bör vara fallet med skenorna som extruderingsmunstycket vilar på.
Det fanns även andra komponenter som började slitna över tiden - en viss strömbrytare lossnade halvvägs genom ett tryck, vilket resulterade i att munstycket försökte passera en punkt som det inte borde kunna. Lite eltejp och lite lim var allt som behövdes för att fixa det, men det lyfter fram det strikta underhåll som du måste träna för att allt ska fungera smidigt.
Slutlig dom
Om du har varit nyfiken på 3D-utskrift och alltid har velat prova, är Anet A8 Plus en stark rekommendation. Det är mycket billigare än andra skrivare på marknaden, och även om det tar lite tid att ställa in och göra perfekt, är det en fantastisk utrustning som kan krossa några otroliga modeller.
Ja, det finns lite tandvård att komma igenom och du måste hålla ett öga på vissa delar för att se till att de fungerar ordentligt, men lite rutinunderhåll i utbyte mot en utmärkt 3D-skrivare är ett pris vi är mer än villig att betala.