The Essential Review
Inneslutet i ett cylindriskt svart chassi ser den nya Nvidia Shield inte ut som någon strömmande videospelare du någonsin sett tidigare - och den fungerar inte heller som en. Det är den första i sitt slag som erbjuder AI-uppskalning - en teknik som vi främst har sett i avancerade TV-apparater från Samsung, Sony och LG - men nu i en spelare till ett otroligt rimligt pris.
Med detta sagt kostar det $ 149 (£ 149, AU $ 249) cirka tre gånger kostnaden för 4K-spelare på nybörjarnivå som Amazon Fire TV Stick 4K eller Roku Streaming Stick +, men för dina pengar får du en galen kraftfull 4K HDR streaming videospelare med AI-uppskalning, stöd för både HDR10 och Dolby Vision-innehåll samt Dolby Atmos-ljud. Du får också den nyligen nydesignade Shield-fjärrkontrollen som har moderniserats för att vara mer användarvänlig och den senaste versionen av Android TV, som fungerar som en port till Nvidias spel-streaming-tjänst, Geforce Now.
Läs mer: HP Omen X Emperium
Med det sagt får du inte en HDMI-kabel för att ansluta din nya spelare till TV: n inuti lådan och den senaste versionen av Nvidia Shield kommer inte heller med en Nvidia-spelkontroll som Gaming Edition på enheten gjorde förra året.
Men trots några mindre problem är Nvidia Shield (2019) en av de bästa streamingspelarna på marknaden och kommer sannolikt att vara den spelare vi kommer att använda som vår hemströmmingsenhet för nästa år framöver.
Pris och tillgänglighet
Den nya Nvidia Shield finns tillgänglig den 28 oktober 2022-2023 och finns i två konfigurationer, den allmänt tillgängliga cylindriska Nvidia Shield (granskad här) och Nvidia Shield Pro som har 1 GB extra RAM-minne och en större hårddisk.
Den förra är tillgänglig för $ 149 (£ 149), medan den senare kommer in på $ 199 (£ 199). Det är värt att notera att ingen av de två konfigurationerna inkluderar Nvidia Shield Controller, men båda enheterna är kompatibla med både DualShock4 och Xbox One-kontrollen.
Nu är uppenbarligen den prislappen ganska högre än 4K-videostreamingspelare på grundnivå som Roku Streaming Stick + och Amazon Fire TV Stick 4K, som båda finns tillgängliga för en tredjedel av priset till $ 49,99 (£ 49).
Det finns en betydande skillnad i prestanda och funktionssätt för prisskillnaden (Roku stöder till exempel inte Dolby Vision), men den nya Shield är definitivt inte spelaren för människor som letar efter 4K-streaming på det billiga.
Design
Medan Nvidia Shields från tidigare år såg ut som en ordentlig mikrokonsol, ser 2022-2023-iteration av Shield mer ut som ett sido Amazon Echo än det gör en streaming videospelare. Anledningen till detta, enligt Nvidia, är att låta dig stoppa den på baksidan av ditt underhållningscenter - bort från din TV - som de säger orsakar signalstörningar.
Visserligen märkte vi inte en enorm skillnad i trådlös prestanda från Nvidia Shield och en mer traditionell spelare som Amazon Fire TV Cube som sitter precis bredvid TV: n, men den cylindriska designen är estetiskt unik om inget annat.
Unikt är också att spelarens in- och utgångar är placerade i vardera änden - på ena sidan finns ström- och Ethernet-kontakterna, medan på den andra hittar du HDMI-ut- och återställningsknappen. Dessa kontakter är alla inbäddade i en avskuren vik i själva spelaren, vilket hjälper till att skydda ändarna från skador om något hamnar bakom ditt mediecenter.
Varför har det Ethernet? Även om lådan är kompatibel med 802.11ac Wi-Fi, kommer din bästa satsning för konsekvent 4K-videostreaming eller GeForce Now-spel att köra en Ethernet-kabel direkt från din router in i lådan. (Vi kunde få 4K-streaming via Wi-Fi, men Ethernet-porten är en utmärkt lösning för människor med ett mindre tillförlitligt nätverk.)
Inuti enheten hittar du den nyligen uppgraderade Tegra X1 + -processorn, vilket är viktigt för AI-uppskalningsprocessen som vi nämnde tidigare, plus 2 GB RAM och 8 GB lagringsutrymme. Genom att gå upp till Shield Pro får du ytterligare 1 GB RAM-minne och 8 GB mer lagringsutrymme, plus två USB-portar och stöd för en PLEX-mediaserver, Samsung SmartThings och Twitch-sändningar från konsolen.
Som du kan föreställa dig gör en anständig processor som Tegra X1 + Nvidia Shield till en förstklassig strömmande spelare - och en ganska konkurrenskraftig mikrokonsol också - men vi kommer att täcka det mer detaljerat nedan.
Den sista delen av designen som är värt att täcka är den nya triangulära (pyramidiska?) Fjärrkontrollen som har bakgrundsbelysta knappar och en inbyggd fjärrfunktionsfunktion. Som du förväntar dig är fjärrkontrollen i sig plast men har en bra känsla i handen. På den hittar du alla grundläggande funktioner för uppspelningskontroll plus de två Android TV-knapparna (hem och bak) samt en dedikerad Netflix-knapp. Liksom förra års pack-in-fjärrkontroll har den nya Shield-fjärrkontrollen en inbyggd mikrofon som du kan använda för att be Google Assistant om hjälp och en snygg överraskning i form av HDMI CEC-stöd för att styra din TVs volym genom volymknapparna på fjärrkontrollen.
Det enda problemet med fjärrkontrollen? Den använder två AAA-engångsbatterier snarare än ett uppladdningsbart litiumjonbatteri. Det är inte en deal-breaker, men det betyder att du regelbundet måste byta ut fjärrkontrollen när den tar slut på juice.
Funktioner och Android TV
Gå igenom den snabba och smärtfria installationsprocessen och du hälsas av den senaste versionen av Android TV, Googles smart-TV-plattform som använder rader och block för att visa innehåll.
Jämfört med Rokos gränssnitt för barebones och Amazon Fire TV: s Amazon-tunga användargränssnitt, försöker Android TV visa dig en buffé med innehåll från olika källor: den översta raden är dina mest använda appar, med flera rader under som följer innehållsrekommendationsavsnitt för varje av de viktigaste tjänsterna.
På tal om tjänster, de flesta av de viktigaste aktörerna är alla här inklusive Netflix, Amazon Prime, YouTube, Vudu, HBO, Twitch, Hulu, Sling TV, Crackle, EPIX och många, många fler. Några utvalda av dessa (Netflix och Vudu) erbjuder Dolby Vision direkt ur lådan, men en app du inte hittar här är Apple TV, som nyligen har släppts på ett antal andra plattformar, inklusive Fire TV och Roku.
Förutom inbyggda tjänster har Shield också Chromecast Built-in, så att du kan casta innehåll från din smartphone, surfplatta eller PC till spelaren. Den här funktionen är särskilt bra om du har vänner över vilka alla vill dela videor på TV: n, och det är praktiskt om du någonsin upptäcker att din telefon är närmare än din fjärrkontroll och du inte vill gå upp.
Men den verkliga anledningen till att du vill plocka upp Nvidia Shield över, säg, en Roku Ultra eller Amazon Fire TV Cube beror på att Shield kan vackla mellan en strömmande mediaspelare och en mikrokonsol som kan spela Android TV-spel som finns på Google Play Butik, strömmande spel från Nvidias egen Geforce Now-tjänst eller, om du känner dig mer äventyrlig, sido-emulatorer för några av dina favorit retro-spelkonsoler.
Android TV-spel som du kan ladda ner är i allmänhet några år äldre (se: Tomb Raider omstart) eller är portar för deras mobila motsvarigheter (se: Age of Zombies). Spel från GeForce Now är mycket, mycket nyare men kommer med förbehållet att de alla strömmas från en server som förmodligen ligger ganska långt ifrån där du bor. Slutligen låter GameStreaming dig ta spel från din dator och strömma dem till din Shield. Det är ett snyggt koncept och inte ett som du sannolikt någonsin kommer att hitta på någon annan streamingvideospelare, även om du kan uppnå liknande funktioner med den billigare (men nu avvecklade) Steam Link.
Shields förkärlek för spel är därför det skulle vara trevligt om Nvidia packade en Shield Controller inuti varje låda, men så länge du har en PS4- eller Xbox One-controller som ligger runt ditt hus kan du fortfarande delta i Shields spelfunktioner.
Sist men inte minst kommer Shield också med en nästan fullfjädrad version av Google Assistant. Med Google Assistant kan du styra ditt smarta hem, be om svar på grundläggande frågor och spåra dina favoritprogram och filmer via röstsökning. Visserligen är röstsökningen här inte lika bra som på andra plattformar som Roku, men Assistant är mycket mer hjälpsam när du planerar din dag och kontrollerar ditt smarta hem än Rokos grundläggande assistent. De dåliga nyheterna? Eftersom basversionen av Shield inte längre har USB-portar kan du inte ansluta en Samsung SmartThings-dongel och använda det ekosystemet längre.
Prestanda
Naturligtvis är det som verkligen betyder mest hur det får innehållet att se ut - och tack och lov lämnar det väldigt lite att önska här.
Under vår tid med den nya skölden såg vi en mängd innehåll, allt från de senaste filmerna på YouTube till HD-TV-program och lite spektakulärt Dolby Vision-innehåll från Netflix, som alla såg bländande ut på TCL 6 -Series Quantum som för närvarande sitter på vår testbänk.
Innan vi dyker in i varje typ av innehåll bör vi börja med att prata om Nvidias egenutvecklade AI-uppskalare som verkligen är skillnaden mellan hur den visuella prestanda och vad du hittar på, till exempel en Roku Ultra eller en Amazon Fire TV Cube. Som vi sa i vår Nvidia Shield Pro-recension drivs AI-uppskalaren av en algoritm som bestäms av ett neuralt nätverk som har matats tusentals timmar av bilder som sedan bearbetas lokalt och kan vässa innehåll enormt, vilket gör att det ser fantastiskt ut för din 4K-TV .
Uppskalaren fungerar inte på alla videokällor (ingenting under SD som en super gammal YouTube-video, till exempel eller något över 4K30) men det utmärker sig när HD-innehåll från de senaste 20 åren ser ut som om det spelades in tidigare i år med en 4K videokamera.
Ett av de bästa exemplen på denna uppskalning som gjorde skillnad var under Superbad, strömmat på Netflix i HD. Med uppskalaren på kunde du se ljuset reflekteras från skådespelarnas ögon, ta fram bilderna på deras skjortor och kunde tydligt se små detaljer som näringsetiketten på en flis chips Michael Cera och Jonah Hills karaktärer hade under lunchen.
För vissa är denna detaljnivå onödig - vem bryr sig om vilka karaktärer i en årtiond gammal film hade? - men för andra är detta exakt den typ av tydlighet som är värt att betala för.
Baksidan av detta är att, eftersom Nvidia Shield stöder det högsta HDR-formatet just nu, behöver en del innehåll inte ens uppskalas. Så var fallet för Our Planet på Netflix som vi kunde se i käftande Dolby Vision. Att titta på vår planet på skölden var en visuell behandling med vackert mättade utsikter över Sahara och Borneo och bläckande svarta av havsdjupet och natthimlen. Om du har en TV som stöder den är det värt att se själv.
När det var dags att hoppa från en scen till en annan kunde Shield buffra det nya innehållet snabbt och hade nästan inga problem med pop-in på hemgränssnittet. (Men om det kommer att förbli så långt på vägen efter Googles nästa uppdatering återstår att se.)
I själva verket är det enda verkliga problemet med TV: ns prestanda att Android TV kan vara lite buggy. Tidigare versioner av programvaran före den senaste versionen var kända för att krascha, och även om Google har gjort ett bra jobb med att fixa det i den senaste versionen är vi alltid skeptiska till att fel och systemkraschfel återkommer med hämnd.
För vem är det för?
Premium Cord-Cutters och Streamers: Nya Nvidia Shield är en premium 4K HDR / Dolby Vision-streamingspelare. Det är inte den billigaste gatewayen till 4K-streaming, men det är en av de mest kraftfulla. Om du vill sköta dig i avancerade format är det här spelaren du kan få.
Omfattande Cinephiles: Eftersom AI-uppskalning verkligen fokuserar på de små detaljerna i en scen (bokstäverna på en påse chips, rynkorna i någons ansikte osv …) får relativt observanta cinephiles maximal njutning av uppskalningsfunktionerna i den nya Shield.
Vem är det inte för?
Budgetkablar: Skölden är kraftfull och snabb, absolut, men ingen kommer att hävda att den är den billigaste 4K HDR-streamingspelaren på marknaden. Det är inte ens den billigaste 4K HDR-spelaren som erbjuder Dolby Vision. Så som sagt kan du spara en hel del pengar om du inte har något emot att hoppa över några funktioner. Vi skulle inte rekommendera det, men underhållningsbudgetarna är strama och Shields uppskalningsteknologi är mer snygg än en nödvändighet.
HDTV-ägare: Vi skulle göra samma argument för HDTV-ägare som vill köpa en ny streaming-spelare - Shield är förmodligen mer kraft än du behöver. Du kan spara dig en massa pengar genom att gå till något som Roku Express istället.
