Hörlurar är på vissa sätt som vin, och Bowers och Wilkins nya P9 Signature motsvarar en lyxflaska som du skulle gaffla ut på den mest fantastiska festen.
I budgetänden av spektrumet har du budget, stormarknadens eget märkesvin. Det är billigt och det får jobbet gjort, men det kommer att göras på ett klumpigt, oraffinerat sätt, som billiga hörlurar som spelar musik med all subtilitet som en tjur i en porslinbutik.
Spendera lite mer och du får mycket mer kvalitet ganska snabbt. Vin förlorar sin hårda kant och får subtilare smaker, och hörlurarna tappar sin överdrivna bas och får mer detaljer.
(Uppdatering: Vi har informerats om att det sista paret av P9-signaturer har skickats till återförsäljare, så om du vill ta hand om dessa burkar måste du snäppa upp dem snabbt.)
Men vad som händer med både vin och hörlurar efter en viss punkt är att den minskande avkastningen sätter in. Du kommer att se ett massivt kvalitetshopp mellan budgetversionerna och fler mellanklasserbjudanden, men gå in i lyxområdet och skillnaderna blir mycket mer subtilt.
Det är den bästa beskrivningen av Bowers och Wilkins P9 Signature-hörlurarna efter flera månaders omfattande test.
Om du vill spendera $ 899,99 (£ 699,99 / AU $ 1400) på ett par hörlurar, så finns det få andra där ute som matchar P9-signaturerna för detaljer och akustisk balans - men du borde veta att du kan spara pengar genom att få ett billigare burkar utan att kompromissa med ljudkvaliteten.
Design
B&W P9-signaturerna är ett enkelt par hörlurar designade med det enda sinnade målet att ge en fantastisk ljudkvalitet.
De kommer inte med klockor och visselpipor som trådlös anslutning eller brusreducering. Istället får du ett enkelt par hörlurar som är solida konstruerade och borde hålla dig en stund.
Den moderna blomstrande B&W har gjort att hörlurarna är en inbyggd fjärrkontroll för att styra din musik, men du har möjlighet att ta bort den genom att stänga av den löstagbara kabeln om du vill minimera signalbruset.
Själva kabeln är ansluten via samma mekanism som vi älskade på B&W P7 trådlösa hörlurar. Du tar bort den vänstra magnetiska öronkuddens kudde för att avslöja kabelporten, och när den sitter på igen gömmer kudden pluggen helt. Det är en härlig snygg lösning.
Förutom de två kablarna som ingår, har B&W också lovat att en Lightning-jack-utrustad kabel kommer att komma i framtiden för iPhone 7-ägare som beklagar förlusten av deras 3,5 mm-jack.
De magnetiska öronkuddarna är lite styva ur lådan, vilket orsakade lite problem för vår glasögongranskare, men de mjukades upp efter ett par veckors användning.
Estetiskt känner vi att P9-signaturerna inte är lika snygga som resten av B&W-sortimentet, som innehåller några av de snyggaste hörlurarna som finns. P9s, i jämförelse, ser mer skrymmande och plasticky ut, även om detta knappast är en deal-breaker.
En sista punkt i formfaktorn för dessa hörlurar är att de förmodligen ligger vid kanten av vad vi anser vara bärbara. Det finns mycket teknik inbyggt i dessa burkar, och resultatet är att de är väldigt skrymmande och måttligt tunga.
Vi hade personligen inga problem med att använda dem när vi var ute och om, men om du föredrar att dina hörlurar är lätta och bärbara, kanske de inte är paret för dig.
Prestanda
Raffinerad och subtil, B&W P9-signaturerna erbjuder en helt enkelt fantastisk detaljnivå.
Kanske beror det på att huvudbandet är frikopplat från varje öra eller givarens vinkling, men allt vi vet är att de låter helt enkelt utmärkta.
Första ögonblicket insåg vi att vi var på väg till något speciellt var under en ganska oskadlig lyssning på låten Manifest av Comeback Kid.
Det som vanligtvis är en röra av förvrängda gitarrer och häftiga trummor hade stor skillnad och detaljer. Vi kunde höra varje gitarrspår lagrat över de andra, men det som var mest imponerande av allt var hur cymbalernas övertoner var hörbara.
Det var en sådan mindre detalj, men det var först efter att vi hörde det att vi hade insett hur sällan du kan urskilja sådana subtila akustiska blomningar utanför en levande miljö.
Om och om igen hittade vi liknande detaljer som P9s avslöjade i spår som vi har lyssnat på dussintals gånger tidigare. Vi kunde höra varje liten detalj av Regina Spectres röst i Laughing With, varje pip av en missad anteckning i Left Handed Kisses av Andrew Bird.
P9: erna uppnår denna detalj genom ett otrevligt engagemang för noggrannhet. Det här är inte ett par hörlurar som papperar över dåligt inspelad musik och de fördunklar inte ljudet med onödig tonvikt på vissa delar av frekvensspektrumet.
Det känns som ett helt platt svar. Bas är närvarande men aldrig överväldigande, och mellan- och höjdpunkter är lika balanserade.
Nackdelen med detta är att P9-signaturer inte kommer att göra mycket för att hjälpa dåligt inspelad eller kraftigt komprimerad musik; du kommer verkligen ha nytta av att använda dem för att lyssna på musik av högre kvalitet till minst CD-standard.
Så avslöjar hörlurarna stora skillnader i inspelningskvalitet. Spela ett spår som har spelats in billigt och blandats billigt och P9s kommer inte att ge mycket hjälp. De kommer fortfarande att vara mer än skickliga, men du får mer ut av dem med inspelningar av högre kvalitet.
Slutsatsen är: om du prisar ljudkvalitet och lyssnar på högkvalitativa inspelningar som finns i högupplösta spår, så är P9-enheterna något för dig.
De som lyssnar på musikströmmar av standardkvalitet kommer säkert att se en fördel, men det kanske inte är tillräckligt viktigt för att motivera prispremien på dessa hörlurar.
Vi gillade
Vi skulle vara hårt pressade att rekommendera ett bättre ljud hörlurar till denna prispunkt. P9-signaturernas ljuddetalj är exceptionell, deras frekvensrespons känns platt på ett mycket bra sätt och de låter dig avslöja nya detaljer i spår som du trodde att du visste som baksidan av din hand.
De kanske inte innehåller en stor mängd funktioner, men den inbyggda fjärrkontrollen är användbar, de löstagbara kablarna är väl integrerade och hörlurarna är bekväma att bära under långa perioder.
Vi ogillade
Vi skulle vara otrevliga om vi inte nämnde P9: s exceptionellt höga pris, och om du funderar på att köpa dessa hörlurar bör du veta att nästan vartenda öre går mot ljudkvalitet snarare än icke-väsentliga funktioner.
Brusreducering, trådlös funktionalitet och bärbarhet kan alla göras på mycket billigare modeller. Ljudkvaliteten kommer inte att vara nästan lika bra, men beroende på dina lyssningsvanor kan dessa funktioner vara viktigare för din totala njutning. När allt kommer omkring, vilken användning är fantastisk ljudkvalitet om du inte kan höra din musik utan brusreducering på en bullrig buss?
Du får också mindre ljudfördelar om du tenderar att strömma musik av lägre kvalitet.
Slutlig dom
B&W P9 Signatures är helt enkelt några av de bäst ljudande hörlurarna vi någonsin har använt. De har ett tätt, raffinerat ljud som erbjuder en nästan oöverträffad detaljnivå.
Faktum kvarstår att de är ett jämförelsefullt par burkar. Om du vill spendera mindre kan du få ett mycket mer bärbart par som passar bättre för morgonpendlingen eller en flygtur tack vare ytterligare funktioner som brusreducering och Bluetooth-anslutning.
Men om du vill investera i ett seriöst högkvalitativt par hörlurar för att lyssna på en högkvalitativ musiksamling, är det få som kan matcha P9-enheterna till denna prispunkt.
