Hands on: Focal Elegia recension

Det franska ljudföretaget Focal är känt för sina lyxiga hörlurar och högtalare över örat - och priserna som lyxen innebär.

Till och med deras så kallade nybörjarhörlurar, Focal Elegia, kommer att kosta dig ett ganska öre - men hur står de ihop mot en av de dyraste märkena, Focal Stellias, som kostar över tredubbel pris och är bland de bästa hörlurarna vi någonsin testat?

Vi tillbringade lite tid på att ta itu med de högspecifika burkarna med slutna rygg på Londons CanJam-hörlursshow.

Läs vår Focal Stellia-recension

Pris och tillgänglighet

Focal Elegia finns att köpa för $ 900 / £ 899 / AU $ 1.399. Det här kan låta som ett ögonvattnande pris att betala för ett par hörlurar, men det här är de billigaste audiofila Focal-hörlurarna du för närvarande kan köpa. (Focal har billigare over-ear-modeller som Focal Listen och Focal Listen Wireless, men de är byggda för mobiltelefonlyssnare och inte ljudfiler.)

Varumärkets övriga modeller med öppen rygg varierar mellan $ 1000 och $ 4000, vilket ger Focal rätt i den övre änden av prisskalan för hörlurar - vilket kan vara ett tufft piller att svälja med tanke på antalet fantastiska hörlurar som kan fås för hälften av det beloppet. (Till exempel är våra nuvarande favorithörlurar, Sony WH-1000XM3s, ungefär tre gånger billigare till $ 349 / £ 300 / AU $ 499.)

Design

Så vad får du för alla pengarna? Tja, en av de första sakerna du kommer att märka om Focal Elegia är deras slående design.

Dessa hörlurar är gjorda av läder, aluminium och mikrofiber och gör att de ser så bra ut som de låter - och det svarta och silverfärgade färgschemat gör att de ser lite mer subtila ut än den cognacfärgade Focal Stellia.

Bortsett från det ser de ganska ut som Stellias, med ett mjukt, generöst vadderat läderhuvudband, solida aluminiumok som är utformade för att forma efter formen på ditt huvud och öronkoppar med minneskum.

Dessa plyschmaterial ger ett extremt bekvämt par hörlurar - även om vi upplevde en lätt klämkänsla i öronen när vi lyssnade. Eftersom vi bara testade Elegia under en kort tid kan vi inte säga om denna känsla kommer att lindras ju längre du bär dem, eftersom oket formar sig mot ditt huvud.

Längst ner på varje öronkåpa hittar du 3,5 mm jackuttag som håller kablarna på plats med en låsmekanism.

Att lägga till den lyxiga känslan är det robusta vävda väskväskan och kablarna som Elegia har med sig - det är svårt att säga om det motiverar prislappen på $ 900 i detta tidiga skede, men det tar verkligen kanten av det.

Medan Focal Elegia-hörlurarna har en stängd design, Focal-logotypen på baksidan av höljena innehåller några små öppningar för att lindra det avstängda ljudet som stängs av hörlurar ibland lider av.

Funktioner

Vi blev inte förvånade över att dessa hörlurar låter fantastiska; trots allt blåste Focal Stellias expansiva ljudbild oss bort när vi granskade dem.

Det finns vissa skillnader mellan de två modellerna som gör att Elegia inte låter lika imponerande; i ett försök att hålla kostnaderna nere använder Elegia aluminium / magnesiumdrivrutiner istället för berylliumdrivare som används av Stellia.

Dessa kupolformiga drivrutiner liknar fortfarande de som används av Elegias dyrare syskon, men de har inte lika högt frekvenssvar som Stellia, och erbjuder 5Hz till 23kHz jämfört med Stellias 5Hz till 40 kHz.

Det är fortfarande ett större frekvenssvar än de flesta hörlurar som inte är audiofiler. Enligt Turntable Lab känns frekvenser under 20Hz i allmänhet mer än hört, medan frekvenser över 20 kHz inte alltid hörs; ändå kan det hända att hörlurar med högfrekventa svar ger mer detaljer än standardmodeller.

Men de erbjuder fortfarande en mycket låg impedans på 35 ohm och en känslighet på 105 dB, vilket Focal säger optimerar dem för användning med bärbara musikspelare.

Ljudkvalitet

Dessa är äkta audiofila hörlurar, och som sådan kommer de inte med moderna bekvämligheter som brusreducering eller trådlös anslutning, som båda kan minska ljudkvaliteten Focal är känd för.

Vi testade Elegia med en Arc Audio-förstärkare ansluten till en bärbar dator som strömmar Hi-Res Audio från Tidal.

Vi började med att lyssna på Secret Boy av Wicca Phase Springs Eternal, och vi blev imponerade av hur den balanserade soniska signaturen, med paritet över bas-, mellan- och diskantfrekvenser.

Slagverket lät ljust, snyggt och fullt av attack, vilket kompletterades vackert av baslinjernas värme. Sången satt framför och mitt, med utmärkt klarhet.

Nästa låt på albumet, Rest, gav oss en chans att höra hur dessa hörlurar hanterar akustiskt ljud; fingerplockad gitarr hade ett underbart naturligt och träigt ljud som resonerade över det breda ljudscenen.

Vi lyssnade också på Jamie XX: s Hold Tight; det här spåret fick verkligen ut det mesta av Elegias uppslukande ljudbild, med svepande syntar som omsluter våra öron medan dånande baslinjer erbjuder en kraftig djupkänsla.

Tidig dom

De låter kanske inte riktigt lika hisnande som Focal Stellia - åtminstone det vi samlade från en kort lyssningssession - men Focal Elegia-hörlurarna är fortfarande mycket imponerande. Trots att vi använde billigare material än deras dyrare syskon, blev vi fortfarande blåsta bort av djupet och bredden på ljudbilden de presenterar, och vi tyckte att de ser ut och känns lika bra som Stellia.

Bristen på moderna bekvämligheter som brusreducering och trådlös anslutning (liksom priset) gör att de kanske inte passar avslappnade lyssnare som förväntar sig mer smarta funktioner för pengarna. För mycket mindre kan du köpa Sony WH-1000XM3, som erbjuder båda dessa funktioner och fortfarande låter lysande.

De är inte billiga på något sätt, dock - $ 900 är en enorm summa pengar att spendera på ett par hörlurar. Men om du letar efter ett par audiofila hörlurar och tanken på att spendera mer än $ 1000 får dig att tappa, tycker vi att Focal Elegia är väl värda en titt … naturligtvis måste vi utföra vår fullständiga granskningsprocess innan vi kan ge Elegia ett korrekt betyg.