Kensington Computer Products kan låta brittiskt, men detta kaliforniska teknikföretag har funnits i de senaste 35 åren och tillverkar ett mycket brett utbud av persondatorhårdvara inklusive möss, tangentbord, reseadaptrar och säkerhetsmekanismer.
Idag ska vi titta på en av dess dockningsstationer, SD4900P eller Kensington SD4900P USB-C och USB 3.0 Triple 4K Hybrid Docking Station för att ge sin fullständiga titel.
En produkt utformad för att öka produktiviteten på arbetsplatsen genom att utöka en bärbar dator för att skapa en mer skrivbordsliknande upplevelse.
Men tar det USB-C- och USB-A-anslutningar bortom deras praktiska gränser?
Design
Kensington tillverkar en serie dockningsstationer med ett mycket liknande fodral som inkluderar SD4700P, SD4800P och SD4900P som vi granskar här.
Till skillnad från vissa konkurrenter som gillar aluminiumhöljen, gick konstruktörerna av denna utrustning med formsprutad plast i svart.
De gjorde också några nyfikna val angående strukturen i detta fodral, där den övre, nedre baksidan och sidorna har ett matt utseende, men framsidan är högblank.
Som vi kanske har förutsagt innan lådan öppnas lockar de blanka ytorna damm och fingeravtryck jämfört med de strukturerade, som inte gör det.
Ett annat lite udda val är att toppen är något försänkt, vilket skapar ett slags fack för små byten eller vad som helst.
Men som en dockningsstation är de viktiga funktionerna portarna, och SD4900P har gott om sådana.
På baksidan finns en PSU-strömingång, USB-C-nedlänk från datorn, tre vardera av DisplayPort 1.2 och HDMI 2.0, en Gigabit LAN-port och fyra USB-A 3.1 Gen2-portar.
Ändarna är relativt oanvända, med en Kensington Security- och Nano Security-plats i ena änden och en strömbrytare i den andra.
Och på framsidan finns en enda USB-C 3.1 Gen2, en annan USB-A 3.1 Gen2, 3., 5 mm ljuduttag för hörlurar och en 3-i-1-kortläsare som kan hantera SD, Micro SD och Compact Flash.
Det är viktigt att klargöra att även om det är fysiskt möjligt att ansluta sex bildskärmar till dockan är DisplayPort och HDMI-utgångar alternativ, så du får välja tre av vilken utgång du föredrar.
Vår omedelbara reaktion på den informationen var att undra varför montering av sex komplicerade kabelportar på den här enheten var ett bättre alternativ än att tillhandahålla tre DisplayPort och några billiga kabeladaptrar för HDMI?
Vi måste dra slutsatsen att detta var det billigare alternativet.
Ett annat externt anmärkningsvärt är två små gängade hål på basen som är utformade för att fästa SD4900P på den valfria Docking Station Mounting Bracket (K34050WW).
I användning
Det stora försäljningsargumentet för Kensington SD4900P är att den stöder trippeldisplayer och i 4K-upplösning. Men detta stänger av några larm omedelbart, eftersom denna dockningsstation inte är ansluten med Thunderbolt 3, och USB 3.1 Gen 2-anslutningen som används har en fjärdedel så mycket bandbredd tillgänglig.
Oavsett hur 10Gb / s delas, kommer den inte att leverera tre 4K-skärmar, sex USB-portar som vardera kräver upp till 10Gb / s, en Gigabit Ethernet-port och de andra mindre bandbreddsjuka sakerna här.
Vid en grov uppskattning skulle portarna på den här enheten behöva mer än 76 Gb / s anslutning till värddatorn för att ha all nödvändig bandbredd, och den har bara 10 Gb / s.
Den uppenbara slutsatsen är att detta inte är praktiskt, eller åtminstone krävs några betydande kompromisser för vad du realistiskt kan ansluta och hur det kan fungera.
Hur dessa begränsningar hanteras av SD4900P är dubbelt. Och beroende på hur du kanske vill använda den här enheten kan någon av dem fungera för dig.
Det ena är att dockan stöder USB-C Alt-läge, där kan rörvideodata över USB-C slås samman med andra data. Nackdelen med det alternativet är att varje skärm du lägger till äter i tillgänglig bandbredd, och om du använder alla tre skärmarna kommer det inte att finnas mycket kvar för andra användningsområden.
Den alternativa skärmanslutningsmetoden är DisplayLink, en annan teknik som är utformad för att uppnå flera skärmar över begränsad bandbredd.
Om du inte har USB-C och använder den medföljande USB-A-till-USB-C-kabeln som Kensington vänligen innehåller, är högst två 4K-skärmar möjliga.
DisplayLink måste vara installerat på värdsystemet som kan komprimera data från en videodisplay för att skickas till porten på dockan, vilket minskar bandbreddskraven.
Vår upplevelse av DisplayLink har inte varit bra, det ska vi erkänna. Eftersom det kräver viss bearbetning på datorn kan hur mycket bandbredd den använder variera enormt beroende på hur mycket förändring som sker, och de flesta bärbara datorer har inte reservprestanda för att köra den ordentligt.
Hur bra det fungerar för alla specifika användare är helt beroende av många faktorer, såsom maskinvaran för bärbar dator, skärmarnas upplösningar och mängden rörelse på skärmarna.
De som förväntar sig smidig 4K-video på tre skärmar från en dator med integrerad GPU och USB-A-anslutning kommer troligen att bli besvikna. Men de med mindre ambitiösa mål, USB-C och mer samtidigt PC-hårdvara kan bli positivt överraskade över vad de kan göra.
Tävlande
Den brittiska kostnaden för SD4900P är £ 279,02, och den kan köpas i USA för $ 277,96 från onlinebutiker.
Det gör det till ett av de dyrare alternativen för en USB-ansluten docka.
Om du är villig att acceptera dubbla skärmutgångar finns det många alternativ som ger bättre valuta för pengarna och de med Thunderbolt 3 är mindre komprometterade med bandbredd.
Vi rekommenderar starkt Caldigit USB-C Pro Dock som vi nyligen granskade. Eftersom det är billigare, sportar en metall exteriör och kan både USB-C och Thunderbolt 3 anslutas.
Kensington egen SD5000T Thunderbolt 3 Docking Station kostar lite mer men erbjuder 85 watt ström till den anslutna bärbara datorn.
Ett mycket billigare val är Dell D3100 Docking Station, den stöder tredubbla skärmar (endast en på 4K) på USB 3.0, men du kan köpa tre av dessa till priset av en SD4900P.
Slutlig dom
På papper ser den här hårdvaran underbart ut, men bristen på Thunderbolt 3 och 60 wattgränsen för genomströmning av laddningskraft gör verkligheten mindre önskvärd.
Att kunna kabela tre skärmar är också ett attraktivt alternativ, men du behöver en kraftfull bärbar dator för att driva den konfigurationen smidigt och trippelfunktioner fungerar bättre på dockor som använder en Thunderbolt 3 och inte DisplayLink-programvara.
Om du vill att varje port på dockan ska fungera som om den var på den bärbara datorn måste du investera i en Thunderbolt 3-docka som kan ge dig bandbredden för att köra skärmar och ha höghastighetsutrustning samtidigt.
Och den andra förbehållet för denna hårdvara är laddningen. De 60 watt som tillhandahålls räcker inte för att ladda de mer kraftfulla Ultrabooks, som 15-tums Apple MacBook Pro.
Därför måste du kontrollera laddningskraven för alla bärbara datorer som denna dockningsstation sannolikt kommer att användas. Eller om den bärbara datorn inte har USB-C, antar du att laddning inte är något som dockan kommer att tillhandahålla.
Sammantaget är kompromisserna som görs för att uppnå tredubbla skärmar för stora, och de flesta användare skulle vara bättre med ett alternativ med dubbla skärmar och att ansluta den tredje skärmen direkt till den bärbara datorn för att minska bandbreddens overhead.
För många användare skulle denna dock fungera bra, men vi tror att andra mönster ger bättre valuta för pengarna och färre försiktighetsåtgärder.
- Vi har valt ut de bästa dockningsstationerna för bärbara datorer