Intel NUC 9 Extreme (Ghost Canyon) är en kompakt PC med liten formfaktor som kombinerar en del av Intels senaste teknik och till och med kan packa ett Nvidia-grafikkort, vilket innebär att denna formidabla maskin kan tävla med spelkonsoler - och till och med möjligen den kommande PS5 och Xbox Series X.
Vi är stora fans av Intels tidigare NUC-enheter (Next Unit of Computing), som kontinuerligt har drivit våra förväntningar på vad små datorer kan göra, och den nya Intel Ghost Canyon NUC lovar att bli ett ännu större steg.
Och medan de glada NUC-enheterna riktades mer mot företag som ville ha diskreta datorer som kunde döljas på kontor och användas som stationära datorer - eller för att driva informationskiosker eller digitala reklamskyltar - Intel NUC 9 Extreme syftar också till att vinna över spelare och entusiaster som vill ha en kraftfull dator för vardagsrummet.
Här är Intel NUC 9 Extreme (Ghost Canyon) -konfigurationen skickad till för granskning:
CPU: 2,4 GHz Intel Core i9-9980HK (oktakärna, 16 trådar, 16 MB cache, upp till 5 GHz)
Grafik: Asus Dual RTX 2070 8GB Mini
BAGGE: 16 GB DDR4 RAM
Skärm: Ej tillämpligt
Lagring: 1 TB SSD, 380 GB SSD
Hamnar: 2x USB-C, 6 x USB 3.1, Ethernet, optiskt ljudutgång, 3,5 mm hörlursuttag, HDMI, DisplayPort, minneskortläsare
Anslutning: 802.11ac Wi-F, Bluetooth 5.0
Kamera: Ej tillämpligt
Storlek: 9,4 x 8,5 x 3,8 tum (238 x 216 x 96 mm B x D x H)
Pris och tillgänglighet
Intel Ghost Canyon NUC (även känd som NUC 9) är en enhet med bara ben som kan konfigureras på ett antal sätt. Det betyder att du kan konfigurera NUC 9 beroende på dina behov och budget, men det betyder också att om du vill ha vissa funktioner eller prestandanivå kan saker bli dyra - snabbt.
Till exempel kan du få en basversion med en Intel Core i5-9300H-processor (NUC9i5QNX) för cirka 1050 $ (cirka 900 £, 1 600 $ AU). Det finns också en version med en Intel Core i7-9750H-processor (NUC9i7QNX) för cirka 1 250 $ (cirka 1 000 £, 2 000 AU $) och en version med en Intel Core i9-9980HK-processor (NUC9i9QNX) för cirka 1 700 $ (cirka 1 400 £, 2 600 $ ).
Dessa bare-ben-system levereras inte med lagring, operativsystem eller RAM, så du måste källa dem själva. Vissa återförsäljare säljer dock mer utbyggda kit med det viktigaste ingår.
Helt enkelt NUC, till exempel, säljer 9i5QNX med 8 GB RAM och en 128 GB SSD för 911 £ exklusive moms (cirka 1100 $, 1700 AU $). Detta är fortfarande utan operativsystem, men du kan ha Ubuntu installerat på det utan extra kostnad, eller Windows 10 Home för £ 90 (cirka $ 110, AU $ 170).
Så det finns definitivt flexibilitet med NUC, och om du redan har en SSD och RAM som ligger runt, kan det spara lite pengar. Det betyder dock också att köpa en kan vara ganska komplex, och priset börjar stiga snabbt när du börjar lägga till komponenter - varav många ofta kommer med vanliga datorer. Att köpa bare-bone-kit, där du behöver installera några av komponenterna själv, är inte för nybörjare.
Granskningsenheten som Intel skickade oss var den fullständigt specificerade versionen, som kommer med den åtta-kärniga, 16-trådiga Core i9-9980HK-processorn, ett Asus Dual RTX 2070 8 GB Mini-grafikkort, 16 GB RAM, 380 GB Intel Optane 905p SSD och en 1 TB M.2 NVMe SSD, tillsammans med Windows 10. Alla dessa extra klockor och visselpipor pressar priset på Intel NUC 9 Extreme-satsen som vi granskar här till förvånande 3 000 $ (cirka 2400 £, 4550 AU $).
Det är en enorm dyr dator, men även om specifikationerna är bra är de inte så bra. Du kan köpa en vanlig stationär PC som matchar eller överstiger specifikationerna för ungefär en tredjedel av priset.
Hur kan priset motiveras? Allt beror på sakens storlek. Det här är trots allt en imponerande liten dator. Men om du vill ha något litet och kompakt, och ändå kraftfullt, finns det gott om bärbara bärbara datorer och mobila arbetsstationer som passar räkningen, och igen kan de bli mycket billigare - men mindre uppgraderbara.
Som ett alternativ till den kommande PS5 och Xbox Series X, utesluter priset också detta. Även om prestanda mycket väl kan likna nästa generations konsoler - det avslöjades nyligen att den imponerande Unreal Engine 5-demo som visas på PS5-hårdvara kan köras på en dator med en RTX 2070 GPU - nästa generations konsoler kommer sannolikt att vara en heck mycket billigare.
Design
Om så mycket av det höga priset på Intel NUC 9 beror på dess design, skulle det vara bättre att ha en estetik - och den goda nyheten är att detta verkligen är en fantastisk liten dator som ser fantastisk ut.
Med måtten 9,4 x 8,5 x 3,8 tum (238 x 216 x 96 mm) är detta en otroligt liten dator som kan passa nästan var som helst, och det är en av några få datorer som inte ser fel ut i ett vardagsrum. Det ser verkligen mindre och mer attraktivt ut än Microsofts skrymmande Xbox Series X.
Men för alla som har använt en tidigare NUC kanske du inte är så imponerad - det här är mycket större än andra modeller. Exempelvis mäter Intel NUC 8 (Hades Canyon) 8,7 x 5,6 x 1,54 tum (221 x 142 x 39 mm).
Denna ökade storlek beror främst på det faktum att du nu kan installera en diskret GPU i NUC 9. NUC 8 använde till exempel ombord Radeon RX Vega M GL-grafik.
Du är begränsad med den GPU du kan passa i det lilla chassit på NUC 9 - det vi har installerat är Asus Dual GeForce RTX 2070 MINI.
För alla som ville att NUC skulle kunna hantera spel och grafikintensiva arbetsbelastningar är ökningen i storlek värt det. Om du inte är intresserad av att lägga till en GPU kan du kanske bli mindre imponerad.
Ändå gillade vi verkligen designen, på något sätt båda underskattade (dess minimalistiska svarta utseende är snyggt utan att vara tråkigt), samtidigt som det också är lite fräck (bilderna på en skalle på vardera sidan om NUC 9 och metallfodralet det kommer in är uppenbarligen tilltalande för entusiaster och spelare).
Det faktum att det packar så mycket hårdvara i en så liten kropp är verkligen imponerande och går på ett sätt att motivera den höga prislappen.
Eftersom det är en modulär dator med stor tonvikt på uppgraderingsbarhet och anpassning är det kanske inte så förvånande att NUC 9 är lätt att öppna, och samtidigt som de är kompakta är de flesta komponenter lätt tillgängliga för att lägga till och uppgradera.
Tillbaka på utsidan finns det många hamnar. På framsidan finns två USB 3.1-portar, en minneskortläsare och ljuduttag. På baksidan finns fyra USB 3.1-portar, två USB Type-C-portar, optiskt ljudutgång och en HDMI-port. Om du får en NUC 9 med en GPU får du ytterligare videoutgångar, inklusive DisplayPort.
Sammantaget litar Intel verkligen på designen av NUC 9 för att göra mycket tunga lyft när det gäller att motivera sitt pris. Med ett kompakt och attraktivt utseende, plus en imponerande lätt att uppgradera och modulär design, går det något. Men som vi nämnde tidigare, om du vill ha något kraftfullt och kompakt, finns det bärbara datorer där ute idag som kommer att göra ett lika bra jobb (hindra uppgraderbarheten) för mycket mindre pengar. Men förmågan att uppgradera och justera hårdvaran i NUC 9 till viss del är verkligen ett attraktivt förslag.
Så här gick Intel NUC 9 Extreme (Ghost Canyon) i vår serie riktmärketester:
3DMark: Sky Diver: 44,704; Fire Strike: 18,609; Time Spy: 8,542
Cinebench R20: 3 493 poäng
PCMark 10: 6,577
GeekBench 5: 1 281 (enkelkärna); 7615 (flerkärnig)
Total War: Three Kingdoms (1080p, Ultra): 66,6 fps; (1080p, låg): 221,5 fps
Metro Exodus (1080p, Ultra): 34,49 fps; (1080p, låg): 165 fps
Prestanda
Med en kraftfull 9: e generationens Intel-processor och för första gången möjligheten att installera en diskret GPU är NUC 9 Extreme Kit en formidabel bit av kit. Naturligtvis, för att det är en modulär PC med bara ben, kommer prestandan för NUC 9 att variera mycket beroende på vad du har installerat.
Så vi kan bara riktigt fokusera på prestanda för NUC 9 vi fick för granskning, och eftersom det är den helt specificerade versionen som kostar över tre grand, är det också en modell som väldigt få människor faktiskt kommer att köpa.
Det är synd, eftersom föreställningen är utmärkt. Som en stationär dator kör den Windows 10 med lätthet, och även de mest intensiva apparna laddas snabbt och går smidigt. Om du gör en RTX 2070 GPU där inne, har du dig själv en kraftfull arbetsstations-PC som kan konkurrera med iMac eller Mac Pro när det gäller videoredigering och 3D-rendering. Minneskortläsaren på framsidan av chassit är en fin touch för fotografer och kreatörer som vill använda detta som en kompakt arbetsstation. Som en arbetsstations-PC är priset faktiskt lite mer förståeligt.
Men med RTX 2070 GPU kan NUC 9 också vara en utmärkt spel-PC, och den kompakta storleken gör att du med glädje kan få den ansluten till din TV i din lounge.
Som du kan se från våra riktmärken gör NUC 9 ett anständigt jobb på spel, men för det pris du hade hoppats på mer än 34 bilder per sekund på Metro, även i Ultra-inställningar.
När vi spelade Metro Exodus fann vi att NUC 9 inte var upp till att köra den på 4K eller 1080p med alla grafiska klockor och visselpipor. Men med några justeringar, som inkluderade att släppa de grafiska inställningarna till "medium", samtidigt som vi behöll avancerade ljuseffekter från strålspårning och möjliggjorde DLSS lyckades vi få en mycket bra upplevelse på 4K.
Vi spelade också Bioshock Infinite, ett gammalt spel, men ett som fortfarande ser underbart ut. Den här gången hade NUC 9 inga problem alls att köra den på 4K med allt inställt på 'max'.
Så du måste kompromissa med de senaste AAA-spelen, men lite äldre spel fungerar fantastiskt.
Tack vare sin storlek och prestanda är det förmodligen det närmaste en liten formfaktor PC har kommit till utmanande spelkonsoler - bortsett från två ganska stora punkter. Det första är att även om det kommer att erbjuda spelupplevelser som är jämförbara med PS4 Pro och Xbox One X, kan det kämpa med nästa generations PS5 och Xbox Series X, som siktar på 4K 60fps med moderna spel.
Det andra viktiga är att spelkonsoler säljer för ungefär en tiondel av priset på den version av NUC 9 vi granskade. Dessutom kommer de kommande konsolerna sannolikt också att vara en liten del av kostnaden för NUC 9.
Lägg till det faktum att du kan bygga en mer kraftfull (men större) spel-PC för mindre pengar, och det utesluter NUC 9 som en spelanordning, helt uppriktigt.
Köp det om …
Du vill ha en kompakt arbetsstation
Intel NUC 9 omdefinierar våra förväntningar när det gäller prestanda för datorer med liten formfaktor. Detta är en imponerande liten dator som blir en idealisk arbetsstation.
Du vill ha en liten dator som du fortfarande kan uppgradera
Trots sin lilla storlek är NUC 9 lätt att öppna och installera komponenter, vilket ger en anständig grad av framtidsskydd.
Du gillar att skräddarsy
Precis som tidigare modeller är Intel NUC 9 ett system med bara ben, som låter dig lägga till din egen hårdvara - så länge den passar. Detta gör att du kan anpassa enheten för att bättre passa dina behov.
Köp det inte om …
Du har en budget
NUC 9 är dyr. Väldigt dyr. Speciellt om du går efter den fullständigt specificerade versionen som vi testar här. Det finns mycket billigare alternativ där ute.
Du vill ha en spel-PC
NUC 9 kan spela spel - om du installerar en GPU som passar - men prestanda är inte otrolig. Du kan få mycket bättre resultat med en spelbärbar dator.
Du vill ha en enkel PC
NUC 9 är utmärkt för tinkerers, men om du bara vill ha en vanlig dator som fungerar direkt ur lådan är det inte något för dig. Som ett nakent-system kommer det utan en hårddisk, RAM eller operativsystem, så du måste installera alla dessa - eller köpa ett förkonfigurerat kit.
- Dessa är de bästa datorerna 2022-2023