Samsung HW-N950 är något speciellt, som den första soundbaren som dra nytta av Samsungs förvärv av Harman Kardon - ett partnerskap som har betalat ut utdelning de senaste åren.
HW-N950 är en helhjärtad uppgradering av Samsungs tidigare HW-K950 - en av de första Dolby Atmos-aktiverade soundbarsna på marknaden som lanserades 2016. Men skillnaderna mellan de två är natt och dag.
Läs mer: Samsung HW-Q90R Soundbar
HW-K950 var utmärkt för sin tid, ja, men N950 stöder nu både Dolby Atmos och DTS: X, jämfört med K950 som var en besvikelse begränsad till den tidigare. Det finns också det faktum att N950 gör det i en äkta 5.1.4-konfiguration som består av en soundbar, ytterligare breddkanaler och två uppåtgående kanaler, två trådlösa surroundhögtalare som inkluderar uppåtgående drivrutiner och en trådlös subwoofer. Det är en lösning i flera delar som konkurrerar med - och överträffar helt - hemmabio i en box-system som du kanske har använt tidigare.
Den tidigare K950 var en utmärkt soundbar, ja, men det var bara en soundbar; N950 erbjuder ett genuint alternativ till ett traditionellt flerkanalssystem.
Design
Samsung HW-N950 följer samma grundläggande designstil som Samsung har antagit på sina soundbars under de senaste åren: en minimalistisk men attraktiv rektangulär form och till stor del metallkonstruktion.
Byggkvaliteten är utmärkt, med metallgaller på toppen, framsidan och sidorna, tillsammans med en borstad metallfinish till kanterna och baksidan. N950 kommer i svart eller, som Samsung gillar att kalla det, 'Midnight Titan', och är utformad för att komplettera TV-apparater med en skärmstorlek på 55 tum eller högre. Du behöver tillräckligt med utrymme framför din TV för att installera N950, även om Samsung också har ett fäste för väggmontering.
Soundbar är ganska stor och tung, men det är förståeligt med tanke på att det finns 13 drivrutiner och deras motsvarande förstärkare inbyggda. Dessa drivrutiner skapar totalt sju högtalare med tre främre kanaler (vänster, mitt och höger), vänster och höger bredkanaler två drivrutiner uppåt för de övre främre vänstra och högra kanalerna.
Längst till höger på framsidan av soundbaren finns en enkel LED-skärm. Detta tänds när du använder kontrollerna och ger information om volym, ingångar och olika inställningar. Överst i mitten av soundbaren finns några grundläggande beröringskänsliga kontroller för ström, ingångsval och volym.
Den medföljande fjärrkontrollen är en utmärkt styrenhet: den är väl utformad och bekväm att hålla, med alla nödvändiga knappar som är förnuftigt utformade. Som ett resultat är styrning av N950 en effektiv och mycket intuitiv process.
Anslutningarna finns i en infälld sektion under ljudfältet och här hittar du två HDMI-ingångar och en HDMI-utgång med ARC (Audio Return Channel). Alla HDMI-anslutningar stöder 4K / 60p, 4: 4: 4, Rec.2020, High Dynamic Range (HDR10 och Dolby Vision), 3D och HDCP 2.2.
N950 inkluderar också en optisk digital ingång, tillsammans med inbyggd WiFi och Bluetooth. På undersidan hittar du också en USB-port för serviceuppdateringar, en kontakt för två-stifts strömkabel, en knapp för WiFi-installation och en knapp för att para ihop de trådlösa surroundhögtalarna och subwoofern om det behövs.
De trådlösa bakre högtalarna speglar designen och byggkvaliteten på huvud soundbar, med metallgaller på framsidan och toppen och en svart borstad metallfinish. Det finns inbyggd förstärkning, som driver framåtskjutande drivrutiner för vänster och höger surroundkanaler och uppåtskjutande drivrutiner för de övre vänstra och högra kanalerna.
Det är värt att komma ihåg att eftersom de bakre högtalarna är trådlösa behöver du inte fysiskt ansluta dem till soundbaren på framsidan av rummet. Det gör positioneringen mycket enklare och betydligt mindre rörig. Det är dock värt att komma ihåg att dessa bakre högtalare inte är helt trådlösa: du måste ansluta dem för att driva den inbyggda förstärkningen.
De två-stiftade strömkablarna ansluts i jämnhöjd med högtalarnas undersida och på baksidan hittar du skruvfästen för väggmontering. Det finns också indikatorlampor på baksidan för att visa när högtalarna är i beredskapsläge eller parat med soundbaren, och en knapp för manuell ihopkoppling vid behov.
Den medföljande trådlösa aktiva subwoofern är en basreflexmodell med inbyggd förstärkning och en 8-tums drivrutin från sidan. Det kompletterar också designen av huvud soundbar och bör kopplas automatiskt. Om den inte gör det finns det en knapp som liknar den på de trådlösa högtalarna som möjliggör manuell parning, och det finns också ett par indikatorlampor.
Design TL; DR: Denna attraktivt designade och extremt välgjorda soundbar inkluderar trådlösa bakre högtalare och en subwoofer, vilket garanterar en verkligt uppslukande flerkanalig ljudupplevelse.
Funktioner
Samsung HW-N950: s rubrikfunktion är uppenbarligen dess förmåga att stödja både Dolby Atmos och DTS: X med en äkta 7.1.4-högtalarkonfiguration. Det är denna aspekt som skiljer N950 från alla andra ljudfält som för närvarande finns på marknaden, eftersom den inte förlitar sig på några virtuella eller psykoakustiska knep för att skapa en uppslukande ljudupplevelse.
Samsung tappar verkligen inte när det gäller N950, som har minst 12 högtalare med totalt 17 drivrutiner. De tre främre kanalerna består av tre drivrutiner vardera, två bashögtalare och en bred diskanthögtalare, medan alla andra kanaler använder enstaka drivrutiner.
Alla dessa drivrutiner drivs individuellt av totalt 512W inbyggd förstärkning, även om Samsung inte har specificerat hur denna förstärkning faktiskt allokeras till varje drivrutin. Systemet som helhet har ett hävdat frekvenssvar som går från 34Hz till 17kHz.
N950 har utvecklats mellan Samsung Audio Labs och Harman Kardon, med den förstnämnda som säkerställer att soundbar stöder Dolby Digital, Dolby Digital Plus, Dolby TrueHD och Dolby Atmos, tillsammans med DTS Digital Sound, DTS-HD Master Audio och DTS: X. Under tiden säkerställer den senare att soundbaren uppfyller förväntningarna hos kräsna lyssnare genom att leverera ett ljud som är dynamiskt och rymligt med tydlig röstning.
Bortsett från tillägget av DTS: X skiljer sig N950 från den tidigare HW-K950 med tillägg av sidohögtalare för att skapa en 7.1.4-konfiguration. Det använder också andra generationen av Samsungs breda diskanthögtalare, som nu har ett förbättrat lägre frekvenssvar. Den trådlösa täckningen har också förbättrats, förbättrat bakre högtalaranslutningen och direkt hanterat anslutningsproblemen som vissa ägare upplevde med K950.
N950 innehåller ett antal ljudlägen som använder digital signalbehandling (DSP) för att förbättra ljudet. Dessa inkluderar ett standardläge som i huvudsak avkodar ljudformatet som det är och ett expansionsläge för surroundljud som uppmixar ljudet för att använda alla tillgängliga högtalare. Det finns också ett smart läge som analyserar den inkommande signalen och väljer den bästa tillgängliga behandlingen.
N950 innehåller både inbyggda trådlösa funktioner och Bluetooth-funktioner, så att användarna enkelt kan komma åt sina musikbibliotek och streamingtjänster. Den trådlösa anslutningen är enkel att installera med Samsungs SmartThings-app och Bluetooth kan paras ihop genom att helt enkelt trycka på parningsknappen på fjärrkontrollen.
N950 stöder många förlust- och förlustfria ljudformat inklusive AAC, WAV, OGG, ALAC, AIFF och FLAC, med högupplöst stöd upp till 32-bitars. Samsung har också inkluderat UHQ 32-bitars uppskalning för ljuduppspelning av högsta kvalitet.
Slutligen stöder N950 Alexa. För att göra detta går du helt enkelt in i Färdigheter i Alexa-appen och aktiverar Samsung Wireless Audio, sedan väljer du enheter under Smart Home och upptäcker N950. Detta möjliggör 3PDA-färdigheter och låter dig interagera med din soundbar med Alexa röststyrning.
Funktioner TL; DR: En omfattande uppsättning funktioner rubrikeras av Dolby Atmos och DTS: X-stöd som använder en fullständig 7.1.4-högtalarkonfiguration, men inkluderar också smarta funktioner, högupplöst ljud och Alexa-färdigheter.
Prestanda
Samsung HW-N950 är extremt lätt att installera: du placerar helt enkelt soundbaren under din TV (se till att ingenting blockerar drivrutinerna) och placerar sedan subwoofern mot framsidan av rummet och surroundhögtalarna på baksidan.
De trådlösa högtalarna och subwoofern ska kopplas ihop automatiskt med soundbaren och skapa ett komplett 7.1.4-kanalsystem. Allt du behöver göra är att använda en SPL-mätare (du kan skapa en med en gratis app på din telefon) för att ställa in nivåerna för mitt-, sida-, fram-, bak-, bak- och subwooferkanaler.
Om vi har en kritik mot N950 är det att inställningen är ganska grundläggande jämfört med tävlingen, och till skillnad från andra ljudfält finns det ingen dedikerad mikrofon eller installationsapp. Men om du tar dig tid att ställa in högtalarnivåerna korrekt blir resultatet en sammanhängande ljudbild med väl integrerad bas.
Noggrann inställning kommer definitivt att betala allvarliga ljudutdelningar och prestanda för denna soundbar är ganska suverän, med en bred och öppen frontljud, uppslukande effekter och en imponerande tonbalans tack vare användningen av samma drivrutiner på alla högtalare.
Det här är den första soundbar som vi har hört som verkligen kan konkurrera med en AV-mottagare och högtalarpaket, även om hur effektiva de uppåtriktade drivrutinerna i stor utsträckning beror på ditt tak. Ju lägre och mer reflekterande taket är, desto bättre blir känslan av ljud som kommer från taket.
Naturligtvis låter Dolby Atmos och DTS: X-spår särskilt imponerande med N950. Vi började med 'Amaze' Dolby Atmos-trailern, och Samsung gjorde ett fantastiskt jobb med att leverera denna komplexa objektbaserade mix. Ljuden styrdes runt i rummet på ett sömlöst sätt, åskan rullade över huvudet och det föll regn runt omkring oss. Subwoofern stödde hela ljudfältet med solid bas som var perfekt integrerad med de andra högtalarna.
Fordonsförödelsen i Mad Max: Fury Road var ett hörselattack tack vare N950, med ljud som dyker upp över hela rummet och bilar som brusar över huvudet. Explosioner och kraschar hade verklig inverkan, medan tillägget av breddhögtalare bidrog till att ljudbilden fick ett episkt omfång. Det fanns en precision i effekterna som gav ljuddjupet och dimensionen, medan subwoofern ökade explosionerna.
Detsamma gällde med DTS: X-ljudspår, vilket gjorde draken att fly från Harry Potter och dödsrelikerna del 2 till en underbar visceral upplevelse. Ljuden av exploderande trollformler ekade runt i rummet, drakets vrål fyllde hela ljudbilden men förblev alltid balans när musiken svällde. Trots ljuddesignens komplexa karaktär förblev dialogen tydlig och fokuserad hela tiden.
Naturligtvis är inte varje ljudspår du lyssnar på Dolby Atmos eller DTS: X och tack och lov är N950 lika lika skicklig när det gäller standard Dolby TrueHD och DTS-HD Master Audio-ljudspår. Du har också valet att lyssna på ljudspåren i sin ursprungliga form, eller använda expansionsläget för surroundljud för att dra full nytta av alla tillgängliga högtalare.
Filmen Gravity var ett bra exempel på detta, med en 5.1-mix som var extremt bra renderad av N950 i sitt standardljudläge. Användning av surroundljudutvidgningsläget ger dock denna mycket riktade mix bättre definition, vilket hjälper till att flytta ljud utan problem runt rummet.
Trots att N950 främst är avsedd att hantera TV- och filmflerkanalsljudspår, tack vare Harman Kardons medverkan, är det inte heller något slumrande när det gäller musik. Den nyligen släppta 5.1-mixen av Appetite for Destruction av Guns ’n’ Roses lät fantastiskt på N950, liksom den remastered stereoversionen.
Prestanda TL; DR: Detta är en av de bästa soundbarsna vi har granskat när det gäller ljudkvalitet, och den enda som levererar Dolby Atmos och DTS: X ordentligt. Resultatet är en verkligt uppslukande ljudbild med effekter som kommer från alla riktningar inklusive ovan.
Värde
Samsung HW-N950 ger dig tillbaka $ 1,699 (£ 1,499, AU $ 1,999), så det är verkligen inte billigt, särskilt jämfört med många andra soundbars. Det är dock värt att komma ihåg att du får ett komplett 7.1.4-kanals system med faktiska bakhögtalare och en separat subwoofer för det begärda priset.
Ingen annan soundbar kommer nära att leverera en så uppslukande ljudupplevelse, och i verkligheten skulle du behöva köpa en AV-mottagare och ett komplett högtalarpaket för att replikera N950: s funktioner. Kostnaden för en 9-kanals AV-mottagare och tillräckliga högtalare för att leverera fem öronkanaler, fyra overheadkanaler och en subwoofer skulle förmodligen vara mer än N950. Så när du tar hänsyn till allt är Samsung faktiskt bra värde.
Andra soundbars att tänka på
Om du har en budget men gillar tanken på ett legitimt uppslukande ljud soundbar-system som består av verkliga bakre högtalare och en separat subwoofer, kan du överväga Samsungs ursprungliga HW-K950. Nu när den har ersatts av N950 kan denna tidigare soundbar-kombination plockas upp ganska billigt. Det är dock värt att komma ihåg att K950 är begränsad till Dolby Atmos och inte stöder DTS: X.
När det gäller nyare soundbars är LG SK10Y verkligen värt att överväga, särskilt om du inte är orolig för att ha verkliga högtalare på baksidan av rummet. SK10Y är billigare och har utvecklats i kombination med Meridian, så det borde låta bra. Men den enda soundbar- och subwooferkombinationen innebär att den kommer att vara väldigt front-tung när det gäller ljudbilden, och den stöder inte DTS: X.
Sony HT-Z9F är betydligt billigare och stöder både Dolby Atmos och DTS: X. Men det är också begränsat till 3,1 kanaler med tre högtalare på soundbaren och en separat subwoofer. Sony hävdar att Z9F kan leverera en 7.1.2-kanalig upplevelse tack vare virtuell surroundteknik som använder psykoakustik. Även om detta kan fungera till en viss grad kommer det aldrig att replikera N950s riktigt uppslukande funktioner.
Dom
Samsung HW-N950 är helt enkelt en av de bästa soundbars som vi hittills har hört. Ännu viktigare är att det är den enda soundbar som verkligen levererar en 7.1.4-kanals uppslukande ljudupplevelse. Användningen av trådlösa bakre högtalare och en subwoofer gör N950 enkel att installera och installera. Det betyder också att kombinationen av alla dessa högtalare kan leverera objektbaserat ljud som innehållsskaparna tänkt utan att tillgripa psykoakustiska knep.
Soundbar, högtalare och subwoofer är alla attraktivt designade och extremt välgjorda, medan systemet som helhet erbjuder många användbara funktioner. N950 upptäckte och avkodade både Dolby Atmos och DTS: X utan några problem, så om du är ett filmfläkt så är detta definitivt soundbar för dig. Det var lika effektivt med vanliga ljudspår, för att inte tala om musik via både WiFi och Bluetooth.
Om du verkligen vill fördjupa dig i dina favoritfilmspår bör Samsung HW-N950 vara högst upp på din soundbar-kortlista.
- Lite för dyrt? Här är de andra bästa soundbars du kan köpa idag
