Hur mycket är du villig att spendera på en 4K 55-tums TV? Om du är optimistisk, ligger ditt svar någonstans på $ 500, om inte lite mindre. Medan de flesta TV-apparater i det prisintervallet är helt besvikna, finns det en tillverkare som har fortsatt att imponera - det är TCL.
Ett bra exempel på en prisvärd men ändå fantastisk skärm är TCL: s S405 4K HDR-TV, i allmänhet kallad 4-serien. Det var den bästsäljande TV: n under det mesta av 2022-2023 och, till $ 379, en av de bästa erbjudandena runt. Om du behövde mer bevis på TCL: s utmärkta billiga skärmar, kan du också titta på TCL 6-seriens TV-apparater, som finns på Amazon i en 55-tums skärmstorlek för cirka $ 600, och 3-seriens nybörjarnivå som börjar på cirka $ 150.
Mellan alla dessa TV-apparater sitter den nya TCL 5-serien, som vi granskar här. På bara $ 449 för en 55-tums TV är det en solid utmanare som lever upp till TCLs mantra genom att se bra ut och kosta mindre än du förväntar dig.
Så vad är problemet? Medan 5-serien har ett antal fantastiska funktioner som Roku TV och Dolby Vision HDR, är det 5-seriens kompromisser när det gäller prestanda och låg total ljusstyrka som i slutändan gör TCL: s mellanbarn en av de minst tilltalande.
Pris
TCL 5-serien ligger definitivt i det budgetområdet: modellen vi skickades för granskning, 55-tums TCL 55S517, har ett vanligt pris på $ 499, men kan ofta hittas för $ 449.
Om du letar efter något mindre kommer S517 5-serien i 43- och 49-tumsvarianter som bara ger dig tillbaka $ 429 respektive $ 449, och den kommer i en större 65-tumsversion som skulle kosta Men $ 899 säljs ofta för $ 749.
Om du kan leva utan den Bluetooth-aktiverade röstsökningsfjärrkontrollen har 5-serien också ett billigare alternativ som kallas S515 som exklusivt finns på Best Buy. Det finns ingen skillnad mellan S517 och S515 förutom den smarta fjärrkontrollen (S515: s fjärrkontroll använder en IR-blaster och gör inte röstsökning), och du kan vanligtvis spara cirka $ 50 genom att köpa en motsvarande S515-modell när det inte finns någon försäljning pågår .
Design
En av anledningarna till att TCL-skärmar kostar mindre än konkurrenterna är att designen är enkel, underskattad och grundläggande - du kommer inte att hitta ett tapetläge här eller spola väggfäste ingår i varje låda. Istället är TCL: s skärmar inriktade på vardagen.
Vad det betyder är att 5-serien är relativt vanlig, så att säga. Ramen är härligt kantad runt sidorna och toppen av skärmen, och benen är oförstörande. TV: ns genomsnittliga djup vid dess tjockaste punkt är cirka en tum och vid dess tunnaste punkt ungefär hälften av det. Det har inte samma tunnhet som LG: s W8 Wallpaper OLED, men det är helt bra för en TV i detta prisklass.
Det som är mindre bra är att det verkligen inte finns någon kabelhantering på baksidan av TV: n: Ledningar kommer in från alla vinklar och utan någon form av täckning eller spår för att dölja dem splittrar de var som helst och får ett nöjescenter att se rörigt ut.
Även om det inte är lika stort, finns det bara tre HDMI-portar på alla TCL S517-skärmar. Det är tillräckligt med utrymme för dig att ansluta en kabelbox, en soundbar och en spelkonsol, men lämnar inget utrymme för en Blu-ray-spelare eller andra konsol. Tack och lov behöver du inte en plats för en streamingvideospelare, TCL byggde en direkt i TV: n.
Smart TV (Roku TV)
Införandet av Roku TV borde vara en mycket enkel vinst för 5-serien. Det är en av de bästa TV-plattformarna på marknaden och kraschar sällan eller stammar. (Sällan, eftersom det är det operativa ordet här.) Men tyvärr på 5-serien är det lite blandad väska med några bra upplevelser och några inte så bra upplevelser.
Vid flera punkter under vår testning kraschade eller stannade Netflix, vilket slutligen krävde att vi stängde av TV: n och startade om. Andra appar, Amazon Prime Instant Video och PlayStation Vue, var ibland svaga att svara på fjärrkontrollen.
Det här är mindre besvär och å andra sidan att ha tillgång till Amazon Prime Video, Netflix, PlayStation Vue, HBO Go, Google Play Filmer och TV, YouTube och dussintals andra tjänster, alla på samma plattform var jättebra.
Tyvärr är det svårt att veta vem man ska skylla på när saker går fel. Det verkar som om det kan vara TV: n, eftersom Roku TV ofta utmärker sig på andra apparater, och ändå, i samma andetag, kan man säga att de andra streamingtjänsterna förutom Netflix fungerade relativt bra. De laddade inte blixtsnabbt innehåll, men 5-serien presterade lika bra med dem som de flesta lägre strömmande boxar som Roku Premiere eller Amazon Fire TV.
I bättre nyheter erbjuder några av dessa tjänster till och med 4K HDR-strömmar - Roku TV Netflix-appen erbjuder till och med lite innehåll i Dolby Vision så länge du prenumererar på den högsta nivåplanen. Kasta in Roku TV: s utvalda gratisprogram som erbjuder nära ett dussin gratis filmer och TV-program som ändras varje vecka eller två, och du har ett bibliotek med innehåll att välja mellan utan att någonsin prenumerera på kabel.
Sist men inte minst, om du köper S517-versionen av TV: n, inkluderar TCL Roku TV smart fjärrkontroll. Den har en inbyggd mikrofon som kan hantera röstförfrågningar och använder Bluetooth istället för en IR-signal för kommandon som volym upp och volym ner. Det finns dock inget hörlursuttag på det, så privat lyssnande måste göras via Roku-appen.
HD / SDR-prestanda
HD / SDR är där den här TV: n verkligen lyser … ja, kanske '' excels '' är det bättre ordet. Medan TCL 5-serien inte nödvändigtvis är så ljus, är HD / SDR ett format som inte kräver en exceptionellt ljus TV för att fånga alla detaljer och färger - och det är därför det mesta HD / SDR-innehållet vi såg såg riktigt bra ut på 5-serien.
Så hur ljust pratar vi? Även när vi tittade på det ljusaste 4K HDR-innehållet kunde vi hitta att det var mycket mindre än 1000 nits högsta ljusstyrka. Och medan det gjorde en stor skillnad när det gäller 4K / HDR-innehåll spelade den lägre nivån av toppljusstyrka faktiskt inte så mycket när vi tittade på något på kabel eller strömmade på en icke-HDR-tjänst som Hulu, Sling TV eller PlayStation Vue.
Ljusstyrka är uppenbarligen viktigt. Det är det som hjälper dig att välja ut detaljer i mörkare scener och gör färgerna mer rika och levande. Återigen blir detta ett stort problem när du tittar på 4K HDR-innehåll som har lägre svarta nivåer och högre toppljusstyrka, men här i landet HD SDR var det inte något vi ens märkte.
På samma sätt fungerade uppskalning bara bra på 5-serien. Vissa innehåll såg bättre ut än andra när de togs från en HD-upplösning till 4K, men vid något tillfälle såg vi inget helt skrämmande hända. TCL är fortfarande ett sätt bakom marknadsledare som Sony, Samsung och LG när det gäller visuell bearbetning, men har säkert minskat klyftan det senaste året.
4K / HDR-prestanda
Om du ännu inte har sett en riktigt ljus HDR-tv (som Samsungs QLED-serie) är det svårt att veta vad du missar - vackra, ljusa bilder som fyller rummet med ljus och gör varje detalj synlig för blotta ögat. Tyvärr, utan en ljus LED-panel, är det verkligen inte möjligt - och TCL 5-serien faller i den fällan.
4K HDR-bilder har därför den tydlighet som krävs för att få jobbet gjort - det är trots allt en 4K UHD-skärm - men de svagare färgerna och den låga ljusstyrkan hindrar den från att uppnå storhet i biokvalitet.
I praktiken betyder det att filmer som Mowgli: Legend of the Jungle, som behärskades i 4K / HDR, inte riktigt lever upp till sin största potential. Djungelscener som ska droppa frodiga gröna och ljusa himmelblues ser lite tråkiga ut. Det finns några trevliga scener genom hela filmen, men de är inte så bra som de kunde vara på en annan skärm.
Det finns också problemet med hur TV: n hanterar rörelse, det vill säga inte särskilt bra. Medan saker och ting är lite bättre när du går in i inställningarna och stänger av rörelseutjämning och istället väljer det naturliga bioläget, är artefaktering svårt att ignorera i de flesta action-sekvenser och spel.
Dolby Vision-stöd är verkligen välkomna här och överallt, men med en låg topp luminans får du inte riktigt hela upplevelsen.
Ljud
För att avsluta saker och ting på en hög ton är ljudprestandan stark på TCL 5-serien. Under vår tid med TV: n kunde vi hålla TV: n på en rimlig volymnivå på cirka 30 och var sällan tvungen att använda undertexter för att fånga saknade ord.
Naturligtvis är alla vardagsrum inte lika och medan 5-serien verkligen utmärktes i vår blygsamma lägenhet i San Francisco, finns det ingen garanti att resultaten skulle överföras till något lite rymligare.
Även om det inte är den bästa skärmen vi har stött på för att lyssna på musik (inte ens i topp 10, egentligen) är det bra att spela en låt eller två och särskilt lätt att göra tack vare den inbyggda Chromecast som accepterar strömmar från YouTube och andra.
Slutlig dom
Om du vill köpa en ny vardagsrumsskärm som kommer att wow dina vänner och familj när de kommer över för filmkväll, är TCL 5-serien förmodligen inte biljetten - den är för svag för att visa upp några HDR- eller 4K-filmer du kanske har tillgång till, och den smarta plattformens hicka är mer benägna att vara pinsamma än de är för chock och vördnad.
Medan 5-seriens brist på ljusstyrka och anslutningsmöjligheter skadar dess övergripande prestanda, är det mer skadligt det faktum att TCL gör en annan TV som heter 6-serien, vilket är betydligt bättre och kostar lite mer. Det ger en mycket bättre tittarupplevelse till en ökad ljusstyrka och vi hade inga problem med Roku TV, trots att vi testat 6-serien under en längre tid.
Med detta sagt är 5-serien helt bra som en andra skärm, antingen för ett sovrum eller ett sovsal där något billigare och dimmer skulle vara perfekt. Det är den typ av TV som inte kommer att söka efter några filmfilmer i ditt liv, men det bryter inte heller banken.
- Dessa är de bästa TV-apparaterna från 2022-2023