Sony HT-G700 leder sina funktioner när det gäller att leverera "filmiskt surroundljud" från en 3,1-kanals Dolby Atmos / DTS: X soundbar och trådlös subwoofer.
Fysiskt sett är de tre kanalerna vända framåt och har inget att göra med surround eller de höjdkanaler som vanligtvis är associerade med ljudformaten för Dolby Atmos och DTS: X.
Istället för att lägga till extra drivrutiner för dessa kanaler, siktar Sony-baren på att leverera både traditionell och vertikal surround via ljudbehandlingens magi. Detta är en sällan framgångsrik strategi. Men om någon kan det kanske Sony kan.
Sony HT-G700 pris och tillgänglighet
Du kommer att kunna hämta Sony HT-G700 för $ 600 i USA, £ 450 i Storbritannien och AU $ 900 i Australien, och den är tillgänglig i alla regioner just nu.
Design och funktioner
Sonys soundbar är tyst stilfullt: 98 cm lång, med en matt grå ovansida och ett främre metallgaller framstansat med en mängd hål - vår uppskattning: 52 684. Soundbars bör vara visuellt diskreta, medan hörbart påträngande: öronvänlighet är viktigt, ögonvänlighet sekundär, och Sony markerar dessa rutor här.
Stångens höjd på 6,4 cm håller den fri från alla utom de mest lågslungade av dagens TV-apparater, och den har en prisvärd samling IR-sändare på baksidan, så även den blockerar din TV: s infraröda mottagare, den kommer att vidarebefordra fjärrkontrollen kommandon (detta kräver aktivering i inställningsmenyerna). Denna genomgångsanläggning är inte okänd hos konkurrenter, men borde vara mycket vanligare än den är.
Soundbar åtföljs i sin stolformade förpackning av en trådlös subwoofer, användbar märkt med en klistermärke som säger 'Wireless Subwoofer'. Detta är en lång smal enhet - 38,7 cm hög, 19,2 cm bred, dess djup på 40,6 cm är den längsta dimensionen.
Det både skjuter och hamnar framåt, så det kan med fördel placeras var som helst, till och med inneslutet på alla andra sidor, och det finns inget som hindrar dig från att vända den heller. Den har en enda 16 cm baskotte, väger 7,5 kg och kräver 100W kraft inuti.
Det finns bara två knappar på baksidan: ström och "Länk", chansen är att du inte kommer att behöva heller, eftersom suben anländer ihopkopplat med stapeln och slås på så snart den får en signal.
Det misslyckades med att sparka in vid tre tillfällen under vår testning, men en omstart av systemet kunde väcka det från sömn. Bortsett från det kommer din huvudsakliga uppgift att få subwoofern på rätt ställe för dess bas för att komplettera soundbarens högre frekvenser.
För dessa har baren en uppsättning av tre drivrutiner med full räckvidd, var och en en oval på 45 mm x 100 mm. Det finns inga separata tweets. Det finns inte heller några portar på baren; detta är en förseglad låda, vilket är ett mindre effektivt arrangemang än ett portat hölje när det gäller kraft som krävs.
Detta kan förklara varför Sony citerar enastående 100W kraft till varje förare, även om det inte ger några mätningskriterier för denna siffra. När det citeras vid 1 kHz med maximalt 1% THD-förvrängning sjunker siffran till 60 W per kanal.
Anslutningar
Pluggery finns i två fack på baksidan av baren, med en fack för strömkabeln, den andra är värd för en optisk digital ljudingång och två HDMI-uttag: en inåt för att ansluta en extern källa, en utåt till din TV.
Denna utåt HDMI-anslutning kan dock ge en nyckel inåt ljudkälla, eftersom den stöder både Audio Return Channel för HDMI ARC och den förbättrade Audio Return Channel för eARC.
Om din TV är så utrustad kan du spela från strömmande kanaler som Netflix och Disney + som tillhandahåller Atmos-ljudspår och dessa kan resa till ljudfältet genom HDMI-kabeln, inga andra anslutningar krävs.
Om din TV saknar till och med original ARC kan du använda en optisk kabel från TV till soundbar, men om detta kan leverera surround beror på hur din TV hanterar ljud.
Sony-baren kan ta emot upp till Dolby Digital och DTS-ES via denna ingång (inte Atmos och DTS: X, inte heller TrueHD och DTS-HD), men många TV-apparater levererar bara stereo ändå. Det kan också ta emot TV-ljud (endast i stereo) via Bluetooth från kompatibla Sony-TV-apparater.
Där vissa soundbars nätverk och har streaming förmågor, saknar Sony den tidigare, så erbjuder Bluetooth för den senare. Bluetooth-specifikationen har AAC för att höja kvaliteten på streaming för Apple-enhetsägare, men kanske överraskande varken aptX eller Sonys egen LDAC Bluetooth-codec för att gynna användare av Android-enheter, inklusive Sonys egna.
För att hjälpa dina anslutningar ingår en HDMI-kabel i lådan, liksom tryckta versioner av både snabbstartsguiden och den fullständiga manualen (för vilket tack: alltför ofta är den senare endast tillgänglig online), och en väldesignad fjärrkontroll med stor central volymvippa och separata knappar för subwoofernivå. De flesta av de övriga fjärrknapparna styr åtkomst till ljudbehandlingsalternativ. Många av dem.
- Bästa tv-apparater som finns idag
Atmos, DTS: X och Immersive AE
Ett viktigt område som Sony överträffar många konkurrenter är att det accepterar ett brett utbud av ljudformat via HDMI in och HDMI eARC. Dessa täcker omfattningen från Dolby Digital via Dolby TrueHD till fullblåst Dolby Atmos, och från grundläggande DTS via DTS HD Master Audio till DTS: X.
De två av de format som kan inkludera höjdinformation är Dolby Atmos och DTS: X. Men bara för att utrustningen accepterar Atmos och DTS: X betyder det inte att den levererar höjd …
Dessa objektbaserade surroundtekniker är skalbara till alla systemstorlekar - upp till 24.1.10 när det gäller Atmos-konsumentsystem, om du skulle ha turen att ha ett expansivt hemmabiorum som rymmer 34 högtalare. Men i den andra riktningen kan den också skala till mindre system, helt ner till mono!
Så när det står Dolby Atmos eller DTS: X på rutan betyder det bara att enheten kan läsa och tolka en Dolby Atmos eller DTS: X-dataström - det betyder inte nödvändigtvis att du får några höjdkanaler.
Här, som nämnts, har Sony tagit hand om dem i ett 3,1-kanals system - så dess fysiska kanaler levererar bara de främre vänstra, högra och mittkanalerna plus subwoofern. Det finns ingen äkta surround alls och inga högtalare dedikerade till att leverera höjdinformation. Ändå skryter Sony ändå med att leverera 7.1.2 - det är tre främre, två sidor, två surround- och två takkanaler.
"Hör ljud från alla håll", säger webbplatsen. "Klicka på Immersive AE (Audio Enhancement) -knappen och HT-G700 kan uppskala även vanligt stereoljud till 7.1.2 surroundljud - så varje TV-program och film får surroundljudbehandling."
Immersive AE kombinerar två Sony-teknologier i en: 'S-Force Pro Front Surround', som syftar till att efterlikna virtuella surroundhögtalare bakom dig, och 'Vertical Surround Engine', som handboken beskriver som "en mycket exakt digital ljudfältbehandlingsteknik som producerar ljudfältet i höjdriktningen praktiskt taget utöver ett ljudfält i horisontell riktning ”.
Det här är vad Sony använder för att leverera Dolby Atmos eller DTS: X från bara tre högtalare, och för en Atmos- eller DTS: X-innehållskälla gör de det automatiskt; inget användarintervention krävs. För allt annat innehåll (stereoljud eller högre) kan användare välja om de vill aktivera Immersive AE på fjärrkontrollen för att artificiellt skapa en mer uppslukande surroundljudupplevelse.
Men det finns mer, för under en ganska djup inställningsmeny (Meny / Ljud / Effekter) kan du välja ett av tre alternativ, som alla inaktiverar de andra.
Först är ”Dolby Speaker Virtualizer”, som åberopar Dolbys egen teknik för att skapa en surroundeffekt för stereo- eller 5.1 Dolby-surroundsignaler - men inte Atmos, säger Sony Australia. Denna inställning inaktiverar också både DTS: X-ljudeffekter och Sonys egna Immersive AE.
Det andra alternativet är DTS Virtual X, som virtualiserar DTS-ljudspår men igen, inte DTS: X, som ”bara fungerar”. Återigen inaktiverar denna inställning ljudeffekter för Dolby-formatet och Immersive AE.
Det tredje alternativet, “Sound Mode On”, engagerar Sonys Immersive AE, som sedan kan tillämpas på andra format. Först när det här alternativet är aktiverat kan du använda knappen ”Auto Sound Mode” på fjärrkontrollen, som bestämmer den mest lämpliga behandlingen från de alternativ som användaren kan välja mellan "Standard", "Music" och "Cinema".
Ja, om du har valt Dolby- eller DTS-lägen, håll dig borta från alla dessa fjärrknappar, eftersom de omedelbart frikopplar ditt val och slänger dig tillbaka till 'Ljudläge På'.
Så att allt gör pseudo-surround-funktionalitet ganska mer komplicerad än du kanske hoppas. Innan du tittar på någon film måste du kontrollera ljudformatet, gå in i inställningarna och välja rätt "Effekter" -alternativ.
Filmprestanda
Ett sådant noggrant ljudval är nästan värt att göra, eftersom Dolby-inställningen under 'Effekter' levererade den renaste och mest exakta leveransen av ett expansivt ljudfält under nästan alla omständigheter, inklusive när baren fick Dolby Atmos-innehåll.
Vi trodde nästan att sycamore-fröet i Dolby Leaf-demo gick bakom huvudet, den enda inställningen när detta inträffade. Denna inställning gav också en betydligt stramare baskomponent från subwoofern.
Men att koppla ur Dolby-effektläget och byta till Immersive AE gav också ett expansivt och trevligt fält som pressade längre när det gäller bredden bortom själva baren. Vertikalt ljud? Inte för våra öron. Men vi ger det "engagerande" och "spännande", tillsammans med mångsidigheten i lägena "Standard", "Musik" och "Cinema".
Testspår är en sak; verkligt innehåll en annan. Pixars 'Onward' strömmar i Dolby Atmos från Disney +: HT-G700 höll dialogen helt tydlig utan att det behövdes inställningar för dialogförbättring.
Återigen var Dolby-inställningen renast, men Immersive AE tillförde bredd, så att det kavernösa ekot runt rösterna före den gelatinösa kubssekvensen var mer expansivt, actioneffekterna och musiken mer filmiska, men när vi bytte till Immersive AE var vi också tvungna att hacka subwoofern ner några hållplatser för att förhindra att den dominerar. Om röstens tydlighet lider, skärper 'Standard' ljudläget upp saker.
Musikföreställning
Under den djupa Effekt-menyn finns också en ”av” -inställning som stänger av allt. Det lät ganska tråkigt för filminnehåll efter utökningen av Immersive AE, men det är praktiskt för att återföra musiken till renhet, längre än vad som uppnås med "Music" -knappen på fjärrkontrollen, som tar mitthögtalaren ur spel för stereomusik.
'Standard' sätter tillbaka det igen: ett större men rörigare ljud. Immersive AE gör snarare en röra av stereomusik - du kan höra de desorienterande effekterna av alla faser som systemet använder, med diskantelement som blir spotta och fasiga.
På sitt obearbetade bästa är Sony lite över genomsnittet med musik för en soundbar, men det kommer aldrig till hjärtat av musik, och saknar i synnerhet diskanten klarhet för att öppna upp en ljudbild. Vi tyckte att det var lite tröttsamt för musik under långa perioder.
Slutlig dom
Så detta är en trevlig, ljudutvidgande bar och subwooferpar för filmer och TV, om inte vårt första val för musik. Löftet om vertikala effekter och surroundeffekter är helt enkelt överdrivna.
Även om vi accepterar möjligheterna till vägg-studsande surround som skapats av separata drivrutiner (som har nått sin högsta nivå i Sennheisers ganska dyrare AMBEO soundbar), så fungerar inte Sonys Immersive AE; förarna vänder framåt och manualen konstaterar att det ”knappast påverkas av rumsformen eftersom det inte använder ljudet som reflekteras från en vägg”.
Istället går det ljudbearbetningsvägen, och en sådan pseudo-surround från främre högtalare är alltid antingen ineffektiv eller så destruktiv för tydligheten att den är oanvändbar. Denna Sony-bar gör ingenting för att ändra vår syn på det.
Varför göra sådana påståenden? Kanske för att de annars skulle behöva erkänna att detta är en välbyggd men annars enkel 3.1-kanals soundbar som levererar TV- och filmljud respektabelt, musik i genomsnitt, surround- och höjdkanaler inte alls.
Det är inte att avfärda HT-G700. Det fungerade mycket kompetent med både TV- och filmljud; det är inte klassledande till priset men det är en trevlig liten soundbar som särskilt kompletterar Sony TV: n.
Köp det om …
Du har en kompatibel Sony TV
Vissa funktioner är endast tillgängliga via kompatibla Sony-TV-apparater, som att ta emot en stereo-Bluetooth-signal. Så för dem som redan har investerat i en Sony-hemmabioinstallation kommer du att kunna låsa upp soundbarens fulla potential.
Du vill förbättra ditt TV-ljud
Det råder ingen tvekan om att det ljud som produceras av HT-G700 kommer att överträffa lagerljudet från din TV, och medan du kan spendera tiotusentals på detta privilegium, gör denna speciella bar det till en mycket mer överkomlig prispunkt.
Du gillar att justera subwoofernivåerna
Med en medföljande trådlös subwoofer som bara har portar som skjuter i en enda riktning behöver du inte oroa dig för mycket för placeringen. För de som gillar att justera sina subfrekvenser i farten, har fjärrkontrollen en dedikerad volymnivå för subwoofer.
Köp det inte om …
Du vill ha riktigt surroundljud eller höjd
Som vi behandlade grundligt i recensionen är Sonys påståenden om surroundljud och höjd i dess ljudåtergivning lite vilseledande. Allt detta görs på olika algoritmiska sätt eftersom ljudfältet i sig bara har tre högtalare och inte använder någon vägg-studsande eller annan placeringskänslig teknik.
Du tänker spela mycket musik
Även om det verkligen är en anständig artist för TV- och filmljud, tyckte vi inte att HT-G700 var övertygande när vi bara lyssnade på musik, delvis på grund av några av pseudo-surroundlägena som skapade konstiga fasproblem med ljudet.
- Vi har kollat alla de bästa soundbars som finns tillgängliga idag