Sennheiser är mest känd för sitt utbud av hörlurar och professionella mikrofoner, men nyligen utvidgades ambitionerna till hemmaljud med introduktionen av den nya Ambeo Soundbar.
Detta drag kan vara spännande för alla som är ett fan av Sennheiser-hörlurar, men du behöver ganska djupa fickor eftersom Ambeo Soundbar är väldigt mycket ett avancerat kit för $ 2500 (£ 2200 / AU $ 3,999) och den stora storleken och tyngden på soundbaren betyder att det kanske inte passar för många hem.
Läs mer: Sennheiser Momentum Free
Det fungerar dock hårt för att tjäna sitt uppehälle. Den skrymmande soundbaren är fylld med de senaste ljudteknikerna, inklusive Dolby Atmos och DTS: X för surroundljud, samt Sennheisers eget Ambeo virtuella 3D-ljudsystem. Sennheiser har tydligt sin inriktning på hemmabiomarknaden med Ambeo, även om barens Wi-Fi-anslutning innebär att den också kan fungera som ett ganska imponerande musiksystem.
Inte säker på om du ska investera i Sennheisers avancerade soundbar? Läs vidare för att få våra fulla tankar om detta ambitiösa 5.1.4-odjur.
Design
'Beast' kan vara det bästa sättet att beskriva Ambeo Soundbar - den väger hela 18,5 kg (ca 40 pund) och mäter 126,5 cm bred, 13,5 cm hög och 17 cm djup (49 x 5,3 x 6,6 tum, B x H x D) , så du behöver ett ganska robust skåp eller stativ för att bära den vikten. Det är också ganska picky om utformningen av rummet runt det.
Sennheiser rekommenderar att Ambeo sitter på ungefär brösthöjd när du sätter dig framför din TV, och du måste också lämna gott om utrymme på vardera sidan om den.
Det beror på att den imponerande soundbaren rymmer inte mindre än 13 separata drivrutiner - sex bashögtalare och tre diskanthögtalare på framsidan, som ger vänster och höger kanal och mittkanal för röster och dialog. Det finns en extra diskanthögtalare som vetter ut åt vänster och höger i vardera änden av högtalaren, plus två drivande drivrutiner uppåt på toppen av soundbaren för att ge den höjdprojektion som krävs för Dolby Atmos.
Tweeterna i ändarna av soundbaren kräver att du lämnar ett mellanrum på 1-5 m på vardera sidan av soundbaren för att förbättra vänster / höger separation, medan de två toppdrivrutinerna innebär att du också måste lämna minst 10 cm mellan soundbar och TV-skärmen ovanför den.
För att få det rätt inställt var vi tvungna att ordna möblerna i vår lounge för att rymma Ambeo Soundbar, och även då hade den knappt den nödvändiga mängden tomt utrymme som behövs för att böja sina ljudmuskler. Som sagt, Sennheiser säljer ett valfritt väggmonteringssats för Ambeo Soundbar, till ett pris av £ 50 / $ 60, vilket skulle ha varit praktiskt i mitt hem, men många människor kanske helt enkelt tycker att de inte har tillräckligt med utrymme för Ambeo .
Funktioner
Inbäddat på baksidan av Ambeo Soundbar hittar du en imponerande uppsättning ingångs- och utmatningsalternativ: Det finns tre HDMI 2.0-ingångar för anslutning av enheter som en mediaspelare eller spelkonsol och en HDMI eARC-utgång för anslutning av din TV. Ambeo innehåller också en optisk ingång, ett par RCA-kontakter för analog ingång och en ytterligare RCA-kontakt för en separat subwoofer.
Något missvisande hänvisar Sennheiser till Ambeo Soundbar som ett ”5.1.4” högtalarsystem, vilket felaktigt antyder att den innehåller en egen subwoofer (det gör det inte) men det betyder inte att den saknas i basavdelningen.
Sist men inte minst hittar du också en Ethernet-port för anslutning till ditt hemnätverk, tillsammans med wifi och Bluetooth, så det finns gott om alternativ för att streama musik samt titta på filmer och TV.
När soundbar har installerats är det mycket enkelt att komma igång, eftersom Sennheisers Smart Control-app för iOS- och Android-enheter guidar dig genom installationsprocessen, inklusive det första kalibreringssystemet som innebär att du ansluter en mikrofon till soundbaren så att den kan lyssna för en serie toner när appen analyserar ditt rums akustiska layout.
Den handhållna fjärrkontrollen från Sennheiser gör att du snabbt kan justera volymen, välja ingångskällor och välja mellan ett antal ljudförinställningar, till exempel filmer, musik, sport och nyheter. Smart Control-appen duplicerar dessa kontroller på skärmen på dina mobila enheter - vilket är praktiskt, eftersom LCD-skärmen på själva soundbaren är så liten att den är praktiskt taget värdelös - men ger också mer detaljerade equalizer-kontroller så att du kan böta -justera ljudet för varje förinställning.
Prestanda
Tack och lov, efter att ha ordnat om möblerna, tog det bara några minuter att gå igenom installationsprocessen och luta sig tillbaka med ett urval av Hollywood-storfilmer. Vår första anlöpshamn var 30-årsjubileumet av Tim Burtons Batman - och vi såldes på ljudkvaliteten så snart vi hörde de hotfulla inledningsnoterna till Danny Elfmans poäng: Strängarna hade en djup rik konsistens, med en hotande underström av bas, men det fanns också en slående kontrast med de lättare klockorna som hängde försiktigt i luften.
Dolby Atmos-effekten levde upp till sitt namn och skapade en mycket uppslukande atmosfär i de inledande scenerna när en ung familj går genom de livliga gatorna i Gotham City, med folkmassor och trafik som rör sig runt. Michael Keatons första framträdande som Batman är dramatiskt som helvetet, med det kappande ljudet från hans kappa som fyller rummet när han svänger ut ur skuggorna och förklarar - "I'm Batman …". Men det är utseendet på Bat-copter senare i filmen som visar Ambeo Soundbar när det är som bäst, med ljudet som övertygande zoomar och svävar runt i rummet när Bat-copter sveper genom molnen.
Batman visar precisionen i Ambeos ljud, men de nyare Avengers: Infinity War visar sin kraft och känsla för skalan. Ljudvågorna när Black Panther leder sin armé över slätterna i Wakanda får verkligen pulshastigheten. Ambeos 500 W-förstärkare säkerställer att Thors blixtnedslag rasslar på golvbrädorna, men dialogen förblir klar och tydlig även mitt i striden - "det här är min vän - han är ett träd …".
Visserligen lyckas Ambeo Soundbar aldrig riktigt placera ljud precis bakom oss - det är mycket att förvänta sig av alla högtalarsystem i ett stycke, men det gör ett fantastiskt jobb att fylla rummet med rikt, detaljerat ljud. Ambeo visar att det också fungerar bra med sport på TV. BBC: s Wimbledon-täckning använder inte Dolby Atmos, men Ambeos "upmixing" -funktion gör ett bra jobb med att projicera de jublande folkmassorna för att fylla rummet när Dan Evans äntligen uppnår sin 12: e brytpunkt.
Det enda området där Ambeo Soundbar vacklar är när du byter från video till att lyssna på lite musik. Alla datorer eller mobila enheter kan använda Bluetooth för att para ihop med ljudfältet, även om det är en besvikelse att se att ett sådant dyrt högtalarsystem inte stöder AptX-codec.
Wi-Fi-streaming är beroende av Googles Chromecast-teknik - som kräver att du installerar Google Home-appen - och det finns inget stöd för Apples AirPlay, vilket verkar som en annan kortsiktig utelämning eftersom Chromecast kan vara lite besvärligt på iOS-enheter, och det kan också vara människor som helt enkelt föredrar att undvika Google Home på grund av Googles påträngande dataskördvanor.
Du kan kringgå detta om du känner till UPnP-servrar, men Sennheisers beroende av Google Home för Wi-Fi-streaming kan avskräcka vissa människor.
Slutlig dom
Det är svårt att skada ljudkvaliteten på Ambeo Soundbar, vilket gör den till den kanske mest imponerande soundbar som vi någonsin har haft nöjet att lyssna på. Dolby Atmos 3D-effekter fungerar förvånansvärt bra, och alternativet Ambeo upmixing kan också förbättra icke-Atmos-filmer och TV-program.
Det är inte perfekt - Sennheisers beroende av Google Home för att tillhandahålla wifi-streaming verkar som ett udda val - men den rena ljudkvaliteten på Ambeo Soundbar säkerställer att det motiverar sin plånboksbrytande prislapp.
- Kolla in våra toppval av de bästa soundbarsna totalt