För hårdvaruföretag är det bra att få en produkt med ny teknik på marknaden tidigt. Det kan dock ge ett besvärligt ögonblick att de första som deltar i en festklädsel upplever när deras värdar öppnar dörren i vanliga kläder.
Med Thunderbolt 4 hett från teknikbanan, är OWC bara snabba ankomster, eller har de kommit till en formell middag klädd i karaktärer från The Simpsons?
Pris, tillgänglighet och värde
I skrivande stund är OWC Thunderbolt Hub endast tillgängligt på förbeställning på Macsales.com för $ 149 (€ 166,98). Den första produktionskörningen av den här produkten var dock så populär att den såldes nästan omedelbart och nästa parti skickas inte förrän i maj.
Förhoppningsvis kan OWC bättre balansera produktionen mot efterfrågan på denna Hub snart.
Design
Inte alla användare behöver en dockningsstation som stöder varje kringutrustning som de någonsin har anslutit samtidigt. Men de nyfikna valen som bärbara datorer kan göra om att inkludera portar kan vara mycket frustrerande.
Det är just den nischen som OWC Thunderbolt Hub hoppas kunna uppta, eftersom det ger ett sätt att utöka portpotentialen för vilken maskin som helst med Thunderbolt 3/4 eller USB-C 4.0-teknik.
Vi bör påpeka att även om OWC är en traditionell anhängare av Apple-hårdvara, är Thunderbolt 4 just nu tillgängligt på datorer från andra märken.
Utanför lådan slogs vi omedelbart av hur liten den här enheten är, bara 11,8 cm bred och 7,3 cm djup. Men omvänt är 5,5 A PSU som driver den mycket större än navet, den är över 15 cm lång.
Även om vi accepterar att endast den lilla delen av detta paket troligen kommer att synas på skrivbordet, är skillnaden mellan dem udda.
Men när vi grävde in i Hub-specifikationerna insåg vi en bra anledning till varför det måste vara så stort som vi kommer att diskutera senare.
På framsidan är Thunderbolt 4 (USB-C) anslutning avsedd att ansluta datorn för både dataöverföring och laddning (upp till 60W) och en enda USB 3.2 Gen 2 Type-A-port med hög effektladdning.
På baksidan finns ytterligare tre Thunderbolt 4-portar (USB-C), vilket gör det möjligt för hubben att stödja flera bildskärmar via kabeladaptrar för att kaskad ner till Thunderbolt 3 eller 4-enheter. Apple gör till och med en Thunderbolt 3 (USB-C) till Thunderbolt 2-adapter, vilket möjliggör ännu äldre teknik att arbeta med den här hårdvaran.
För de som ännu inte har informerats om Thunderbolt 4 liknar den mycket Thunderbolt 3 men lägger till förbättrade video- och dataalternativ, USB 4.0-överensstämmelse, Intel VT-d-baserat DMA-skydd för ansluten lagring och upp till fyra nedströms Thunderbolt 4-portar.
I OWC Thunderbolt 4 Hub-sammanhang möjliggör det anslutning av en 8K-skärm vid 30Hz eller två 4K-skärmar vid upp till 60Hz via en Thunderbolt-skärm eller en USB-C-skärmadapter.
För att få den utökade funktionaliteten krävs att värdsystemet har Thunderbolt 4, men hubben kommer gärna att fungera med Thunderbolt 3 eller USB 4.0-portar om det finns.
Den enda andra designaspekten av navet som vi bör nämna är att när navet drivs men inaktivt lyser logotypen på toppen vit, och när data börjar strömma blir det blått.
Hårdvara
Med bandbredden till externa enheter oförändrad från Thunderbolt 3, vad vi tyckte mest intressant med denna design, och potentiell svaghet är strömfördelningen.
Som vi redan nämnde kommer Hub med en tjock PSU som kan leverera 5,5 A vid 20 V, som fungerar till 110 W för att distribuera mellan alla anslutna enheter. Det maximala som värdanslutningen kan tillhandahålla är 60W, vilket gör att 50W är uppdelat mellan de fyra andra portarna.
Varje Thunderbolt 4.0-port kan lämna 15W och USB 3.2 Gen 2 7.5W, så det finns en mindre överprenumeration, men förhoppningsvis inte tillräckligt för att orsaka ett problem.
En mer betydelsefull fråga är att många av de bärbara datorer med högre specifikation som vi nyligen har sett behöver 85W eller 87W för att ladda snabbt genom att de används, och 60W här räcker inte.
För att klargöra, om värdsystemet används tungt och laddas av navet, finns det en möjlighet att strömmen i batteriet kan gå ner, inte upp.
Vi rekommenderar starkt att om du har en kraftfull bärbar dator med laddningskrav över 60W att du inte går den här vägen om du inte har flera Thunderbolt 4-portar och tänker ladda den med hjälp av den medföljande PSU-enheten.
I användning
Med möjlighet för så många externa enheter kan detta vara en kunglig smärta, men OWC skapade ett programverktyg speciellt för Windows- och Mac-användare.
OWC Thunderbolt Hub är lätt att använda och distribuera enhet för även den mest skinkade användaren. De kan inte ens sätta i kablarna fel, eftersom USB-C inte har något rätt sätt.
Den enda viktiga punkten att fastställa är att den främre Thunderbolt 4-porten är den som värdsystemet behöver anslutas om det ska laddas från hubben.
Användare måste komma ihåg att koppla bort alla anslutna enheter med hjälp av utmatningskontrollerna innan du kopplar bort hubben.
OWC Dock Ejector kan laddas ner här.
Detta verktyg matar säkert ut alla anslutna enheter med ett enda klick.
De användare som vill utnyttja flerdisplayfunktionerna i navet måste köpa olika Thunderbolt-till-video-utgångsadaptrar. Och de måste också inse att vissa lägen, som 8K, inte stöds av de flesta integrerade videohårdvaror, bara diskreta GPU: er.
Tävlande
Om lagernivåer bättre uppfyller efterfrågan skulle vi bestrida att den sanna nemesis av navet är OWC Thunderbolt Dock. Det gör allt som Hub erbjuder, har många portportar och kan leverera upp till 90W till värdsystemet för laddning.
Dess kostnad är $ 249, men den kommer också att finnas tillbaka i lager i mars, så det kommer med en kortare leveranstid.
Med en mycket liknande specifikation som OWC Dock har Kensington SD5700T Thunderbolt 4 Dual 4K Docking Station kommer, men det kostar $ 289,99.
Och, otroligt nog, det är det för Thunderbolt 4 hittills.
Förhoppningsvis, kanske senare på året, bör vi se produkter från CalDigit, Plugable och Glyph.
Slutlig dom
Som med allt vi har sett från OWC är Thunderbolt Hub fint utformad och väl specificerad. Det är dock inte för alla.
Specifikt bör de med bärbara datorer som behöver mer än 60W för att ladda överväga OWC Thunderbolt Dock istället.
Om du vill ansluta ett trådbundet LAN eller någon av de andra klassiska kringutrustning som dockningsstationer tillåter, är Hub förmodligen inte heller rätt lösning. Ja, du kan få adaptrar för att lägga till den funktionen, men att ha inbyggd är att föredra?
Vi drog tidigt i vår bedömning att navet är en utmärkt enhet, men det är inte en mini-dockningsstation.
Där det kan fungera bra om de med en ultralätt bärbar dator som behöver ansluta lite höghastighets extern lagring, för att säkerhetskopiera innehållet och använda en extern bildskärm.
För dem som vill ansluta mer finns dockningsstationer som passar bättre för dessa krav.
Med Hub's popularitet redan bekräftad och så få andra hårdvaruproducenter som stöder Thunderbolt 4 just nu, bör OWC njuta av den här festen medan de kan.
- Vi har valt ut de bästa dockningsstationerna för bärbara datorer
