Liksom Zebra TC26 som vi tidigare täckte ser nya EC55 ut och känns som den typ av enhet som de flesta skulle identifiera som en telefon.
Zebra bestämde sig för att definiera den som en ”mobil dator”, som den har rätt att göra, men om någon skickas den här enheten efter att bara ha fått höra den informationen blir de förvirrade.
Men på samma sätt gör det inte rättvisa att kalla det en telefon, även om formfaktorn och många av komponenterna härstammar från den här anor.
Som med TC26 tillverkar Zebra två versioner av den här enheten, den EC50 som bara är kompatibel med Wi-Fi och EC55 med 4G-styrd EC55 som granskas här.
Målgruppen för den här enheten är företag där datainsamling och produktverifiering är avgörande för det dagliga arbetsflödet. Dessa kan vanligtvis omfatta en tillverkningsoperation, lager eller distributionscenter.
Det ger en lätt enhet för datafångst med inbyggd skanningsteknik, som gör det möjligt för dem som arbetar utanför kontoret att integrera sina aktiviteter med centralt lagrade informationsresurser.
Men som med allt som är designat för Enterprise-kunder handlar kostnaden för den här enheten inte helt om enhetskostnaden utan servicekontraktet som följer med den.
Pris och tillgänglighet
Vi vill gärna ge ett hårt antal av vad Zebra EC55 och dess EC50-bror kostar, men Zebra berättar inte för oss eftersom den slutgiltiga slutanvändarkostnaden delvis bestäms av återförsäljarpartner.
Vad vi kan säga är att priset varierar beroende på den specifika modellen, vilka extra som köps och volymerna.
Design
EC55 har samma storlek som en medelstor telefon och är smidigt utformad för att passa i handen.
På granskningshårdvaran sticker undersidan ut på grund av det större specifikationsbatteriet, och den här utökade formen gör det lättare att hålla fast vid än en helt plan yta.
Den relativt låga vikten avslöjar att silverbandet runt skärmen är mer benägna att vara silverglasförstärkt plast än egentlig metall, men det känns tillräckligt robust.
På botten finns en USB-C-laddningsport, tillsammans med några dockningsanslutningar, toppen monterar en optisk skanner och båda sidor har knappar förutsägbart.
Eftersom designen av EC55 har ett inneboende problem, särskilt att den omedelbart kommer att jämföras med det större utbudet av smarttelefonteknik, även om det är en ”mobil dator”.
När du plockar upp en enhet som är storleksanpassad och formad som EC55 är antagandet att den kommer att fungera ungefär som alla andra Android-telefoner, och det är en lite skurrande upplevelse när den inte gör det.
Till exempel har enhetens högra sida en volymvippa, precis där du kan förvänta dig den, men knappen ovanför är för skanningsfunktionalitet.
Vilket väcker den uppenbara frågan om var är strömbrytaren, som i Android utför den dubbla rollen att skicka enheten i vila? Det är högst upp på en svårmanövrerad plats bredvid skannern, där den normalt inte skulle vara på en smartphone idag.
Zebra använde den exakta placeringen av strömbrytaren tidigare, så det är något de fortsätter att göra som är lite meningsfullt för de som använder och hanterar Android-telefoner varje dag.
I likhet med TC26 är ingen ljuduttagsutgång tillgänglig om du inte köper en kabel för att aktivera den från USB.
När man tittar på baksidan verkar det som att batterisektionen är avtagbar och en undersökning av den tekniska manualen visar att den är.
Att ta bort batteriet innebär emellertid att bryta det självhäftande håll som det skapade när det installerades och är endast tänkt att göras när batteriet måste bytas ut mot en ny del.
Om den här enheten laddas varje dag är det troligtvis nödvändigt inom de fyra år som Zebra förväntar sig att den ska användas, men ett hot-swap-alternativ skulle ha varit bättre.
Hårdvara
Zebra EC55 specifikationerVikt: 183g
Mått: 154,5 x 76 x 11,8 mm
Skärmstorlek: 5,0 tum
Upplösning: HD (1280x720)
Pixel densitet: 294 ppi
Chipset: Snapdragon 660
Bagge: 3 GB / 4 GB
Lagring: 32 GB / 64 GB
Bakre kameror: 13MP
Fram kamera: 5MP
Batteri: 4,180 mAh (standardstorlek är 3060 mAh)
Skärmen på EC55 är en 5-tums bakgrundsbelyst LED med en upplösning på endast 1280 x 720 och skulle anses vara "låg upplösning" av moderna telefonstandarder. Det saknar mycket kontrast, och färgåtergivningen är lägre än vad du kan förvänta dig av en mobiltelefon.
För att få tillräcklig kontrast krävs att ljusstyrkan ligger i området 80-90%, och ljusstyrka under 50% gör skärmen otroligt svårläst.
Detektering av omgivande ljus är inte till hjälp, vilket gör skärmen alldeles för mörk även om det kan spara lite ström genom att göra det.
När skärmarna går förtjänar EC55 en bättre.
Ironin med skärmen med låg upplösning är att den får de bättre delarna av den här enheten att verka ännu bättre. Qualcomm Snapdragon 660 är en octa-core SoC som lanserades 2017 som vi tidigare sett i Zebra TC26, Asus ZenFone Max och ZenFone 4, Xiaomi Redmi Note 7, Huawei Y Max och en massa Nokia 7.2-design.
En utmärkt kraftprofil och stark multi-tasking-prestanda har gjort detta till ett populärt val hos många telefontillverkare, och det ger en solid plattform för EC55.
Vår granskningsmodell kom med 3 GB RAM och 32 GB flashminne, men Zebra kan erbjuda en modell med 4 GB / 64 GB, om det behövs.
En nackdel med den specialdesignade Android-implementeringen är att mycket av lagringsutrymmet är oåtkomligt för slutanvändaren. Resultatet är att granskningsmaskinen kom med 32 GB, men endast 17,3 GB internt utrymme tillgängligt med standardappvalet.
Kortfacket innehåller plats för ett Micro SD-kort för att öka lagringsutrymmet med 128 GB för dem som behöver mer.
Kameror
Ingen aning om vilka sensorer som finns i den här enheten, men ingen av de två kamerorna kommer sannolikt att väcka någon som tar många bilder.
På framsidan finns en 5MP selfie-kamera med fast fokus, och på baksidan är en 13MP autofokusenhet. Båda är f / 2.0-bländare och den bakre kameran kan ta 4K-video.
Men kvaliteten på dessa inspelningar jämfört med en ny Samsung- eller Apple-design är inte smickrande, och vi skulle förvänta oss att även en nybörjartelefon skulle vara så bra.
För stillbildsupptagning tillhandahålls flera speciella lägen för förhållanden som snö, stranden, porträtt och landskap. Pro-läget möjliggör fullständig manuell kontroll av bländare, vitbalans och ISO. Men vi är inte övertygade om att det är värt tiden att tippa på det här sättet med tanke på den bakre sensorns begränsningar.
Det enklaste bildläget är HDR, eftersom skärmen inte har räckvidd för att visa en HDR-bild korrekt, även om du lyckats skapa en.
Videoinspelning har nästan inga kontroller utanför inställningarna, och när du väljer videoalternativet från stillbildsgränssnittet startar det omedelbart inspelning.
Vårt tänkande på kamerasituationen har inte förändrats sedan vår tidigare TC26-recension, att det skulle vara bra att ha en bättre kamera, men för att spela in skivor på jobbet och optiskt fånga en streckkod är det antagligen acceptabelt.
Där det kan visa sig vara mer problematiskt är det om arbetsmiljön är mörk, eftersom den bakre sensorns svaga ljusförmåga inte är fantastisk, även om nattläget är inställt.
Kameraprover
Prestanda
JämförelserSå här presterade Zebra EC55 i vår uppsättning riktmärketester:
Geekbench: 337 (enkel kärna); 1516 (flerkärnig)
PCMark (Work 2.0): 6081
Godkänt: 5450
Passmark CPU: 2515
Androbench (sekventiell): 289 (sekventiell läsning); 85 (sekventiell skrivning)
Androbench (slumpmässig): 65,7 (slumpmässig läsning); 13.2 (slumpmässig skrivning)
3DMark Slingshot: 2105
3DMark Slingshot Extreme: 1370 (OGL)
HWBot Prime: 5432
Det som är lite fascinerande är att EC55 är hårdvarumässigt nästan identisk med Zebras TC26, men nästan över hela linjen är den något snabbare än den tidigare designen.
Inte för att programjusteringar eller kanske snabbare flashminne magiskt har höjt EC55 till nivån på Samsung Exynos eller Qualcomm Snapdragon 865-enheter, men det är marginellt snabbare på nästan allt.
Med detta sagt är fokusen på denna design inte att rippa igenom syntetiska benchmarktester utan istället att använda batteriets livslängd effektivt och leverera en acceptabel användarupplevelse. Och inom praktiska gränser uppnår det i allmänhet dessa mål.
Vår enda oro är att med etiketten ”mobil dator” kan användare förvänta sig stationära datorliknande prestandanivåer, och det är inte en realistisk möjlighet.
Med SoC byggdes EC55 runt enheten fungerar som en mellantelefon och inte mer. Det har inte tillräcklig datorkraft för att utföra betydande lokal databehandling och skulle kämpa för att driva externa skärmar eller sofistikerade webbaserade applikationer.
Batteri-liv
Som med alla produkter som används för de som arbetar långa skift är batteritiden på EC55 kritisk.
Vår granskningsmaskin hade det större 4,180 mAh-batteriet, men standardenheten har en mindre 3060 mAh-design. Vår omedelbara reaktion på dessa tillgängliga kapaciteter är att de båda är för små, men hur länge de håller i användning beror på hur tungt enheten används.
Vi noterade att den tidigare Zebra-designen vi täckte, TC26, hade en 5400 mAh-modul och som använder en identisk SoC. Uppenbarligen ville designarna av EC55 göra det lättare och offrade batteriets livslängd för att uppnå detta mål.
Den alternativa Zebra-designen kan också byta ut sitt batteri snabbt, och den här funktionen saknas också i EC55.
Inte säker på tänkandet här, men om batteriets livslängd är ett problem, levererar andra Zebra-mönster mer batterikraft och mer flexibilitet än EC55 i detta avseende.
Enheten är energieffektiv, och om batterilivslängden blev ett problem efter utplaceringen skulle allt detta registreras av hanteringsverktygen, men mer kapacitet är alltid önskvärt.
Konkurrens
Precis som med TC26-serien ser EC55 ut som att den tävlar med en mängd super-robusta lågprissatta kinesiska smartphones, där så inte är fallet.
Dessa enheter kan vara billiga, och vissa av dem är mer robusta än EC55, men de stöder bara den version av Android som de har när de lanseras. De saknar också mycket för hanteringsverktyg eller förbättrade säkerhetsmekanismer.
Zebra låser horn med Datalogic och ScanSKU, och dessa tillverkare säljer inte billiga robusta telefoner utan integrerade datafångstlösningar.
EC55 levereras med Android 10 förinstallerat och Zebra erbjuder DNA Enterprise-licenser med löfte att behålla denna plattform i upp till sex år om du har ett Zebra OneCare Support Service-avtal.
Data som telefonen fångar kan enkelt kanaliseras i affärssystem med Zebras DataWedge-applikation. Eller för företag med mjukvaruutveckling har Enterprise Mobility Development ToolKit (EMDK), via Mobility DNA-programvara, allt för att ansluta dessa datapunkter till interna datamängder och till och med loggningslösningar.
Det finns inte många företag som levererar en stratifierad strategi för datainsamling på affärsgolv, vilket är vad Zebra verkligen säljer här. Kort sagt, Zebra EC55 representerar en helt ny typ av enhet som är den spetsiga änden av en komplett affärslösning.
Slutlig dom
Medan vi beundrar bravaden från Zebra-marknadsföringsteamet som kom på idén att kalla detta en mobil dator, är EC55 i grunden en telefon men med en industriell version av Android installerad.
Det är en robust telefon byggd för en industriell miljö som kan vara den viktigaste komponenten i en affärsmodell för dataintegration.
Med detta sagt har Samsung bevisat med DeX att ARM-baserade system kan användas för många jobb som traditionellt är associerade med datorn, och EC55 har denna potential.
Den begränsade versionen av Android som har skapats för den här enheten gör att den kan övervakas och kontrolleras på ett sätt som detaljhandelsprodukter inte kan vara och är kritiska för upprätthållandet av säker datahantering inom en företagsekosfär.
Att använda den inbyggda skanningsfunktionen ger en kritisk länk mellan ett lagerhanteringssystem och lagerhantering i ett lätt transportabelt paket.
Det är lätt att se hur detta kan fungera med alla företag där lagerhantering är avgörande för att leverera just i tid och hålla ett lock på lagernivåer som äter sig i kassaflödet.
Som en mobil enhet har den en ganska kraftfull CPU- och GPU-kombination balanserad av tydligt genomsnittliga kameror och batteritid.
Det sista objektet, batteriets livslängd, är en svaghet eftersom den här enhetens livslängd är kritisk och att glömma att ladda upp det kan vara katastrofalt för nästa skift.
Standardbatteriet är en nedslående 3060 mAh, och det utökade alternativet är bara 4180 mAh, där det finns många robusta telefoner tillgängliga med mer än 10 000 mAh som också kan byta batterier efter behov.
Du kan byta ut batteriet på EC55, men den här mekanismen ingick för att klara laddning av en befintlig cell, inte för att hjälpa användaren som glömde att ladda den installerade. Modulära batterier skulle ha varit mer användbara för den här produkten än de du kan byta ut när de inte längre håller tillräckligt med laddning.
Vad som är svårare att uppskatta är värdet av Zebra Mobility DNA-verktyg och hur de minskar kostnaden för att hantera denna plattform. Företagskunder vill alltid minska de osynliga ägarkostnaderna som snabbt kan uppväga inköpspriset, och Zebra har bakat in detta i alla sina mobila produkter.
Där en typisk smartphone är utformad på högst en 18-månaderscykel, är EC55 och dess liknande utformad för minst fyra års tjänst. Och förhoppningsvis kommer EC55 att se åtminstone ett par Android-uppdateringar under den cykeln.
Det passar kanske inte exakt definitionen på en konventionell mobil dator, men EC55 är inte en billig kinesisk robust telefon eller något nära en. Det är en unik hybridanordning som passar snyggt in i de krävande kraven som många företagskunder har.
Eftersom Zebra inte kommer att avslöja en enhetskostnad, har vi ingen aning om det representerar bra valuta för pengarna eller inte, vilket lämnar det för alla potentiella kunder att själva bestämma.
