Uppdatering: I början av 2022-2023 släppte Reach Robotics en större uppdatering för Mekamon-appen och firmware som lade till flera nya spellägen, plus olika förbättringar. Vi har uppdaterat denna recension i enlighet med detta.
Mekamon är en spindelliknande robot utformad för att bekämpa andra av sitt slag, eller virtuella fiender i förstärkt verklighet via en smartphone-app. Tänk Pokémon i verkliga livet så är du så långt dit.
Mekamon V2 finns i vitt, svart och ett nytt grått kamomönster. Camo är exklusivt för Apple Stores, men alla robotar är kompatibla med både Android och iOS. Det är också bakåtkompatibelt, så V2-robotar kan slåss mot sina V1-motsvarigheter utan problem. Mekamons skapare, UK-baserade Reach Robotics, säger att den har för avsikt att fortsätta stödja sina äldre modeller, så du behöver inte oroa dig för att din bot blir föråldrad när V3 struts in i butikerna.
Design
Själva roboten ser väldigt lika ut som sin föregångare, med fyra lemmar (vardera med tre fogar), avtagbara pansarplattor och ett par avtagbara ”pistoler” ovanpå torso. Huvudskillnaden är dess huvud, som nu har en "ansiktspanel" för att visa vilken riktning den vetter och lyser olika färger för att indikera dess humör.
Om du tappar en strid eller tar bort en del av robotens utrustning blir den röd och trampar ilsket bara för att se till att det inte finns någon förvirring om dess missnöje. Kläm tillbaka tillbehöret, eller sejr ut ur striden, så lyser det grönt medan det boblar av entusiasm.
Den ursprungliga Mekamon var solid byggd, och dess föregångare är ännu mer robust - vilket är lika bra, eftersom vissa av dess "döds" animationer innebär att maskinen stelnar och välter på ryggen. Faktum är att animationer har förbättrats över hela linjen (och förbättrats ytterligare i den senaste firmwareuppdateringen) vilket ger Mekamon V2 mer personlighet (och sass) än sin föregångare. Du kan till och med skapa dina egna rörelser - mer om det på ett ögonblick.
Companion-app
När du först laddar in Mekamon-appen får du en kort serietidningsvideo som sammanfattar en ny lore, följt av en meny med tre alternativ: Spela, skapa och upptäck.
Upptäckningsläget var fortfarande ett pågående arbete, Mekamon V2 släpptes först, men efter den senaste appuppdateringen är det nu hem för några intressanta modeller av tidningsartiklar baserade runt robotens historia, inklusive hur den nådde jorden. Det är roliga grejer och ser bra ut.
När du startar Skapa-läge hittar du två avsnitt: MekaMotion och MekaCode. Det senare är för närvarande inte tillgängligt, men kommer förhoppningsvis att låses upp snart. När det är klart låter det användare skapa program för sina robotar med hjälp av block med förskriven kod. Detta kommer att vara särskilt användbart för barn som lär sig att koda och för skolor som har investerat i en Mekamon för undervisning eller fått en som en donation (utbildning är en nyckelprioritet för Reach Robotics grundare Silas Adekunle).
Ett annat nytt tillskott är Mekamotion, som låter dig ladda ner och skapa nya animationer för din Mekamon. I det här läget kan du försiktigt placera robotens ben som en lera-stop-motion-figur och sedan använda appen för att "fånga" varje pose som en animeringsram. När 'upplåst' för animering (individuellt eller i grupper) får benen en slags vaxartad flexibilitet, så att du kan böja dem försiktigt och sedan förbli i sin nya position tills de ändras manuellt. Ramar kan kopieras och klistras in om du vill upprepa en rörelse.
Ibland måste du stödja Mekamons kropp för att uppnå en viss effekt, och det känns som att processen kan bli lättare om benen var lite styvare (ibland sackar maskinen lite efter att ha poserats), men det är en ny idé att fungerar bra på det hela taget. För att få en uppfattning om vad som är möjligt finns det ett urval av färdiga animationer att ladda ner, inklusive twerking, en dab och entusiastisk svans-viftning för att göra bara några få.
Spela och slåss
Efter den tidiga uppdateringen av 2022-2023 väljer du Play-läge fyra alternativ: Freedrive, Battle, Meteoroider och Lore.
Med Freedrive får du en känsla för att manövrera roboten och erbjuder olika alternativ för att tippa med dess rörelse, inklusive hastighet, steghöjd och mer. Mekamon V2 rör sig snabbare än sin föregångare, och det finns mycket mindre latens mellan att manövrerar kontrollerna och roboten svarar.
En av de största skillnaderna för Mekamon V2 är att roboten inte längre behöver en speciellt markerad karta för att orientera sig. Ställ bara ner den (den fungerar bra på hårda golv och mattor) och den är redo att användas direkt i Skapa eller Freedrive-läge.
Att välja Battle ger dig ytterligare fyra alternativ: Skirmish, AR Skirmish, AR Freeplay och AR Survival. Den första av dessa är en multiplayer-upplevelse som låter dig sätta Mekamon mot varandra, medan de andra får dig att slåss mot virtuella fiender. Dessa kan vara antingen AI eller andra spelares avatarer (eller piloter, som de är kända i spelet).
Med AR Freeplay kan du anpassa praktiskt taget alla aspekter av den kommande striden, inklusive antalet fiender du kommer att möta, deras hållbarhet och skicklighet, dina allierades förmågor (om någon) och till och med mängden AR-landskap. Du kan till och med välja att spela en match med låg tyngdkraft eller tävla mot klockan.
Innan du startar en strid måste du spendera en stund på att gå runt med telefonen för att kartlägga ett slagfält. När du rör dig kommer golvet att täckas med ett rutmönster på telefonens skärm som visar området där striden kan äga rum. Det är inte perfekt och kan luras av föremål som låga bord, men det är mycket bekvämare än mattan och fungerar i allmänhet bra.
Innan du går in i striden uppmanas du att välja en lastning. Var och en av dessa involverar en annan konfiguration av sköldar och vapen och kommer med olika egenskaper, såsom hastighet och typer av attacker.
Efter den senaste firmwareuppdateringen är inte alla laddningar tillgängliga till att börja med; för att få tillgång till mer måste du låsa upp dem genom att vinna matcher,
Roboten styrs med hjälp av två "joysticks" på skärmen - den ena styr dess rörelse (framåt, bakåt, vänster eller höger) och den andra ändrar den riktning den vänder mot. Det är bäst att börja med att stå direkt bakom roboten, men rörelsen känns snart naturlig.
För att attackera, se till att din Mekamon står inför sin fiende (verklig eller virtuell) och tryck sedan på högerkontrollen. Var dock försiktig - skjut alltför ofta i snabb följd så kommer din Mekamon att "överhettas", vilket kräver en nedkylningsperiod innan du kan återuppta striden.
Om du gillar något lättare är Meteoroids-spelet ett roligt tag på den klassiska Asteroids-arkadtiteln. Det här var kul med Mekamon V1, men behovet av en speciell matta gjorde att det var svårt att manövrera din robot utan att häva den. Tillägget av markörfri VR för V2 ger dig mer frihet att undvika inkommande stenar, vilket gör spelet mycket mer underhållande.
Slutsats
Mekamon V2 är jättekul, och även om det för närvarande saknas några funktioner är de flesta programvarubaserade och kommer att läggas till med framtida appuppdateringar. Det finns stor potential här för att få barn intresserade av kodning och dela sina egna skapelser.
Även om det verkligen inte är billigt är det imponerande att Reach Robotics har lyckats slå ner startpriset från den första robotens första tagg på $ 299,95 (£ 299,95, runt AU $ 535). Engagemanget för bakåtkompatibilitet är också lugnande.
Mekamon finns på Mekamon.com och på Apple Stores i hela USA och Storbritannien, så om du inte är säker på om du ska investera kan du gå över och prova en på butiksgolvet. Skyll inte bara på oss om du fortfarande är där och gör roboten twerk när det är dags för personalen att låsa sig för natten.
- De bästa smarta leksakerna för barn i alla åldrar