Uttrycket "huddle room" är utan tvekan av amerikanskt ursprung, men öppna kontor över hela världen har nu dedikerade möteslokaler som är avsedda för brainstorming eller teamfokus sessioner, vad de än skulle kallas.
För att vara riktigt användbara behöver dessa rum modern teknik tillsammans med ett grundläggande bord och stolar, och en av de viktigaste satserna är någon form av dedikerad videokonferens.
Polycom Studio av Plantronics är byggt för att tillhandahålla den funktionaliteten i ett lättutplacerbart paket som går långt utöver vad en nätverkskamera och mikrofon kan erbjuda.
Polycom Studio har just lanserats i USA och Europa och kommer att visas i andra länder utanför dessa regioner under det kommande kvartalet. Den föreslagna amerikanska prissättningen är 949 $, kommer in så lågt som 760 $ från Provantage och vi hittade lösningen för detaljhandeln för brittiska kunder till 835 £ (inklusive moms).
Den prissättningen ger den något mindre än RRP för sin närmaste konkurrent, Logitech Meet-Up ConferenceCam, även om den här enheten faktiskt kan köpas för cirka 770 $ från online-leverantörer (i skrivande stund).
Design
Det är lätt att misstänka Polycom Studio för en TV-soundbar, eftersom den har en mycket liknande storlek och form som de enheterna och den var utformad för att placeras antingen under eller ovanför en TV-skärm.
Utanför lådan har studion en sockelförmontering som höjer den cirka 5 cm över skrivbordet och placerar den centralt monterade kameran på 10 cm, vilket ger en relativt fri sikt över rummet via sitt 120 graders synfält.
Eftersom basen möjliggör lutning kan du placera enheten högt eller lågt och ändå få den inramning som krävs av rummet.
Om den idealiska platsen inte finns på skrivbordet kan foten enkelt tas bort och ersättas med det medföljande väggfästet för en mer permanent armatur.
Inom det 700 mm breda fältet finns stereohögtalare och en 6-element mikrofonuppsättning som enkelt kan ta upp en normal röst på 12 fot.
Men den enastående komponenten är kameran, byggd kring en 2160p-kapabel sensor som kan fjärrstyras eller hanteras automatiskt av studion för att rama in dem som talar.
Anslutningar inkluderar USB, via vilken enheten styrs från en Mac eller PC, ett externt 3,5 mm ljuduttag, 802.11ac Wi-Fi och Bluetooth 4.2.
Tillsammans med studion innehåller lådan alla kablar som behövs för USB och för att ansluta bärbar PSU och fjärrkontroll.
Standard-USB-porten är av typ C-design, men den 5 meter långa kabeln konverterar den till typ A för de som använder den äldre tekniken.
Det finns också ett Kensington-låsalternativ, vilket gör det möjligt att ansluta enheten till något fast, så att Polycom Studio inte "migrerar" från kramrummet oväntat.
Vad du inte får är tyvärr ett sätt att ansluta det direkt till VESA-hålen på en TV, även om vi märkte att Logitech Meet-Up ConferenceCam inte levereras med det tillbehöret som standard heller.
De flesta användare behöver bara ansluta studion till en dator med USB, köra sin favoritapp för videokonferenser, så är de klara.
Den revolutionerande delen av Polycom Studio är att den bearbetar ljud och video för att presentera bästa möjliga version av båda.
Även om den ansluts via USB till en dator och visas som både ljud- och videoenheter när du gör det, finns det mer i Polycom Studio än att bara vara dessa saker.
Den innehåller en datorplattform som är avsedd att ge bästa möjliga ljud- och videoupplevelse, inte till skillnad från att ha en AV-tekniker till hands för att styra kameran och justera ljudet för bästa resultat.
Utan ingripande från användarnas sida kommer den därför att fokusera mikrofonuppsättningen på de som talar och rama in videon också.
Inställningen för hur detta fungerar är justerbar, och du kan till och med inaktivera vissa aspekter om du upptäcker att det inte fungerar i ditt exakta sammanhang.
Återkoppling ges till användarna av ett ”Knight Rider” -stilsljus som indikerar var Polycom Studio har sitt fokus vid varje given tidpunkt.
Tillsammans med dessa funktioner finns några mycket sofistikerade ljudbearbetningstrick som kan ta bort främmande ljud även i en relativt högljudd byggnad för att ge en hög grad av tydlighet för fjärrvisare.
Anslutning
Alla videokonferenslösningar är bara lika bra som mjukvarukomponenterna som den stöder, och Polycom Studio har denna aspekt effektivt spikad.
På en nivå är den kompatibel med alla program som stöder standard USB-ljud och -video, om du till exempel vill länka den till byggnadsövervakningssystemet utanför arbetstid.
Men det stöder också Microsoft Skype for Business, Microsoft Skype, Microsoft Teams, Zoom, LogMeIn GoToMeeting, BlueJeans Network, Google Hangouts, Amazon Chime, Cisco Webex, VidyoDesktop och Polycom RealPresence Desktop.
Vi skulle hävda att de flesta företag använder en eller flera av dessa, och även om de byter till en annan lösning är det mycket osannolikt att Polycom Studio blir överflödigt.
En annan anslutningsfunktion som vi gillade var att när studion har anslutits till internet via Wi-Fi kan den uppdateras och underhållas centralt.
För ett stort företag med många av dessa enheter installerade kan den funktionen vara en betydande fördel. De som har till uppgift att hålla utrustningen uppdaterad behöver inte besöka varje enhet fysiskt, och Polycom har en tjänst för enhetshantering byggd för att stödja dessa fjärrsupportaktiviteter.
Prestanda
Vi har sett spårningssystem för videokonferenser tidigare, och de kan ofta vara en källa till lite rolighet för dem som använder dem. Utan tillräcklig processorkraft kan spårningen ofta fokusera på människor som precis har slutat prata eller ignorera dem som är det.
Polycom Studio är inte perfekt, men det gör ett mycket bättre jobb att flytta fokus snabbt än många lösningar vi har testat.
Den enda nackdelen med detta inramningsläge är att om personen som talar befinner sig längst bort från kameran isolerar systemet bara en liten del av den totala 4K-bilden, vilket gör att den verkar marginellt lägre upplösning.
Alla digitalt zoomande kameror har det här problemet, så det kan inte lösas med bättre programvara.
Vad detta system gör anmärkningsvärt bra är att hantera ljud, så även de som rör sig i rummet kan höras med utmärkt klarhet. Den justerar till och med automatiskt för volym, så att de som är närmare enheten inte är högre än de som sitter bak.
Förutom strålfokuserade mikrofoner kan det också rensa bort främmande ljud, som luftkonditionering, för ännu större trohet.
Dessa ljudblockerande funktioner är avsedda att klara av allmän ljudförorening, men för specifika problem stöder den här enheten "ljudfäktning", ett sätt att rikta mikrofonuppsättningen att ignorera en viss riktning eller plats.
Alla dessa funktioner gör upplevelsen av att använda studion mycket bättre än en billig kamera- och mikrofonkombination, även om kostnaden är dramatiskt mer för den här produkten.
Slutlig dom
Detta är inte ett billigt tillbehör, speciellt om antalet huddle-rum ditt företag har mer än bara några få. Att utrusta dem alla med en av dessa kan vara ett stort utlägg och kommer förmodligen att behöva motiveras.
Ja, det är möjligt att köra en form av videokonferenser för mycket mindre, men skulle den vara lika flexibel och effektiv som den här lösningen? Nästan säkert inte.
Designarna av denna utrustning har tittat ganska hårt på exakt vad som händer när människor använder den här tekniken, speciellt där den misslyckas, och hanterade många av dessa brister med lite innovativ design och tänkande.
Om du regelbundet pratar med kunder eller leverantörer och vill ha en tydlig och professionell konversation med dem är Polycom Studio vägen att gå.
Den enda fångsten är att den inte kan fixa vilket innehåll du får piped från den andra änden av samtalet - vilket kan vara en skakig, sammanfogad lösning - men det kan övertyga dem du pratar med att göra samma investering för att få sina videokonferensupplevelse upp till specifikationer.
För företag som har flera platser och använder denna teknik för att samordna fjärrlag kan det vara enkelt att spara kostnaderna genom att ha en utrustning i båda ändar för detta ändamål genom att öka produktiviteten under en relativt kort period.
Polycom Studio är en av de enheter som kan verka för dyrt vid första anblicken, men det är värt kostnaden när du gräver djupare in i vad den gör vilket gör det bättre än alternativen.
- Bästa videokonferensprogramvara för 2022-2023
