Vi är bortskämda när det gäller billiga strömmande enheter. Från Fire TV-kuber till Roku-streaming-pinnar, om allt du är ute efter är de senaste programmen som strömmas utan krångel, kan du göra det utan att spendera så mycket pengar. Men vad händer om du är ute efter lite mer "oomph" från prylarna som serverar din TV?
Gå in i 2022-2023-upplagan av Nvidia Shield TV Pro. En Android-driven set-top-box / spelkonsol, den är ungefär lika kraftfull som streaming-enheter kommer och är full av funktioner som kommer att locka både film- och videospelfans.
Oavsett om du är ute efter högspecificerad PC-spelning som streamas till din TV eller 4K-filmer i flera HDR-format, så har du det täckt. Det erbjuder dock mindre valuta för pengarna än tidigare modeller, trots en speciell bump.
Vi är stora fans av Nvidia Shield TV Pro - men är det den väsentliga uppgraderingen jämfört med tidigare modeller som den kan vara?
Nvidia Shield TV Pro pris och tillgänglighet
Nvidia Shield TV Pro är tillgänglig att köpa nu, till ett pris av $ 199,99 (£ 199,99). Det ger dig själva konsolen, en ny och förbättrad fjärrkontroll (som vi kommer att diskutera i detalj snart) och tillgång till 20 fantastiska (om åldrande) PC-spel som kan streamas över internet som en del av GeForce Now-tjänsten , som du kan utöka med dina egna inköp.
Med förbättrad intern hårdvara och några nya funktioner som vi kommer till på en sekund, skulle det vara en fantastisk affär … om det inte tidigare överträffats av Nvidias eget Nvidia Shield TV Gaming Edition-paket.
Det erbjöd den sista generationens låda, sista generationens fjärrkontroll och mikrofonförpackningen Nvidia Shield Controller, som nu säljs separat, för ungefär samma pris. Det är en bättre enhet än någonsin tidigare, med fler funktioner och en kraftfullare processor, men det är svårt att säga om den senaste Shield representerar bättre värde än tidigare, även med vetskapen om att någon PS4- eller Xbox One-gamepad kommer att kopplas ihop med den.
Bortsett från sina äldre syskon finns det inte mycket som kan konkurrera med Nvidia Shield TV Pro. Amazon Fire TV Cube är lika kapabel som en film- och TV-strömmande enhet och är billigare, men saknar spelskotletter som Shield TV Pro erbjuder. Om du har pengarna är Shield TV svår att slå.
Design
Nvidia Shield TV Pro är en liten liten sak, med tanke på den kraft den packar. Formad som en tunn kil med några vinklade fördjupningar huggen in i den för eftertiden, den är ungefär lika stor som två Kindle-läsare staplade ovanpå varandra. Det skulle nästan passa in i jeansens bakficka, i en nypa. Att ligga platt eller stå högt (när det placeras i ett säljs separat stativtillbehör), kommer det att sitta oskyldigt bredvid din andra AV-utrustning, med dess 'på' -status avbildad av en neongrönt ljusremsa, vars intensitet kan justeras du tycker det är lite garish.
Runt baksidan hittar du två USB 3.0-portar, en 4K HDR-kompatibel HDMI-port, en Ethernet-port och en egen strömport. Wi-Fi är inbyggt (802.11ac dual-band) liksom Bluetooth 5.0 för anslutning av trådlösa tillbehör. Den enda kabeln som ingår i lådan är dock för strömmen. Du måste leverera din egen HDMI-kabel (och USB om det behövs).
Under huven finns 3 GB RAM och 16 GB lagringsutrymme. RAM förblir oförändrat då, men vi har sett andra Shield-modeller med så mycket som 500 GB ombordlagring, så lite mer här skulle ha uppskattats. Ändå gör de två USB-portarna att lägga till extern lagring till en film, för att inte tala om att ansluta en kabelansluten styrenhet eller tangentbord och mus.
Vad som verkligen förändrats då är processorn - den första stora uppgraderingen av Shield TV-serien sedan den introducerades 2015. Ombord här är Tegra X1 + -processorn - vilket representerar en prestationsförstärkning på 25% jämfört med den pensionerade Tegra X1, den är av samma familj av chips som för närvarande driver de senaste Nintendo Switch-modellerna, inklusive Nintendo Switch Lite.
Shield TV-familjen har aldrig varit en slump när det gäller prestanda, men tillägget av X1 + gör att allt känns lite snyggare och underlättar också några av de nya funktionstilläggen ombord här.
Funktioner och gränssnitt
Om du har använt en Android TV-enhet tidigare vet du vad du kan förvänta dig av Nvidia Shield TV. Det är i stort sett vanilj Android TV-upplevelsen som Google designade den, med några små tweaks (mest när det gäller inställningsalternativ) specifika för Shield TV Pro's funktioner.
Det erbjuder rader med innehåll, baserat på dina installerade appar. Den översta raden är en översikt över dina mest använda appar, med raderna som följer erbjuder rikt grafik- och innehållsrekommendationsutdrag baserat på vad den associerade appen erbjuder. Allt detta kan omorganiseras eller döljas efter eget gottfinnande.
Shield TV Pro ger dig därför tillgång till alla större streamingtjänster i deras 4K / HDR-konfigurationer, från Netflix till Amazon Prime Video till BBC iPlayer och allt däremellan. Det finns också mediaserverappar som Plex, massor av Android TV-spel att prova (inklusive några exklusiva för Shield och dess kraftfulla inre) och, för de som gärna kan navigera i de potentiella fallgroparna, en mängd retro-spelemulatorer att tippa med.
Tänk på att inte alla Android-appar du har på din telefon har en Android TV-variant, och att det kan vara svårt att surfa i App Store för Android TV - du får alltid en känsla av att du inte visas varje möjlig app från en sökning .
En Android TV-gränssnittsförnyelse sägs dock finnas på korten, och Shield TV Pro kommer att se alla fördelar som uppdateringen så småningom medför. Dessutom är Google Chromecast inbyggd här, så alla Chromecast-stödda mobilappar som du vill kasta upp på den stora skärmen via Shield stöds här.
Det är värt att notera att allt detta kan bläddras med röstkommandon från valfri del av gränssnittet eller från en app, med den medföljande fjärrkontrollen med en mikrofon. Google Assistant är den inbyggda röstbutlern inbyggd, men Nvidia Shield TV Pro kan också styras med Amazons Alexa-enheter. Som sådan är Shield TV Pro ett effektivt smarthubnav, såväl som en mediaspelare och spelbox.
Så vad är nytt när det gäller funktioner för Nvidia Shield TV Pro 2022-2023? Det beror främst på videouppspelning.
Shield TV stöder redan massor av HDR-format, men det kan nu också spela upp Dolby Vision-innehåll, ett premiumformat som justerar ljusstyrka och kontrastnivåer med bild-för-bild-metadata. Om din TV stöder det är det en otroligt givande funktion som ger ett djup till en scen.
Det betyder också att Shield nu stöder båda Dolbys premiumfilmformat, inklusive Dolby Atmos-ljud, vilket kan göra att ljud verkar komma bakifrån och ovanför en filmvisare, liksom framför, för en verkligt uppslukande upplevelse - förutsatt att du fick kompatibel högtalarutrustning ansluten till din TV.
Den andra av de stora tilläggen är en ny AI-bilduppskalare som kan slås på eller av med ett knapptryck. Det är fantastiskt och transformerande för innehåll som går under 4K-upplösning.
Drivs av en algoritm som bestäms av ett neuralt nätverk som har matats tusentals timmar av bilder, det behandlas lokalt och kan vässa mjukare källor enormt, vilket gör dem värda din 4K-TV, för att inte tala om standarddefinitionskällor (som en del YouTube-innehåll) körs på en 1080p-uppsättning.
Det fungerar inte i alla appar (allt som körs över 1080p eller 30fps accepterar det inte), och det finns vissa tillfällen där det kan vara alltför aggressivt där en konstnärlig avsikt faktiskt kan kräva ett mjukare fokus. Men för det mesta är det ett utmärkt tillskott - så mycket att en skjutreglage sida vid sida, avsedd som ett demoverktyg, har lämnats tillgänglig i menyerna att spela med.
GeForce Now och GameStream
Om en sak skiljer Nvidia Shield TV Pro från andra streamingboxar är det den inbyggda tjänsten GeForce Now. Det ger dig i huvudsak tillgång till toppklassiga PC-spel på din TV, oavsett om du har en spel-PC eller inte - förutsatt att din internetanslutning kan uppnå jämna, måttligt snabba hastigheter. GeForce Now är för närvarande gratis att använda, eftersom det fortfarande anses vara i en "beta" -fas - vad det så småningom kan kosta när det är bortom beta återstår att se.
Funktionen fungerar genom att skapa en virtuell dator på Nvidias fjärrservrar, med hjälp av superladdade komponenter för att leverera maximalt inställda spelbilder från krävande spel.
Dessa strömmas sedan in som videoflöden till din Shield TV Pro, som du kan styra - allt tungt lyft görs på distans, så allt du behöver är en tillräckligt snabb internetanslutning för att förhindra att videon stammar när du spelar. Det är ett liknande koncept som Google Stadia.
Nvidia har gjort mycket för att förbättra GeForce Now genom åren. Med en maximal upplösning på 4K och 60 bilder per sekund kommer en solid internetanslutning att du lyckas spela spel mycket smidigt. En rekommenderad hastighet på 25 Mbps krävs för stabil streaming av 1080p / 30 fps.
Listan över spel som GeForce Now stöder expanderar kontinuerligt, och det är enkelt att lägga till i ditt bibliotek - koppla upp ditt Steam-konto och alla spel som du har köpt där kan spelas via GeForce Now. Du kan köpa spel från Steam via GeForce Now också, vilket innebär att du inte ens behöver tillgång till en dator för att spela.
GeForce Now började livet som en Netflix-liknande prenumerationstjänst, vilket ger dig tillgång till en katalog med spel till en månadsavgift. Resterna av den tjänsten kvarstår, med alla Shield TV Pro-ägare som får tillgång till tjugo inkluderade spel direkt ur lådan, inklusive Batman Arkham City, en handfull LEGO-spel och Tomb Raider. Inte nya titlar, men välkomna gratis.
Det är dock inte alltid sömlöst. Vissa spel stöds bättre än andra (de som utvecklats med gamepads i åtanke från början, till exempel), och du kommer ibland att tryckas in i Steam 'Big Picture' -gränssnittet och undra vad som händer, för att få en pop- startfönster för startmenyn för ditt spel i fråga.
Men det finns fördelar med att spela streamade spel utöver de låga kraven på maskinvaruinträde - spel laddas på ett ögonblick utan att behöva ladda ner tiotals gigabyte i förväg, samt att alla de senaste uppdateringarna och korrigeringarna tillämpas automatiskt.
Shield TV Pro har också en funktion som heter GameStream, som har ett liknande koncept som GeForce Now-tjänsten. Förutsatt att du har en dator som packar en kompatibel Nvidia GPU kan du strömma nästan vad som helst från den maskinen till Shield TV Pro.
Det tar lite knep och är inte bra för dem utan en ganska kraftfull spel-PC i ett annat rum i huset, men betonar återigen flexibiliteten i Nvidias kraftpaket.
Avlägsen
En ny fjärrkontroll kommer i lådan med Nvidia Shield TV Pro, och den är omtänksamt omprövad. Istället för att vara platt är den nu formad som ett prisma och innehåller dedikerade uppspelningskontroller samt ett urvalshjul. En dedikerad Netflix-knapp ingår också, samt en mikrofonknapp och en ”snabbmenyknapp” som kan anpassas i gränssnittet för att hoppa direkt till vilken funktion du väljer.
Fjärrkontrollen fungerar också som en IR-blaster nu för att styra din TV, medan den också piper om den går förlorad om du använder den mest oavsiktliga Nvidia Shield TV-mobilappen.
En annan förbättring är att fjärrkontrollen nu använder AAA-batterier snarare än den senaste generationens knappformade klockbatterier. Det är dock fortfarande inte lika bekvämt som den första generationens Shield-fjärrkontrollens uppladdningsbara USB-strömförsörjning.
Vill du ha något billigare? Prova den nya och förbättrade standarden Nvidia Shield
Nvidia Shield TV Pro lanseras tillsammans med en ny standard Nvidia Shield-modell, till ett överkomligt pris till 149,99 USD. När det gäller vad den kan göra är det en mycket liknande produkt, med samma processorbump och uppskalningsfunktioner som Pro.
Men när det gäller industriell design kunde de inte vara mer annorlunda - standardskölden är formad som en reläpinne och är utformad för att sitta bakom din TV, utom synhåll, den cylindriska formen som används för sina Wi-Fi-signalförstärkande egenskaper , tydligen. Den levereras också med den nya fjärrkontrollen.
Med bara 8 GB inbyggt lagringsutrymme, endast 2 GB RAM-minne och inga USB-portar i full storlek (microSD-kort kommer istället att behövas för lagringsutvidgning, medan USB-kontroller kommer att vara svårt att få arbeta), siktar Nvidia på den här hos mediekonsumenter, medan Pro är för spelaren som gillar att tippa under huven.
Dom
Det finns inte mycket nytt inom Nvidia Shield TV Pro 2022-2023-upplagan, men det hindrar inte att det är ett viktigt köp för nykomlingar i produkten. Det är oöverträffat när det gäller 4K HDR-streamingfunktioner, har stort appstöd tack vare Android TV-stiftelserna och är fylld med potential för spelare, oavsett om de spelar spel som är lagrade lokalt på enheten eller via nätet via tjänsten GeForce Now.
Det finns dock lite inlärningskurva för de många knep som Shield Pro kan, och du kommer att behöva en stark webbanslutning för att dra nytta av alla dess spelkrafter. Android TV som gränssnitt behöver en del finessing också (liksom GeForce Nows spelbläddringsbibliotek) - men alla fel med Android TV ligger hos Google, inte Nvidia.
Vad som är en besvikelse är priset - för samma kostnad som den äldre Shield TV Gaming-utgåvan, 2022-2023: s Shield Pro lägger egentligen bara till en processorbump och en smidig uppskalningsfunktion. Och det går på bekostnad av en medföljande Nvidia Shield-kontroller, som vi var fans av. Som ett resultat erbjuder det som redan var ett dyrt streamingförslag mindre värde än med tidigare generationer.
Som en enhet då rekommenderas det nästan utan förbehåll. Men det kan sveda att veta att Shield TV Pro inte är den affär som den en gång var.