Smarta högtalare kan ha tagit fart de senaste åren, men allt började redan 2014, när Amazon först lanserade sin ursprungliga Echo-högtalare.
Genom att packa företagets röstaktiverade Alexa-smarta assistent sammanförde Echo AI-smarta och bekväma hemmaljud - och stormade absolut den smarta hemmamarknaden och utvidgade sig till olika högtalare, smarta skärmar (som Echo Show eller den nya Amazon Echo Show 5 ) och tilläggsprylar (Echo Input) som säljs under Echo-namnet idag.
Läs mer: Amazon Echo Dot (2nd Generation)
Även om Amazons Echo-sortiment fortfarande är starkt, tog det inte lång tid innan andra stora tekniska namn gjorde en pjäs för en bit av den smarta hemmakakan. Dessa dagar är det hård konkurrens från Apple Homepod och Google Home, liksom en hel mängd högtalare från tredje part.
I år fick vi också helt nya Amazon Echo (2019), som erbjuder bättre ljudkvalitet än modellen i den här recensionen - men det betyder inte att du ska skriva av Amazon Echo (2017).
Sanningen är att Amazon Echo trots ökande konkurrens fortfarande är ett av våra favoritalternativ för ditt moderna hem. Det kommer att spela musik, kolla nyheterna och få ditt smarta hem att kryssa. Det beror på att det inte bara är en solid högtalare med en uppdaterad design, det är också en beundransvärd AI smart hemhjälpare tack vare Alexa.
Andra generationens Amazon Echo sitter på en söt plats - det är prisvärd, men ändå en fullt kapabel smart högtalare.
Den har dubbla högtalare som drivs av Dolby, vilket betyder att det låter mycket, mycket bättre än den mindre Amazon Echo Dot. Men på prisskalan för smarta högtalare är det fortfarande ett mellanklassval jämfört med dyrare Echo Plus.
Vi tror att dess ljudkvalitet är mer än tillräckligt bra för de flesta vardagliga behov. Men ljudfiler varnas: det är inte redo att ersätta ditt Hi-Fi-ljudsystem ännu. Istället är det ett utmärkt startalternativ om du vill doppa tån i det smarta hemmet utan ett stort ekonomiskt åtagande eller om det inte verkligen är en prioritet att spela mycket musik.
Dess Alexa digitala assistent verkar inte heller lika intelligent som Google Assistant, men det kan vara mer subjektivt. Till det här överkomliga priset är vi dock väldigt, mycket nöjda med den här smarta högtalaren och det tar mycket att slå av den från vår topplats.
- Problemet med Alexa: vad är lösningen för sexistiska röstassistenter?
Vanliga frågor om Amazon Echo: snabba frågor besvarade
Finns det en månadsavgift för Echo Nej, det finns ingen månadsavgift. Du behöver bara köpa Echo och ha ett Amazon-konto. Du måste då hämta Amazon Echo-appen, som också är gratis.
Men om du är Amazon Prime-medlem får du några extra fördelar, som tillgång till Amazon Music via ditt Echo.
Vad gör ett Amazon Echo? Tänk på Amazon Echo som din egen personliga assistent. Vi är inte i det skede där vår teknik fysiskt kan hjälpa oss att driva våra hem, men den kan göra allt annat. Så du kan be Echos röstassistent, Alexa, att svara på frågor om tid, allmän kunskap, trafik, hur vädret kommer att bli och allt annat som kan hjälpa din dag att köra lite smidigare.
Tack vare smarta hemmetekniker som alla ansluter kan du också använda ditt Echo för att styra andra enheter som du kan ha i ditt hem. Så låt oss säga att du har en Philips Hue-glödlampa, till exempel kan Echo styra det också. Du behöver bara säga "Alexa, stäng av lampan."
Det är bara början. Echo har en hel mängd "färdigheter" som du kan tänka på som separata appar och saker det kan göra för dig, från att spela spel till att styra annan teknik till att väcka dig på morgonen.
Vad är skillnaden mellan Echo och Alexa? Echo är namnet på den smarta högtalaren, Alexa är den smarta assistenten inuti.
Vad är skillnaden mellan Amazon Echo och Amazon Dot? Amazon Echo är den ursprungliga smarta högtalaren från Amazon. Den har Alexa inbyggd och kan spela musik av god kvalitet. Dot är samma sak, men mindre. Huvudskillnaden är att Dots högtalare inte är lika bra som Echo. Så om du vill spela musik, få ett Echo.
Kräver Echo Alexa? Ja. Alexa är det som gör ditt Echo smart. Tänk på henne som din egen smarta assistent och hjärnorna bakom hårdvaran. Du ber henne att göra saker och hjälpa dig med saker hela dagen, från "Alexa, hur kommer vädret att bli senare?" till "Alexa, tänd lamporna tack."
Du behöver inte göra något extra för att få Alexa, röstassistenten kommer inbyggd i Amazons Echo-sortiment av smarta högtalare.
- Fest dina ögon på de bästa bärbara högtalarna i 2022-2023
Pris och tillgänglighet i USA och Storbritannien
När det gäller tillgänglighet och prisvärdhet är Amazon Echo en av de bästa smarta högtalarna. Det har för närvarande prissänkts i de flesta regioner, vilket innebär att om du är baserad i USA kommer du att betala $ 74,99 ($ AU119) eller £ 79,99 i Storbritannien.
Det betyder att det är ett mycket mer tilltalande impulsköp än det ursprungliga Amazon Echo var vid lanseringen, som kostade $ 180 (£ 150, cirka AU $ 230).
Även om de är de senaste priserna, hittar du ofta smarta högtalare till ett reducerat pris eftersom Amazon och Google verkligen vill att du ska fånga dem just nu.
Men utan rabatt kommer ärkerivalen Google Home inte under den magiska barriären $ 100 / £ 100. Det kostar $ 129 (£ 129, $ AU199), men det är värt att påpeka att det ofta finns erbjudanden att få.
De flesta Alexa-högtalare från tredje part kan inte tävla med Echo. Kitsound Voice One ($ 179, £ 129,99) är dyrare och låter inte fantastiskt, och de flesta billigare enheter är helt enkelt högtalarhylsor för en Echo Dot.
För närvarande är Amazon Echo ett solidt val och en hel del om du har varit plågad över vilken smart högtalare du ska försöka först.
- Amazon Echo vs Amazon Echo Dot: vilken Alexa-högtalare är bäst för dig?
Design och funktioner
Tack vare Amazon Echo-uppdateringen 2017 är den här versionen (kallad 2: a generationen) av Amazon Echo förmodligen den minst tekniska av Amazon-utbudet av ljudassistenthögtalare. Ett tyggaller sveper runt sidorna snarare än det borstade aluminiumet i det avancerade Echo Plus.
Naturligtvis kan Amazon ha lagt till tyget för att sänka kostnaderna, men det ger högtalaren mer en "inredningsdesign" -smak som vi tycker är snyggare. Detta är en viktig förändring eftersom smarta högtalare blir mainstream och en integrerad del av allas vardagsrum, snarare än bara för tidiga personer.
Det uppgraderade Echo är också mindre och bredare än sin föregångare. I stället för att betyda att det kommer mer i vägen är det faktiskt en välkommen förändring, vilket gör den smarta högtalaren stadigare på fötterna. Medan vi alltid kände att en oavsiktlig knuff skulle välta det ursprungliga Echo, betyder det nya Echos starkare fotavtryck att det inte går någonstans.
Dess design är mer i linje med den nuvarande grödan av smarta högtalare, som Google Home och Apple HomePod.
Vi har inga problem med detta. Stilen är mer önskvärd än det ursprungliga Echo och Amazon har beslutat att kombinera Dot-element med enheten i full storlek, genom att växla upp volymratten för ett par knappar. Dessa förenas med en tyst knapp för att stoppa Alexa att höra allt och allt, samt en knapp för att kalla till Alexa om du är för upptagen för att säga hennes namn högt.
Det betyder att den trevliga ergonomiska upplevelsen eller att vrida på en ratt snarare än att knacka på knapparna på toppen saknas, vilket för vissa människor sannolikt kommer att vara synd.
Designen är dock inte det enda som har ändrats under Amazon-echos 2017-iteration. Alexa har genomgått ett antal uppdateringar, fått nya färdigheter och rutiner, samt förbättrad röstigenkänning och förståelse. (Du kan kolla in vårt urval av de bästa Alexa-färdigheterna i vår omfattande översikt, samt några roliga Alexa-påskägg.)
Men nu när Alexa är inbyggd i andra enheter, som Sonos One och Ultimate Ears Megablast, och Echo-designen är mer diskret, riskerar Amazons smarta högtalare att blanda in lite för mycket?
- Så här gick vi vidare när vi använde Echos yngre bror, Echo Dot, i en vecka.
De helt nya Amazon Echos exakta måtten är 148 x 88 x 88 mm. Jämför detta med originalets 235 x 84 x 84 mm och det är tydligt att se höjdförlust och midjevinst. Viktmässigt är det en solid 821g.
Amazon Echo vi testade kom i färgen Charcoal Fabric, men det finns ett antal andra färger att välja mellan. Detta är ett utmärkt val. Amazon har sträckt sig bortom svartvitt med sin färgpalett, såväl som det material som används för att täcka Echos inre.
Det finns tre tygalternativ: Charcoal, Heather och Sandstone. Det finns också tre "finish" -erbjudanden; Ek, valnöt och silver. Deras namn (förutom det sista) kan trolla fram trä, men det är värt att notera att skalen är gjorda av plast och är £ 10 / $ 10 dyrare än tygversionerna.
Skalet är också utbytbart. Om du byter inredning i ditt vardagsrum kan du köpa ett nytt skal för att ditt Echo ska matcha. Dessa finns tillgängliga för £ 19,99 / $ 20 för tygversionerna och £ 29,99 / $ 30 för resten. Detta känns lite dyrt med tanke på att du betalar cirka en tredjedel av priset för ett skal när de flesta av pengarna säkert har gått in i Echo-maskinens interna delar. Men alternativet finns där.
Om högkvalitativt ljud är din prioritet och Echo inte jämförs med din nuvarande ljudinställning kan du också ansluta Echo till en större högtalare eller hifi om du vill. Den har Bluetooth för en trådlös anslutning och ett 3,5 mm uttag på baksidan.
- Kolla vår guide till de bästa Amazon Echo-högtalarna för att se hur resten av Echo-familjen jämför …
Prestanda
Amazon Echo (2: a generationen) är en lek att ställa in men du måste använda Amazon Alexa-appen på din telefon för att komma igång.
Det stavar hur du får Echo till ditt nätverk och tar bara några minuter att arbeta igenom. Gå till Inställningar och konfigurera en ny enhet och välj sedan rätt Echo för installation (de visas lätt som ikoner) och följ installationsinstruktionerna.
- De bästa Alexa-färdigheterna och kommandona: de ultimata Amazon Echo-tips och tricks
Den verkliga inlärningskurvan för ett Amazon Echo finns någon annanstans: att veta vad man ska fråga Alexa, vad som fungerar och vad som inte fungerar och sedan dyka in i Echo Skills för att lägga till förmågor. Det här är lite som appar för din smarta högtalare, och det finns nu över 30 000 av dem.
Kolla in den praktiska bästa Alexa Skills-guiden för mer, men Amazon innehåller ett litet häfte med några startidéer. Dessa är ganska enkla men effektiva.
Du kan fråga Alexa vad tiden är, hur vädret är (du måste ange var du faktiskt bor för det här), för en snabb nyhetsbulletin, be det ett skämt, för att ställa in en timer … det finns en mängd saker du kan göra utan att skapa en skicklighet.
Men för att verkligen få ditt Echo att sjunga (och det sjunger, fråga det bara) kommer du att vilja dyka in i färdigheterna och ändra Echo så att det fungerar för dig.
Återigen är detta en enkel process (gå till All Skills-delen av appen) men det är ett kvalitetsfält. Det finns tusentals tillgängliga men bara en liten andel av dessa är faktiskt värda att bry sig om beroende på vilka andra "smarta" saker du har runt huset.
I våra tester kopplade vi Echo till följande färdigheter: Amazon Music, Spotify, TuneIn Hive-termostat (och smarta lampor), ett Sonos-system, vårt Just Eat-konto och Google Calendar.
På det hela taget lyckades Echo fungera bra, även om det ibland snubblade sig upp och blev förvirrat. Att be om 6Music (den brittiska radiostationen) skulle ibland ta oss till en djävulsk spellista med 666 musik, medan vi så småningom skulle komma till den radiostation vi ville ha genom att ibland säga BBC 6Music för att undvika förvirring. Andra gånger skulle vi behöva lägga till "på TuneIn" i slutet av vad vi frågade Alexa.
Du måste göra detta om du också har två eller flera musikkonton kopplade till det, men det är vettigt. I appen kan du säga, säg, Amazon Music som din primära musiktjänst för att undvika att behöva upprepa kommandon om och om igen.
Andra barnsjukdomar inkluderar innehåll som spelas på en annan Echo-enhet som inte är i samma rum som oss när vi ville att den skulle spelas på det nya Amazon Echo. Vi försökte Alexa läsa högt en av våra Kindle-ljudböcker och dess röst lät avlägsen - det tog oss några sekunder att inse att det berodde på att boken lästes i sovrummet på övervåningen, där vårt första gen-eko finns.
Men det här är bara enstaka problem med vad som är en enkel och smidig service. Echo och Alexa har gjort det enklare att styra ditt hem smart och dessa enheter måste applåderas för det.
Ljudkvaliteten på Amazon Echo (andra generationen) är skarp. Varje gång Alexa talar är hon tydlig, och Echos sju-mikrofonsuppsättning betyder att den alltid tar upp när du ringer till henne. Och Alex, till stor irritation för vår vän som heter Alex.
För att testa hur musik är genom den valde vi en blandning av spår. Four Tets utmärkta New Energy slog bastonerna bra, med Echo som klarade en punkt. Med det sagt, om du vill ha en ljuduppgradering är det bäst att titta på Amazon Echo Plus. Det nya Amazon Echo är mer än acceptabelt med sin enda 2,6-tums bashögtalare och enstaka 0,6-tums. Införandet av Dolby-bearbetning erbjuder ett mer expansivt ljud men det var inte så varmt som vi skulle ha velat. Vrid upp det och ljudkvaliteten börjar också bryta upp lite.
Twang av Weezers gitarrer i Pacific Daydream valdes dock bra ut. I de lägre frekvenserna är där ekot börjar töjas.
Att jämföra det med det ursprungliga Amazon Echo och den nya modellen konkurrerar lätt, vilket är fantastiskt med tanke på den radikalt lägre prispunkten.
- Vill du ha mer premiumljud? Du kanske vill kolla in vår Echo Plus-recension
Amazon Echo-uppdateringar
Även om det inte är exklusivt för denna modell av Amazon Echo, har Alexa fått några betydande uppgraderingar på senare tid med några fantastiska nya funktioner.
Du kan nu ringa röstsamtal till mobilnummer i USA, Storbritannien, Kanada och Mexiko. För att aktivera den här funktionen måste du tilldela ditt mobilnummer till ditt Amazon-konto och ge det åtkomst till din kontaktbok.
Du kan då fråga "Alexa, ring pappa" och få din smarta högtalare att ladda dig till sin smartphone. Möjligheten att ta emot samtal på Echo-enheter är begränsad beroende på vilket mobilnät du är på, men vem som helst kan ringa dem.
Möjligheten att ringa samtal via Echo är ett trevligt tillskott, liksom Drop In-funktionen - i huvudsak en intercom för ditt hem mellan Echo-enheter. Detta har skurit ner "skrik på övervåningen att middagen är klar" utan slut i vårt hem.
Rutiner-funktionen är också välkommen. Detta samlar ett antal smarta saker som kan hända med ett kommando. Du kan nu sätta på lampor och få en morgoninformation genom att bara säga "Alexa, starta min dag". Det är en rolig funktion och en som kommer att växa och växa när fler färdigheter läggs till. Liksom andra delar av Alexa är det ett pågående arbete.
Grupperingen av smarta hemapparater har också förbättrats, vilket gör det mycket lättare att styra flera enheter (från flera tillverkare) med bara ett kommando. Återigen, om du vill jämna ut ditt smarta hem kanske du vill välja Amazon Echo Plus, som erbjuder ännu mer förenklad upptäckt av smarta enheter och i huvudsak undanröjer många en smart enhetsnav, tack vare sin ZigBee-integration.
Det finns några mer spännande uppgraderingar som just har rullats ut - liksom några som snart är på väg.
Det senaste är att Alexa har fått en ny funktion som heter CanFulfillIntentRequest, som låter utvecklarna av Skills berätta för Amazon vilken typ av frågor deras verktyg kan svara på. Vad detta betyder är att om en användare gör en vag begäran, kommer den nya funktionen att skanna alla färdigheter i sin databas för att hitta den som sannolikt kommer att svara korrekt. Så det finns ingen mer förvirring om du glömmer utlösarna till specifika färdigheter! Hurra!
Amazon-teamet arbetar också med ett bättre sätt att hjälpa Alexa att mer naturligt förstå konversationer. Tanken är att du inte behöver ständigt säga Alexa namn för att få hennes uppmärksamhet under en konversation - Alexa kommer bara fortsätta att lyssna och svara tills du är klar med frågor.
Alexa Brains huvud, Ruhi Sarikaya, säger att dessa förbättringar kommer att rulla ut till USA, Storbritannien och Tyskland först, men avstått från att ge ett exakt datum för när vi kan förvänta oss att uppdateringen kommer att träffas. Övervaka den här ytan.
- Många människor köper nu smarta högtalare för att användas av hela familjen, eller till och med tar upp barnvänliga smarta högtalare som Amazon Echo Dot Kid's Edition. Men vi frågade: är smarta högtalare verkligen säkra för barn ?.
Slutlig dom
Den senaste smarta högtalaren från Amazon Echo (andra generationen) är en uppfriskande uppdatering av Amazon-sortimentet. Priset är lägre, designen mer tilltalande och Alexa blir bättre för varje månad som går.
Eftersom många av dessa förändringar inte är särskilt stora, hade ankomsten av det senaste Amazon Echo inte heft eller 'wow' -faktorn för det ursprungliga Echo.
Det är också tydligt att Amazon står emot hård konkurrens med Google Home, Apple HomePod och till och med Sonos One tack vare sin överlägsna ljudkvalitet.
Det är fortfarande för tidigt att säga om något av dessa system kommer att dominera smart hemkontroll. Alla rapporter tyder emellertid på att Amazon Echo-enheter säljer de från Google Home-sortimentet och Apple HomePod.
Och även om du inte blir kär i tanken på smart home tech kan du fortfarande använda Echo som en ren Bluetooth-musikhögtalare.
- De bästa smarta högtalarna 2022-2023: vilken ska du köpa?