Sedan Wi-Fi-tekniken kom in i företagsanvändningen har det varit en omtvistad teknik, där verkligheten av trådlösa nätverksdistributioner aldrig riktigt har uppfyllt löftet.
Och för att ytterligare förstöra 802.11-standardernas rykte och alla dess alfabetiska hantlangare, när det äntligen fungerade effektivt, resulterade det i en efterfrågan som översteg frekvenserna och prestandakraven snabbare än det kunde revideras och startas om.
Vad IT-chefer vill ha är en brand-och-glöm-teknik som elegant hanterar exceptionell efterfrågan, är snabbt distribuerbar, hanterbar och går inte över av den pågående teknologiska vågen innan den är helt utplacerad.
Och den beskrivningen sammanfattar exakt EnGenius EnSky Wi-Fi 6 4x4 inomhusåtkomstpunkt som vi kommer att granska här.
- Vi har sammanställt alla de bästa trådlösa åtkomstpunkterna för 2022-2023
Prissättning
Prissättningen för EnGenius EnSky Wi-Fi 6 4x4 inomhusåtkomstpunkt speglar att den erbjuder mycket hanterbar teknik i företagsklass och inte är avsedd för användare i hemmet eller småföretag.
EnGenius erbjuder två modeller; EWS377AP som granskas här och den lite mindre imponerande EWS357AP, som bara har två antenner och inte de fyra av dess överlägsna syskon.
Ett typiskt pris för EWS377AP är £ 362,81 i Storbritannien, och det finns på Amazon.com för $ 308,33. Dess lillebror EWS357AP kostar 189 USD på Amazon.
Ingen av dessa optioner finns dock för närvarande, även om de förväntas snart.
Design
Utifrån gick EnGenius med en klassisk och tydligt minimalistisk stil som gör det möjligt för dem som arbetar nära dem att vara mest omedvetna om sin existens.
Det försiktigt välvda fodralet är 205 mm fyrkantigt tillverkat av en kombination av högkvalitativ injicerad vit plast med en aluminiumbas.
Det känns extremt mycket välgjordt och de rena linjerna främjar starkt den professionellt designade utrustningens atmosfär.
Vad du inte får i lådan är något sätt att driva den här enheten, även om den har ett eluttag på 12 volt. Men varför de satte detta på åtkomstpunkten och inte inkluderade en leverans som passade det är ett mysterium för den här granskaren.
Ett möjligt svar är att du uppmanas att driva den här enheten med PoE (Power Over Ethernet), eftersom den enda Ethernet-porten stöder den.
Den version av PoE som erbjuds är 2.5GBASE-T PoE +. Men för att uppnå denna trafiknivå krävs en omkopplare som stöder 2.5GBASE-T på en PoE-länk, och dessa enheter är inte billiga.
Men utan den anslutningen kan majoriteten av den potentiella WIFI-bandbredden som EnGenius EnSky erbjuder endast delas mellan anslutna trådlösa enheter och inte det bredare trådbundna nätverket eller bortom.
Som en IEEE 802.11ax-åtkomstpunkt, som marknadsförs som ”Wi-Fi 6” av Wi-Fi Alliance, stöder den här hårdvaran flera viktiga innovationer som 802.11ac inte inkluderade.
Dessa inkluderar fleranvändare MIMO (MU-MIMO) i både upplänk och nedlänksriktning och inte bara nedlänk. Användningen av överföringsfärgning för att möjliggöra differentiering av flera nätverk som arbetar på samma frekvenser. Och många andra subtila förbättringar, som dynamisk paketfragmentering och Target Wake Time (TWT) -teknik som minskar den totala energiförbrukningen.
Det är bäst att tänka på detta som nästa steg i Wi-Fi-utvecklingen som är utformad för att möta behoven hos de miljöer där det finns många trådlösa enheter och nätverk som alla försöker få tillgång utan att bullret från misslyckade anslutningar drunknar i tjänsten.
På grund av kortare väntetider mellan dataöverföringar kan systemet tolerera mer brus och fortfarande fungera, vilket i sin tur möjliggör större täckning med hållbara anslutningar.
I användning
Denna hårdvara är avsedd att användas i taket och ingår i enheten två plastklämmor som undersidan av åtkomstpunkten kommer att ingripa med.
Där detta fungerar bäst är det i ett falskt takscenario, där enheten är ansluten till en kakel som har ett hål i sig för att släppa igenom Ethernet-kabeln och ström om det behövs.
När den är monterad, drivs och ansluten till nätverket kan den konfigureras med det inbyggda webbgränssnittet eller ett fjärrhanteringsverktyg som SkyKey.
Beroende på hur tvångsmässiga de som administrerar nätverket är kan detta vara ett fem minuters jobb där de bara ändrar administratörens standardlösenord och ser till att användare kan ansluta. Eller en mycket längre övning där alla typer av kontroller och nyanser är inställda för drift, som kan inkludera rapporteringsåtkomst och tidskontroller.
Vår enda reservation om hårdvaran och dess användning är den typen av hur den ansluts till Ethernet-kabeln.
Specifikt är fickan som LAN-kabeln går in för att fästa på enheten fel form, eftersom kabeln förväntas göra en 90-graders sväng på bara 40 mm, och det kommer att sätta en belastning på den över tiden.
Att avsluta kablar med en 90-graders L-formad böjning är inte lätt eller billigt.
När du tänker på att strömmen kan strömma genom den kabeln, skulle det vara olyckligt att ha trådar eller bryta kontakten.
Vad som är nyfiken på detta problem är att fickan är 108 mm bred. Om Ethernet-porten hade placerats i slutet av fickan skulle den därför ha en mycket mindre aggressiv inställning till uttaget.
Även om det inte är en enorm fråga, kanske om den här produkten omformas någon gång, kan det vara värt att ompröva kabelergonomin.
Prestanda
Vi har hört många saker från leverantörer av trådlösa nätverk om hur nya funktioner dramatiskt förbättrar prestanda, bara för att bli besvikna.
Men detta är inte ett av dessa scenarier, eftersom denna utrustning lever upp till sin fakturering och mer.
Vad som sprängde oss var att vi fick en bättre anslutning till den här enheten i nästa rum än till en annan AC-klassåtkomstpunkt i samma rum som våra telefoner.
Vanligtvis på nära håll uppnådde vi cirka 650 Mbps på 5 GHz-anslutningar och 150 Mbps på en 2,4 GHz-länk. Dessa nivåer sjönk med avstånd, men inte lika markant som med 802.11ac-hårdvara. Även några rum bort lyckades vi fortfarande över 200 Mbps på 5 GHz, imponerande.
Denna router är byggd kring Qualcomm Quad-Core A53s-chipset som körs på 2 GHz och ger 802.11ax-anslutningar på både 2,4 och 5 GHz, med fyra antenner på varje frekvens.
Som med många 4x4-lösningar möjliggör detta 1148 Mbps på 2,4 GHz-området och ytterligare 2400 Mbps på 5 GHz, vilket ger totalt knappt 3 500 Mbps. Det är en teoretisk genomströmning, och nedströms Ethernet har ett tak på 2500 Mbps, men det är fortfarande en anständig mängd bandbredd att dela mellan användare.
Vissa 4x4-hårdvarutillverkare lägger till 160Hz-kanalen till sina enheter för att skapa ännu mer bandbredd, men det här är inte ett alternativ med de Qualcomm-chips som används här. Men väldigt få klientenheter använder 160Hz, så hur mycket av en förlust detta kan vara är diskutabelt.
Eftersom den senaste firmwareuppgraderingen är helt MESH-kompatibel, och när 802.11ac-specifikationen är fullständigt ratificerad, förväntar vi oss att ytterligare uppgraderingar kommer att utöka omfattningen av denna hårdvara när ytterligare kanaler görs tillgängliga.
Slutlig dom
Det finns bara två små stridigheter som vi har med EnGenius EnSky Wi-Fi 6 4x4 inomhusåtkomstpunkt. Och den första av dem är att det till detta pris levererar det utan strömförsörjning eller PoE-injektor verkar tråkigt.
Kanske EnGenius har bestämt att de flesta av deras kunder redan har PoE-switchar, och därför är PSU överflödig?
Men vi anser att det inte finns så mycket som irriterar IT-personal mer än att budgetera och beställa utrustning, få den att anlända och sedan upptäcka att de behöver ytterligare hårdvara dagen för utbyggnaden.
En annan irritation är att standardinloggningslösenordet som beskrivs i snabbinstallationsguiden är fel. Det tog inte mycket tid för en erfaren IT-expert att gissa vad det egentligen var, men fabriksinställningarna och dokumentationen borde vara desamma.
Förutom de mycket mindre punkterna är detta en exceptionellt effektiv utrustning som levererar den servicenivå som IT-team ofta förväntas uppnå med trådlöst nätverk.
För dem som redan använder PoE-switchar och känner till verktyg för fjärrhantering, ger denna lösning god täckning av äldre teknik med löftet om en betydligt bättre upplevelse än 802.11ac.
Konfronterad med en linjechef som kräver bättre trådlös täckning på en viss plats kan IT-personal distribuera dessa enheter snabbt. Och med försiktig användning av några långa nätverkskablar kan de verifieras av prestanda innan de monteras i taket och den exakta placeringen kan justeras för optimala resultat.
På den strategiska fronten erbjuder den här hårdvaran en nätverksteknik som kommer att bli bättre framöver och bör vara lätt att omplacera om verksamheten flyttar någon annanstans eller radikalt förändrar topologin.
Denna välgjorda och specificerade utrustning bör inte förväntas vara billig, men med EnGenius EWS377AP får ditt företag utan tvekan vad det betalade för.