Smartwatches har visat sig vara en ganska framgångsrik teknik för det tyska lyxmärket Montblanc, medan den mer experimentella digitala bärbara datorn åtminstone orsakade lite surr.
Nu vill den komma in i en annan rese-teknik: hörlurar. Detta är okänt territorium för ett företag som är mest känt för väskor, pennor och klockor. smartwatches var en logisk väg för Montblanc att utforska, men ljudteknik mindre.
Montblanc Smart Headphones, som de officiellt heter, erbjuder aktiv brusreducering och support för Google Assistant, inslagen i Montblancs lyxiga design. Här är vad vi tycker om dem.
Pris och tillgänglighet
Montblanc Smart-hörlurar finns att köpa för $ 595 / £ 525 / AU $ 960. Det är mycket pengar för ett par brusreducerande hörlurar, men Montblanc har länge stolt över att sälja lyxvaror till ögonvattnande priser.
Design
Även om det vände sig till andra experter att tillhandahålla tekniken och ställa in ljudet, är hörlurarnas design Montblanc genomgående. De kommer i en sluten design med ovala öronkåpor som vi är ganska förtjusta i.
Hörlurarna blandar metall, plast och läder och finns i tre olika ytor: svart läder med krommetall, brunt läder med guldmetall och ett ljusgrått / vitt läder med polerad metall.
Och ja, de har alla en passande Montblanc-lyxkänsla, men utan att se ostentat ut. Färgkombinationerna har tydligt inspirerats av Montblancs pennor, så om du känner till dem ser du omedelbart en estetisk överlappning här.
Montblanc-logotypen är också präglad på vardera sidan, men det finns inga stora bokstäver som att du hittar några andra hörlurar av stort märke. Vad vi försöker säga är … de är subtilare än vi förväntat oss.
Bättre än så, vi är glada att kunna rapportera att de är väldigt bekväma. Komfort är helt klart en av Montblancs främsta problem här, eftersom marknadsföringsmaterialet talar om "dagens resenär" och "de som lever livet på vägen eller i luften".
Så för att testa att vi hade på oss en 15-timmarsflygning, bara tog av dem för korta pauser, och vid något tillfälle tyckte vi dem var obekväma. Den stängda designen hjälper till (liksom den aktiva brusreduceringen, naturligtvis), liksom de stora öronkåporna; några av våra vanliga slutna hörlurar börjar skada öronen efter långa lyssningsperioder.
Det finns flera knappar bredvid höger öronkopp: ANC, Google Assistant, en volymvippa och en strömbrytare. Slap-bang mitt i samma öronmussla är också där du hittar den (ganska squishy) play / pause-knappen.
Längst ner på höger öronkåpa finns en USB-C-port, som kan användas för att ansluta den 3,5 mm extraadapter som ingår i lådan och för att ladda hörlurarna.
Och när de inte används kan hörlurarna kollapsas och skjutas in i väskan som Montblanc också levererar.
Funktioner
Vad är "smarta" hörlurar i alla fall? Enligt Montblanc är de två kriterierna aktiv brusreducering och support för smart assistent.
Det finns tre ljudlägen på Montblanc-hörlurarna: vanligt, live-läge och aktiv brusreducering. Dessa kan cyklas med ANC-knappen på höger öronkåpa, men vi föredrar att det är en enkel av / på-funktion.
Sällan befinner vi oss i live-läget, som - du har antagligen gissat - låter buller blöda in så att du kan höra omvärlden utan att behöva ta av hörlurarna. Ändå fungerar det helt bra om du vill använda det.
När det gäller den smarta assistenten har Montblanc vänt sig till Google för att tillhandahålla sin digitala concierge. Om du använder en iPhone måste du alltid ha Google Assistant-appen i bakgrunden för att fungera. Om du trycker på Assistent-knappen och appen är stängd kommer den att be dig att öppna den.
Så länge den är öppen kan du när som helst trycka på knappen så att Google Assistant läser upp tiden och eventuella meddelanden. Håll det och du kan ställa en fråga till assistenten.
Till skillnad från andra hörlurar finns det ingen Montblanc-följeslagarapp. Uppsidan av detta är att allt är inställt på att gå ur lådan, förutsatt att du redan har Google Assistant på din telefon. Nackdelen är att det inte finns någon anpassad equalizer, så alla EQ-justeringar måste göras i din musikapp du väljer.
Batteri-liv
Montblanc lovar 20 timmars batteriström i ANC-läge, vilket är mer eller mindre vad vi har upplevt vid testning.
På en 15-timmarsflygning med nästan kontinuerlig användning med brusreducering på hade vi fortfarande några timmar kvar i tanken. Stäng av ANC så kan du förlänga batteriets livslängd ytterligare.
Åh, och tack vare USB-C är laddningen också trevlig och snabb.
Ljudkvalité
Montblancs hörlurar kör av ett Qualcomm-chip, men när det gällde att ställa in ljudet vände Montblanc sig till Alexa Rosson, en av grundarna till hörlurstillverkaren / audiofilen Audeze.
Med detta i åtanke är det ingen överraskning att ljudkvaliteten på Montblanc Smart Headphones är ganska bra, med anständig separation för det mesta.
Vi har dock ett grepp: även om det finns fin klarhet på höjderna - cymbalerna i Max Rachs Lonesome Lover kom underbart igenom - de kan vara lite för närvarande och i många fall alltför skrämmande.
Med både låg- och höjdpunkterna mer framträdande kan det mellanliggande området ibland förlora detaljer och bli för soppigt med den nedre änden.
Den aktiva brusreduceringen gör ett effektivt jobb för att blockera vitt brus och fungerade särskilt bra under vårt planprov. I tystare miljöer märker du dock att hörlurarna avger ett svagt väsande ljud när de är i ANC-läge, och det är lite irriterande.
Slutlig dom
För sina första burkar är Montblancs smarta hörlurar en beundransvärd ansträngning. De ser inte bara bra ut, men Montblanc har gjort en verklig ansträngning för att få dem att låta bra där det mycket lätt kunde ha ringt in det.
Vi har några problem med balansen, men inte i den utsträckning det är en dealbreaker. Priset är en annan sak; medan vissa människor betalar för Montblanc-namnet (eller i det här fallet bara logotypen), kan $ 600 köpa dig ett mycket bättre par hörlurar (eller flera par) med liknande funktioner - till exempel Sony WH-1000XM3s , eller faktiskt nästan vad som helst på vår lista över de bästa brusreducerande hörlurarna.
Men kommer de att se lika bra ut? Antagligen inte.
- Kolla in de bästa över-hörlurarna från 2022-2023