LG SK8 kan komma igång lite nu, men det är fortfarande en bra soundbar.
Trots att det kostar mindre än 400 $ / 400 £ stöder den Chromecast Inbyggd anslutning, Google Assistant-kontroll och - även om den bara har en 2.1-högtalarkonfiguration - avkodning av det fantastiska 'objektbaserade' Dolby Atmos-ljudsystemet.
Medan Samsung och Sony har liknande alternativ i sina uppställningar, ger SK8 (kallat SK8Y i USA och Australien) ett rent, detaljerat, öppet ljud och det är en praktisk förbättring jämfört med ditt inbyggda TV-ljudsystem.
Design
LG SK8 Specifikationer
Mått: 1061 (b) x 57,5 (h) x 87 (d) mm | Högtalarkonfiguration: 2.1 | Krav på ljudeffekt: 360W | Anslutningar: En HDMI-in, en HDMI-utgång, Bluetooth 4.0, Wi-Fi, optisk ljudingång
SK8-systemet ger en av de mest attraktiva soundbarsna i stan - och på mindre än 60 mm hög är den tillräckligt tunn för att passa under nästan vilken TV som helst utan att peka på skärmen. Det skadar inte att den har en vackert slät yta och elegant rundade hörn som ger den lite äkta glamour … tyvärr är den trådlösa subwoofern som tillhandahålls bredvid soundbaren dock mindre elegant.
Underdelen är bara en rektangulär svart låda som du antagligen vill gömma dig bakom en soffa eller under ett sidobord. Det ser fortfarande ut och känns bra gjort. Och för att vara ärlig är många av de bäst klingande bashögtalarna inte precis supermodeller att titta på.
Det finns dock några aspekter av SK8: s design som påminner dig om hur prisvärd den är. För det första har soundbaren inga högtalare. För det andra innehåller paketet inga bakre högtalare. Så dess Dolby Atmos-effekt måste till stor del skapas genom ljudbehandling, inte av faktiska högtalare.
Sammantaget, medan SK8: s subwoofer inte är särskilt lätt för ögat, är den huvudsakliga soundbaren både liten och vackert avslutad. Än så länge är allt bra.
Funktioner
SK8: s Dolby Atmos-avkodning är ett mycket ovanligt fynd för priset - även om det måste förlita sig på ljudbehandling snarare än fysiska högtalare för att tillhandahålla många av dess Atmos-ljudkanaler.
En öm punkt är dock att SK8 inte är kompatibel med några extra trådlösa bakre kanalshögtalare och inte stöder avkodning av det andra ”objektbaserade” ljudsystemet, DTS-X. DTS: X-strömmar ”nedgraderas” till DTS Digital Surround.
För att kompensera för sin faux-Atmos-ness, var vi imponerade över att hitta SK8-stödja Chromecast samt Bluetooth, HDMI, optisk och Wi-Fi-anslutning. Chromecast Inbyggt stöd innebär att SK8 kan spela upp innehåll direkt från tjänster som Tidal, Spotify, YouTube, TuneIn, Google Play Music och Deezer. För Hi-Fi-entusiaster kan olika högupplösta ljudfiler spelas upp upp till 24-bit / 92 kHz, inklusive FLAC, Apple Lossless, WMA och WAV.
SK8 kan också lyssna på dig och göra sitt eget ljud så länge du ansluter det till en Google Assistant-kompatibel högtalare. (Roligt nog har LG egna modeller som passar denna räkning i form av sin ThinQ-högtalarserie, men det är OK.)
SK8 levereras med en liten men snygg fjärrkontroll, medan soundbaren har en liten men läsbar LED för att hjälpa dig att spåra vilken ingång du har valt och vilket ljudformat du spelar. Displayen är användbar, i själva verket är det svårt att tänka på hur SK8 kan vara mycket lättare att använda.
LG har till och med hållit saker enkelt med sina ljudinställningar: Det finns grundläggande musik- och filmalternativ, samt ett anpassningsbart ljudkontrollalternativ som försöker automatiskt justera uppspelningen efter vad du spelar - sport, drama, filmer och så vidare. Detta fungerar för det mesta ganska bra, men det finns en liten ljudfördel - särskilt när det gäller konsistens - att manuellt växla mellan lägena Film och Musik om du kan bli störd.
SK8: s 2,1 ljudsystem levererar 360 W kraft, uppdelad i 2 x 80 W för de främre vänstra och högra kanalerna, och en hel del 200 W för subwoofern. Soundbarens karosseri är under tiden optimerad för TV-apparater över 49 tum i storlek och passar särskilt bra med LG: s egna TV-design från 2022-2023 - men du behöver verkligen inte använda SK8 med en LG TV.
Tyvärr är SK8-anslutningarna lite begränsade, eftersom det bara finns en HDMI-ingång och inget 4K HDR passerar genom stöd - så du är begränsad när det gäller hur mycket extern utrustning du kan ansluta till den om du inte dirigerar allt genom din TV, och du kan inte ansluta en 4K Blu-ray-spelare till den och förvänta dig att HDR och 4K från den 4K Blu-ray-spelaren passerar till din TV.
Glöm inte att SK8: s optiska digitala ljudingång inte stöder Dolby Atmos, medan HDMI: s Audio Return Channel-funktionalitet bara stöder komprimerad Dolby Atmos snarare än den förlustfria Dolby Atmos du kan få om du matar in en 4K Blu-ray-spelare via HDMI-ingången.
Prestanda
Medan vi älskar utseendet på SK8: s soundbar-komponent, var vi lite oroliga för att en sådan smal, elegant bit av kit skulle sakna den råa grunt att leva actionfilmer till liv. Lyckligtvis visade våra bekymmer sig i stort sett ogrundade.
Med en gång märker du hur livligt och öppet det låter. Dess mellanområde är packat med hårdhetsfri detaljering och röster låter rika, varma och väl rundade men också tydliga och definierade. SK8: s ljudbehandling klarar också listigt att lyfta upp röstkanalen något så att talet låter som om det kommer från bilden på skärmen, var det ska vara, snarare än från högtalaren under skärmen.
Dialog är inte heller det enda som SK8: s soundbar lyfter. Dess Dolby Atmos-bearbetning lyckas leverera en ljudvägg som har genuin höjd till sig, såväl som bredd. Helikoptrar som flyger över huvudet eller vulkaniska stenar som slingrar sig genom luften låter faktiskt som om de befinner sig på himlen ovanför den viktigaste soundtrack-åtgärden.
Du kan till och med höra höga föremål som passerar från vänster till höger eller höger till vänster framför dig när de färdas över huvudåtgärden. Allt trots att soundbaren inte har några högtalare. Imponerande.
Ljudet har fortfarande gott om rumsfyllande direkthet och kraft trots dess vertikala element, och du kan köra det högre än vad du förmodligen bekvämt vill utan att några tecken på att SK8: s högtalare faller byte för snedvridningar eller utfall.
SK8: s ganska lilla storlek begränsar mängden bas den kan svänga ut. Men det är där subwoofern kommer in och understödjer åtgärden med några trovärdiga dån.
Medan subwoofern kan mullra, gör den inte det med så mycket livlighet som vi skulle vilja. Dess ton och volym förblir ganska konstant under en film, snarare än att växla genom växlar som baskanalerna i Atmos-kompatibla ljudsystem vanligtvis gör.
Det finns också gränser för hur SK8 hanterar andra aspekter av dess Atmos-funktioner. Till exempel är höjdeffekterna strikt ett fenomen i huset. Med det menar jag att de alla framträder framför dig, ovanför soundbaren, snarare än att de verkligen syns rätt ovanför. Som ett resultat har höjdkanalinformation endast vänster / höger övergångar; det finns ingen känsla av overheadeffekter som går framifrån och bak eller framåt.
Egentligen finns det ingen känsla av "back" -ljud, punkt. Medan SK8: s högtalarkonfiguration och bearbetning kan skapa en känsla av höjd, märkte vi aldrig riktigt några ljudeffekter som verkade komma bakom mig.
Tonen på SK8s ljud ändras också vid höga volymer och blir en touch mer kortfattad, och slutligen, när det finns särskilt aggressiva höjdeffekter i en Atmos-mix, börjar SK8: s bearbetning kämpa lite och förlorar en del av förfining som kännetecknar vanligtvis dess ljudton.
Silverfodringen här är att SK8 är en tilltalande musikspelare och även om Atmos-spår ibland kan orsaka problem, hanterar den icke-Atmos-filmkällor mycket snyggt och konsekvent - förutom att inte leverera några surroundljudeffekter.
Andra soundbars att spekulera i
Att spendera mer än SK8: s $ 499 / £ 399 / AU $ 699 begärt pris kan säkert ge dig praktiska extrafunktioner som 4K HDMI-genomskinlighet, äkta upp-avfyrande Atmos-högtalare och åtminstone möjligheten att lägga till extra bakre kanalhögtalare.
Å andra sidan är det svårt att föreställa sig hur någon som köper en SK8 känner sig omväxlad av ljudkvaliteten och källflexibiliteten den har att erbjuda.
Om pengar inte är något föremål är Samsung HW-N950 ett djur i ett system. Den levereras med bakre högtalare som har uppåtgående drivrutiner såväl som främre avfyrningsförare, medan dess huvudsakliga soundbar har sidofyrande och uppåtgående högtalare. Och dess subwoofer är brutalt, briljant aggressiv … naturligtvis kostar N950 $ 1,699 / £ 1,499.
Om du kan leva utan någon Dolby Atmos-avkodning och vill ha en extremt städad ljudlösning, har Samsung en extremt kraftfull one-box-lösning (som i, bara en soundbar, utan någon subwoofer) i form av Samsung HW-MS650.
En mer direkt konkurrent till SK8 är Sony HT-ZF9, som använder en 3.1-kanals högtalarkonfiguration och egen Dolby Atmos-bearbetning. Det kostar betydligt mer än LG SK8 till $ 899 / £ 650, men förutom den extra fysiska högtalarkanalen, har den två HDMI-ingångar och 4K genomgång.
Dom
Även om du måste behandla LG SK8: s Dolby Atmos-påståenden med något salt salt på grund av bristen på "riktiga" ljudkanaler och en lite reticent subwoofer, har den fortfarande mycket att erbjuda för sina pengar: Den stöder många källor, det ser attraktivt ut, det låter kraftfullare än det ser ut och det är lika skickligt med musik som det är med filmer. En on-soundbar-skärm och Google Assistant-kompatibilitet gör det också enkelt att använda.
- Det här är de bästa soundbarsna från 2022-2023