X-VPN är en populär gratis VPN med 'gratis för alltid' iOS- och Android-planer och nedladdningar för Windows, Mac, Linux, Amazon Fire TV och Chrome.
Hur populär? Google Play rapporterar 10 000 000+ installationer helt och hållet, och en 4,2-betyg tyder på att appen har gjort något rätt.
Läs mer: UltraVPN
X-VPNs webbplats har några imponerande funktioner, inklusive ett stort nätverk med mer än 8000 servrar över 50+ platser, jämförbara med många av de bästa VPN-enheterna.
Företaget hävdar att en del av dessa också är "egenägda" och säger att det också är "samarbetat med AWS, Rockspace."
- Vill du prova X-VPN? Ladda ner den här
Det finns dock några udda och oförklarliga saker. X-VPN är särskilt stolt över en funktion och listar den flera gånger på samma sida: '9 typer av säkerhetstunnlar', '9 protokoll som hjälper dig att kringgå filter och brandväggar', '9 protokoll för att dölja din internettrafik.'
9 protokoll, ja; vi förstår. Vad är dem? X-VPN säger inte.
X-VPN har en gratis produkt där användare får tillgång till de annonssponserade fria servrarna utan registrering. Det finns några stora fångster - du kan inte välja din plats längre, bara 200+ servrar, hastigheter kanske 20% av premiumversionen - men det är åtminstone lätt att prova.
Den kommersiella Premium-planen släpper annonserna och ger dig full tillgång till alla platser och servrar. Det kostar $ 11,99 per månad på en månatlig faktureringscykel, $ 5,99 om du betalar för ett år i förväg och täcker upp till 5 enheter. Det är lite dyrare än genomsnittet, men registrera dig på en mobil enhet och du får en 7-dagars provperiod för att kolla in den innan du köper.
Integritet
X-VPNs integritetspolicy börjar med några lugnande påståenden om hur företaget hanterar din information.
'Vi loggar inte hur du använder VPN-anslutning, vilket innebär att vi inte ser de applikationer, tjänster eller webbplatser du använder personligen när du är ansluten till vår tjänst, och vi lagrar dem inte heller.'
'Vi lagrar inte din ursprungliga IP-adress vilket innebär att vi inte kan dela den till någon …'
'Vi kommer inte att sälja, använda eller lämna ut personuppgifter till tredje part som inte nämns i denna sekretess för något ändamål.'
Medan det låter lugnande, förstörde X-VPN effekten genom att kopiera och klistra in ett stycke från en tidigare ExpressVPN-sekretesspolicy ('Vår vägledande princip för datainsamling är att bara samla in de minimidata som krävs för att driva en världsklass VPN-tjänst på skala … ') som nu används av mer än 100 VPN.
Här är en ledtråd, VPN-leverantörer: vi förväntar oss att din integritetspolicy berättar om vad du gör, om dina system. Kopiera och klistra in någon annans ord eftersom du tror att de är vad folk vill höra, bara får dig att se oärlig ut.
För att ge X-VPN lite kredit fortsätter det att erkänna en hel del loggning: registreringsdatum, e-postadress, servrarna du ansluter till, anslutningens tidsstämpel, val av protokoll, nätverkstyp, enhetsinformation, dataanvändning och plats på stadsnivå, "samlas automatiskt in när du öppnar och använder X-VPN."
En del av din information kan också loggas av tredje part, särskilt om du använder gratisversionen. X-VPN: s sekretesspolicy pekar på "betalningsplattformar, leverantörer av analysverktyg eller annonsörer" och har en lång lista över företag som kan omfatta: "Paymentwall, PayPal, GiftCards, ADVcash, CoinPayments, Adjust, Google Analytics, GCM, AdMob, Applovin, Mopub, Vungle, Fabric, ironSource, InMobi, StartApp, etc. '
Lägg allt ihop och det här är en väldigt lång väg från att vara en 'zero log VPN'. Det spelar ingen roll om du bara vill avblockera Netflix eller säkert skicka e-post via offentlig wifi, men om sekretess om din 100% högsta prioritet, kanske X-VPN inte är tjänsten för dig.
Appar
Vi startade våra verkliga tester genom att installera X-VPN Android-appen, som ställde in sig utan krångel eller komplikationer alls.
Appen har ett enkelt men snyggt gränssnitt där du kan ansluta till den snabbaste servern med ett tryck eller bläddra i den långa listan över tillgängliga platser. Det finns servrar på landsnivå och stadsnivå, och appen organiserar dem i en rekommenderad lista över dina bästa val, en kategori Alla där de sorteras efter kontinent och fliken Streaming med servrar som är avsedda att avblockera dina favoritströmningsplattformar.
Annars har inställningsskärmen bara en handfull alternativ, men två av dem är mycket värda: en dödsbrytare blockerar internetåtkomst om VPN tappar, och Application Control (X-VPNs namn för split tunneling) gör det möjligt att välja vilka appar som använder VPN , och som använder din vanliga anslutning.
Windows-klienten har ett mycket liknande gränssnitt till sin Android-kusin, med bara några små justeringar för att passa enhetens formfaktor.
Inställningspanelen visas också ungefär densamma, åtminstone tills du försöker använda den. Klienten hävdar att han har samma "Application control" -funktion som Android-appen, men när vi slog på den varnade ett meddelande oss att det "kan leda till anslutningsproblem", och när vi klickade på Fortsätt, ändå fick vi veta " Application Control fungerar inte på den här enheten. '
Installera bara klienten så får du 500 MB gratis Premium-planeringstrafik, du behöver inte ange din e-postadress. Det kommer inte att pågå länge, men åtminstone kommer du att kunna bekräfta att du kan ansluta till de platser du behöver och avblockera specifika tjänster.
När 500MB är klar startar du en gratis 7-dagars testversion med en mobil enhet och loggar sedan in i Windows-klienten med samma kontouppgifter så får du använda den i ytterligare en vecka.
Nio protokoll?
Både Windows- och Android-apparna innehåller paneler som erbjuder valet mellan nio alternativ. Vad är de, frågar du? Bisarrt säger apparna att för att skydda vår integritet skulle det beskriva dessa som protokoll A, B, C och så vidare, snarare än att använda sina riktiga namn. Hur förbättrar du din integritet när du gömmer detaljerna i det du väljer?
Vår Android-testning visade inga tydliga referenser till OpenVPN-bibliotek eller andra vanliga protokoll, och oavsett vilket X-VPN-protokoll vi valde, visade våra enhetsinställningar alltid att vi använder en vanlig Android VPN-anslutning.
Det fanns inget tecken på andra protokoll på Windows heller. Andra Windows VPN-klienter buntar nästan alltid OpenVPN.exe med öppen källkod för att hantera OpenVPN-anslutningar, till exempel, men inte X-VPN. Tjänsten skapade inte ens en inbyggd Windows VPN-anslutning, utan verkade dirigera vår trafik genom en vanlig HTTPS-anslutning.
Och sedan, precis i slutet av testningen, hittade vi att X-VPN skapade en logg i mappen Users AppData Local Temp, och i det var referenser till nio 'protokoll': 'VpnNetworkProtocolUdp, VpnNetworkProtocolTcp, VpnNetworkProtocolTls, VpnNetworkProtocolFtp , VpnNetworkProtocolSmtp, VpnNetworkProtocolTcpV2, VpnNetworkProtocolHttpV2, VpnNetworkProtocolPretendedTls, VpnNetworkProtocolHttp. '
Nu är det meningsfullt. När X-VPN talar om protokoll betyder det inte VPN-standarder som OpenVPN eller WireGuard. Det handlar mer om att dölja din aktivitet för att se ut som en annan vanlig typ av internettrafik. Det är ett ovanligt tillvägagångssätt som kan löna sig när det gäller att kringgå VPN-blockering, men det betyder också att du inte drar nytta av den kända mängden av en öppen källkodsstandard som OpenVPN. Istället får du korsa fingrarna och hoppas att X-VPN inte har gjort några större fel.
Prestanda
Våra avblockeringstester gav några välbehövliga goda nyheter för X-VPN, med appen som fick oss tillgång till BBC iPlayer, Amazon Prime Video och amerikanska Netflix (det enda misslyckandet var med Disney +.)
Hastighetstestresultaten var också rimliga, med nedladdningar via den kommersiella planen som toppade på cirka 20 Mbps på en wifi-anslutning (icke-VPN-hastigheter var cirka 30-40 Mbps). De fria hastigheterna var signifikant lägre på cirka 8-10 Mbps i Storbritannien och 4-6 Mbps för USA-Storbritannien-anslutningar.
Och de positiva nyheterna fortsatte till slutet, med våra slutliga integritetsprov för att hitta apparna säkerställde korrekt att vi inte hade några DNS- eller WebRTC-läckor.
Slutlig dom
X-VPN fungerar som en enkel VPN för avblockering och grundläggande uppgifter, men utan öppenhet om dess protokollstöd skulle vi inte använda den för något ens svagt viktigt.
- Vi har också markerat det bästa VPN
