Plugable är en amerikanskbaserad tillverkare av dockningsstationer och andra praktiska kringutrustning och har alltid varit bland de fem bästa leverantörerna i världen av dessa enheter i många år.
Det är specialiserat på att producera högkvalitativa bryggor med de omfattande funktionerna som lockar dem som använder sin bärbara dator på kontoret lika mycket som borta från den.
Idag ska vi titta på det senaste erbjudandet, den diminutiva TBT3-UDC1, en ny design byggd kring ett nytt Intel-chipset, vilket ger den ökad flexibilitet.
Pris, tillgänglighet och värde
Startpriset för TBT3-UDC1 är $ 279,99 i USA (exklusive moms), vilket gör den inte till den dyraste anslutningsbara dockningsstationen, men inte heller den billigaste.
I skrivande stund verkar det inte vara tillgängligt i Europa, men utan tvekan kommer det att visas globalt inom en snar framtid.
För en Thunderbolt 3-dockningsstation är det dyrare än genomsnittspriset, men det erbjuder mer flexibilitet än många av de billigare alternativen.
Som jämförelse är Elgato Thunderbolt 3 Dock £ 260,99 ($ 249,99) och CalDigit TS3 Plus är bara $ 249,99 (£ 229,95).
Ingen av dessa mönster kan matcha TBT3-UDC1 för USB-anslutning, men de har en Thunderbolt 3-nedlänk och 85 watt laddning som den anslutbara hårdvaran saknar.
Design
Vi har sett några stora Thunderbolt-dockor nyligen, men TBT3-UDC1 är inte en av dessa. Med bara 167 mm bredd, 79 mm djup och 25 mm tjocklek är det den minsta docka som vi har testat och är ironiskt nog mindre volym än den strömförsörjning som Plugable innehåller med den.
I lådan finns TBT3-UDC1, en PSU och amerikansk tvåstifts strömkabel, ett litet översiktsdokument och en 80 cm Thunderbolt 3-specifikation Type-C-kabel.
När du har en, ansluts den här kabeln från datorn till dockan och ansluts på framsidan. Att använda en frontmonterad anslutning är ett intressant val, eftersom de flesta bryggor ansluter på baksidan, men det är mer vettigt för oss att ha den anslutningen lätt tillgänglig med en så relativt kort kabel.
För de nyfikna bör en passiv kabel inte överstiga 80 cm för att uppnå hela 40 Gbps Thunderbolt-bandbredd för att fungera tillförlitligt.
Vid sidan av nedlänken på framsidan finns en enda USB Type-A-port och ett hörlursuttag, men ingen på / av-knapp märkligt. Denna dockningsstation har ingen strömknapp och aktiverar därför ögonblicket när den är ansluten till en strömförsörjning.
På baksidan finns en Ethernet-port, ytterligare två Type-A USB, två USB-C, två DisplayPort-videoanslutningar och strömförsörjningsingången. Eftersom detta är en så liten brygga, tvivlar vi på att mycket annat skulle kunna monteras på den sidan, även om Plugable ville.
Den insticksbara inställningen till den här dockningen överensstämmer med andra de har gjort, den är minimalistisk men mycket funktionell, och vi gillar det snarare.
Enhetens huvuddel är ett enda aluminiumrör som ska hålla elektroniken inne. Vår enda reservation är att denna dockningsstation inte har någon Kensington-låsplats och därför kan den lätt tas på fel plats.
Hårdvara
Denna dockningsstation är en av de första Thunderbolt-kringutrustningarna som använder den nya Intel Titan Ridge-chipset, vilket saktar ner för både Thunderbolt- och USB-anslutning.
Dockar som TBT3-UDC1 handlar om att skära upp bandbreddskakan, men vridningen här är att det finns flera kakor i dramatiskt olika storlekar.
Eftersom detta inte uteslutande är en Thunderbolt 3-docka fungerar den också med de maskiner som endast är välsignade med USB Type-C 3.2 Gen 2.
Men som vi kommer att avslöja behöver detta uttalande en rejäl kvalificering, eftersom inte alla Thunderbolt 3-portar eller USB Type-C-portar görs lika. I praktiken fungerar vissa maskinportar bra, andra delvis och några fungerar inte alls.
Och även om USB Type-C fungerar helt, har den bara högst hälften av bandbredden för Thunderbolt 3, och vi kommer att prata mer om effekten av det senare.
Men en docka som denna ger mer än bara tillgång till de saker som är anslutna till den. Kraft strömmar från den tillbaka till värdsystemet, så att den kan ladda enheten medan data flyter över samma kabel.
Det är ett perfekt scenario för bärbara användare, så att de kan ansluta sin maskin till USB-kringutrustning, det lokala nätverket och två externa skärmar och laddas, alla med en enda kabelanslutning. Eller så är det teorin.
En försiktighet här är att den maximala mängden effekt som kan skickas från TBT3-UDC1 är 60 watt, mindre än de 85 watt som vissa andra bryggor tillhandahåller. Om din bärbara dator behöver mer än 60 watt för att fungera är det här dock inte bryggan för dig.
Vissa bärbara datorer som laddas med 85 watt kommer att fungera bra med denna dockningsstation, men det tar längre tid att byta än vad de skulle göra med sin egen PSU.
Om du har ett system som fungerar med 60-watts laddning och Thunderbolt 3-porten är kompatibel, kan du ha alla tillgängliga anslutningar och till och med köra två externa bildskärmar med 4K-upplösning.
En annan viktig punkt är att om du använder alla portar och förväntar dig att de ska fungera med full bandbredd kan du bli besviken, eftersom 40 Gbps inte helt uppfyller två 4K DisplayPort, fem USB-portar och en Ethernet-port.
Varje skärm tar 10 Gbps, USB-C-porten och den främre USB-A-porten tar alla 10 Gbps och de bakre USB-A-portarna 5 Gbps. Det är totalt 61 Gbps när du inkluderar LAN-porten, och det inkluderar inte olika operativa omkostnader.
Vissa Thunderbolt 3-system stöder också högst 20 Gbps Thunderbolt 3-bandbredd, och om du ansluter med USB-C 3.2 Gen 2 har du maximalt 20 Gbps att dela runt.
Effekten av den minskningen är att minskningen av bandbredd är att dubbelt visningsläge reduceras till 1080p-upplösning eller enstaka 4K-skärm. Dockan faller tillbaka till USB 3.1 Gen 1-anslutning, men med bara 10 Gbps att dela mellan det som är anslutet.
Den andra detaljen som behöver avslöjas är att denna docka, precis som Corsair TBT100, inte har en Thunderbolt-nedlänk för att kedja andra Thunderbolt-enheter.
Det kan vara en dealbreaker om du har en Thunderbolt extern enhet eller liknande, såvida inte ditt system har flera Thunderbolt 3-portar finns det inget sätt att ansluta den och ansluta dockan.
För dem som undrar om det är möjligt att undergräva de två USB-C-portarna på 10 Gbps på baksidan för att vara ytterligare skärm, tyvärr är svaret "nej". Dessa är endast dataportar, och tillsammans med avsaknaden av en nedlänk införs dessa begränsningar av chipsetet.
I användning
Den som överväger att köpa den här lösningen måste undersöka ordentligt portarna på sin bärbara dator. Eftersom de exakta detaljerna kan ha en betydande inverkan på hur bra det fungerar, eller till och med om det fungerar alls.
En sida du behöver undersöka är produktsidan på Plugable-webbplatsen här.
Denna sida beskriver de bärbara datorerna som testats med TBT3-UDC1 och klassificerar dem som antingen helt fungerande med Thunderbolt, delvis endast med Thunderbolt eller USB-C.
Bärbara datorer som inte fungerar alls, som HP EliteBook 850 G3, är också markerade som de som inte kan ladda med den.
Vissa maskiner på listan är riktiga kurvbollar, som Apple MacBook 12-tums 2015, som förvånansvärt inte fick en Thunderbolt-port, utan fick istället en USB-C-port som inte stödde DisplayPort Multi-Stream Transport (MST) läge.
Ingen av dessa saker är Plugable fel, men de påverkar ändå användbarheten av denna hårdvara.
Om du har en fullt fungerande Thunderbolt 3 40 Gbps-port, har denna docka tillräckligt med bandbredd för att de mest rimliga anslutningsscenarierna ska fungera acceptabelt. Men de som tänker köra två 4K-skärmar med denna docka måste också anamma begränsningarna för deras dators videoundersystem och inte förvänta sig att se smidig dubbelskärmsvideouppspelning från en Intel-integrerad GPU.
Tävlande
Konkurrenssituationen är något förvirrad av Elgato-sortimentet som Corsair också säljer, eftersom Elgato är en division av Corsair.
De har Elgato Thunderbolt 3 Dock, Elgato Thunderbolt 3 Pro Dock och Elgato Thunderbolt 3 Mini Dock.
Pro kostar mycket mer än TBT100, men det erbjuder två Thunderbolt 3-portar, vilket gör att en kan användas för att kedja andra Thunderbolt 3-kringutrustning. Denna nedlänk är en funktion som Elgato Thunderbolt 3 Dock också erbjuder till lägre kostnad än TBT100, men med bara en enda DisplayPort-videoanslutning.
Det är värt att notera att det är möjligt att subvertera den extra Thunderbolt 3-porten till en annan DisplayPort-utgång med en konverteringskabel och uppnå samma dubbla skärmutgång som TBT100.
För bara $ 99 är Elgato Thunderbolt 3 Mini Dock betydligt billigare, men den erbjuder bara en enda HDMI, DisplayPort, LAN och en USB 3.1 Gen 1-port.
En mer seriös konkurrent är CalDigit TS3 Plus (£ 229,95), den har ett imponerande urval av portar som TBT100 erbjuder, men har också extra USB-portar och en Thunderbolt 3 downlink. Återigen har den bara en enda DisplayPort-videoanslutning, men du kan använda nedlänken för att lägga till en skärm.
Och slutligen har Belkin Thunderbolt 3 Dock Pro (£ 246) ett nästan identiskt portval som CalDigit TS3 Plus men kommer i ett horisontellt format snarare än ett vertikalt torn. En intressant aspekt av Belkin-enheten är att den kommer att fungera med en USB-anslutning till värddatorn (på vissa system), men med hälften av den tillgängliga bandbredden kommer dramatiskt att minskas.
Slutlig dom
Det finns saker om denna brygga vi älskade och andra som är mindre förtjusande.
Att kunna arbeta med Thunderbolt 3 eller USB-C är användbart, även om du bara får alla fördelarna med den här enheten med Thunderbolt-teknik.
Fångsten för de flesta bärbara användare är exakt vilken specifikationsport som finns på deras maskin, och kan den göra det mesta av den här enheten. Plugable försöker sitt bästa för att tillhandahålla vilken information det kan till potentiella köpare, men med så många tillgängliga maskiner är det en otacksam uppgift.
Om du har en nyligen Ultrabook som kan ladda med 60 watt och har en Thunderbolt 3-port, kan det här vara perfekt för dig, men om du behöver 85 watt eller en Thunderbolt-nedlänk, kanske andra dockor, kanske från Plugable-sortimentet, kanske passar bättre.
- Vi har valt ut de bästa dockningsstationerna för bärbara datorer