Tid spelad: 40 timmar
Plattform: PS4
FIFA-serien står inför en identitetskris. Medan det löjligt populära Ultimate Team-läget har cementerat sin plats som det mest populära sportspelet i världen i denna generation, betyder en långvarig orolighet i samhället i kombination med utmaningar från regeringar över dess bytesmekanik att det är svårt att säga hur läget kommer att se ut om några år.
Med detta i åtanke hade vi hoppats att de andra lägena i FIFA 21 skulle få extra uppmärksamhet i år - men det har egentligen inte varit fallet. Medan FIFA fortfarande är ett ofta roligt fotbollsmatch i sin kärna, med skytte förbättrats avsevärt i år till spännande effekt, har det också bestående problem från tidigare utgåvor.
Med tanke på att länge glömda lägen bara har fått några tunna förbättringar känns FIFA 21 som den mest hoppbara posten i serien för denna generation.
FIFA 21 släppdatum och pris
- Vad är det? Världens mest populära fotbollssimulator
- Utgivningsdatum? 9 oktober
- Vad kan jag spela på? PS4, PS5, Xbox One, Xbox Series X, Nintendo Switch, PC
- Pris: Standardutgåvan är £ 49,99 / $ 59,99
Slår ett ackord
- Att slå är kul och givande
- Kors är dödliga från högerkanterna
- Att försvara och byta spelare förblir inkonsekvent och frustrerande
För någon som köper FIFA enbart för att spela mot sina kompisar är detta ett bra inträde. Det är först när du spenderar mycket tid med spelet, särskilt online, som du börjar se sprickorna bildas.
Du ser samma typer av defensiva fel upprepas upprepade gånger, liksom bristen på lyhördhet på ingångar som färdighetsrörelser. Om din internetanslutning inte är perfekt lämnar du ett spel med prediktiv fotboll och hoppas att utmaningen du gjort faktiskt kommer att ansluta när den når spelet.
Frågan är dock att FIFA inte kan bestämma om det vill vara ett spel för hardcore Ultimate Team eSports-spelaren eller kompisarna i soffan som spelar några spel efter puben. Det sitter fast i en limbo av förfallna gamla system, vilket orsakar problem i kombination med nya. Det finns trasiga animationer som har varit med i spelet i ett halvt decennium. Onlinespel hindras av spelare som utnyttjar trasig mekanik.
Attackers behöll bekvämt bollinnehavet trots att en kvartett av försvarare försökte avskaffa dem. Pass kommer helt enkelt att vägra att gå i önskad riktning, oavsett hur många av spelhjälpen du stänger av. Att byta till en viss spelare är ett lotteri av att svänga med höger pinne och hoppas att spelet inte ger dig kontroll över din clueless centrala mittfältare, medan din motståndares nippiga anfallare lämnar en spelarformad höjd av damm på kanten av din låda.
Ändå har vissa förbättringar definitivt gjorts. Vårt favoritelement i årets FIFA är överlägset skjutningen, som har genomgått förnuftiga förändringar. Varje vinkel känns som ett livskraftigt sätt att attackera, vilket möjliggör spektakulära solosatsningar eller eleganta stunder av lagspel. Att vara på attacken känns roligare än det har gjort på flera år.
Crossing har också fått en stor boost, med ett nytt piskat kors i Trent Alexander-Arnold-stil som läggs till arsenalen för världens bästa wingers. Att kombinera en av dessa med en spelare med naturlig talang är dödlig. Medan vi säkert har gjort några otroliga mål hittills i vår tid med FIFA 21, kommer motståndare ofta att svara i natura och förvirra ditt oklara försvar trots dina bästa ansträngningar.
Ultimate Team-spelet
- Övert fokus på mikrotransaktioner
- Ultimate Team får mest uppmärksamhet
- Nytt samarbetsläge gör att man förlorar till 12-åringar till en lagsport
Ultimate Team är ett stort fokus för varje FIFA-spel, och det är inte annorlunda i år. Den mikrotransaktionshungriga, fotbollstema-klisterboksimulatorn står inför sin största förändring på flera år, med förmågan att spela Division Rivals, Squad Battles och Friendlies i samarbete.
Även om detta kan tyckas som en bra sak, eftersom den pågående frustrationen som FUT ger är mer acceptabel för en vän, är avsaknaden av att den ingår i tävlingsläget FUT Champions ett missat tillfälle. Utanför det är läget fortfarande helt fokuserat på att öppna paket med virtuella föremål. Detta är hur spelare rekryterar nya medlemmar i sitt drömlag och skaffar förbrukningsartiklar, som båda kan säljas för mynt, spelöverföringsmarknadens virtuella valuta.
Tekniskt behöver du inte spendera ett öre för att spela Ultimate Team utanför spelets pris. Som sagt är en spelare som spenderar inga pengar i en nackdel jämfört med dem som är villiga att spendera hundratals pund på paket, till den punkt där det i grund och botten känns oöverstigligt. Även för dem som är villiga att investera mer än dubbelt så mycket som priset på spelet bestäms tillgången till korten med högsta nivå och världens mest populära spelare helt av tur.
Detta läge borde inte ha någon plats i spel 2022-2023 - åtminstone inte i den här formen. Det finns mycket bättre och mindre frustrerande sätt att tjäna pengar på fullpris-spel, och det här är fortfarande en stor varning för att rekommendera FIFA idag.
Gammal bekant
- Äldre lägen behöver mer uppmärksamhet.
- Mindre förändringar gör inte papper över decennier gamla problem.
- Volta fångar inte FIFA Street's magi.
Lägen som Career och Pro Clubs har fått mycket mindre uppgraderingar. Spelarnas progression via träning och utveckling är något mer fördjupad den här gången, men det saknar uppenbarligen den mikrostyrning som Football Manager-serien utmärker sig i.
FIFA: s dåliga hyllning till FIFA Street, Volta, återvänder. Detta läge försöker spela för den (mer) avslappnade publiken med mindre 3v3-, 4v4- och 5v5-spel. Medan vissa regler är olika, till exempel vad som räknas som en bra tackling och vad som är närmare fysiska övergrepp, gör det inte nästan tillräckligt för att skilja sig från kärnan i fotbollsmatch.
Det saknar också helt FIFA Street-spelens swagger - den här tonen krymper efter 2022-2023: s standarder, men det gav dessa spel sin egen smak, vilket Volta egentligen inte har.
Volta berättande läge är barmhärtigt kort och väsentligt mindre irriterande än förra årets ansträngning. Den har en liknande förutsättning: din karaktär reser över hela världen för att ta en kick med någon av fotbollens levande legender.
Pro-klubbar har också fått möjligheten att anpassa lagsatser i FIFA 21, så nu kan du och dina kompisar hitta smarta nya sätt att komma förbi EA: s stötande språkfilter i outfitform. Läget är fortfarande fruktansvärt underbetjänat för den lojala följd som den behåller varje år, och efter liknande behandling i ett halvt decennium känns det som ett element i spelet som EA nästan har glömt.
Dom
FIFA 21 har lite nytt på gång i den här PS4-versionen, eftersom dess utvecklingsteam förbereder sig för nästa generations inträde i serien. Att köpa en kopia av FIFA 21 på endera konsolfamiljen ger dig tillgång till dess blankare nya signering i november, vilket är fantastiskt - men om innehållet förblir detsamma är det ett paket som får oss att tänka på vad som kan uppnås i FIFA 22.
Om du inte är så otroligt lojal mot Ultimate Teams konkurrenslägen som vi är, finns det lite här som du inte redan har i FIFA 20. Även om det attackerande spelet är snabbare och roligare än det har varit på länge, är det i ett paket som känns daterat och i desperat behov av en ny signering.