Tid spelad: 35 timmar
Plattform: Xbox One-version på Xbox Series S
Assassin's Creed Valhalla ser veteran stealth-serien återvända efter att ha tagit ett ledigt år från sin årliga släppcykel, men det finns inte mycket bevis Ubisoft har dragit nytta av den extra utvecklingstiden.
Den här gången spelas serien under Vikinginvasionen i England, där du tar rollen som raider Eivor. Och med tanke på att det senaste Assassin's Creed-kapitlet ligger under en tidsperiod som är synonymt med plundring och plundring, är det ingen överraskning att Valhalla tar med sig mycket mer aggressiv och kaotisk strid.
Ibland hämtar Valhallas gameplay ofta tillbaka till den mer klassiska striden mot Assassin's Creed II, och serien återupptäcker känslan för humor och ojämn dumhet som har saknats sedan Black Flag. Serien tar sig ofta lite för allvarligt, så det är fantastiskt att se Ubisoft anamma en mer jovial ton.
Men gamla vanor dör hårt och Ubisoft tror fortfarande att större är bättre och skapar ett spel fullt av vidöppna utrymmen befolkade med lite mer än en handfull spridda samlarföremål.
Tyvärr är storleken inte allt, och att skära ner på dessa sparsamma områden kunde ha lagt mer fokus på de koncentrerade upplevelserna från de mindre byarna, som vi tyckte mycket roligare än vandringar över åkrar eller de svåra långbåtturerna genom smala floder.
Medan en för stor och för tom öppen värld är en traditionell fråga med serien, är Eivor långt ifrån en traditionell mördare. De bär till och med sitt dolda blad ovanpå sin handled och gör det inte längre dolt - även om stealth fortfarande spelar en väsentlig roll i spelet.
Precis som Edward Kenway i Black Flag snubblar de som en mördare, men spelet kämpar för att utnyttja denna mer intressanta förutsättning. Istället har Eivor till stor del en vikingahistoria, med bitar av Assassin lore och Animus-berättelse som stör sporingen sporadiskt men konsekvent.
Medan Valhalla avviker något från sina föregångare, håller den sig som ett öppen världsäventyr, tar Assassin's Creed-formeln och bygger på den med en strålande humor, aggressiv strid och en huvudperson som lägger till något nytt till serien av mördare. Men vi kan inte låta bli att känna att den slösar bort sin potential på extremt förutsägbara sätt.
Assassin's Creed: Valhalla pris och släppdatum
- Vad är det? Det senaste Assassin's Creed-spelet som spelades under Vikinginvasionen i England
- Utgivningsdatum? 10 november 2022-2023
- Vad kan jag spela på? PS5, Xbox Series X / S, PS4, Xbox One, Google Stadia och PC
- Pris? Standardutgåvan är $ 59,99 USD, £ 49,99 UK, $ 99,95
Trötthet i öppen värld
- Överskuggad i varje avdelning av andra öppna världsspel
- Skulle ha massiv nytta av en "mindre är mer" -mentalitet
- Att resa är den absolut värsta delen
Assassin's Creed Valhalla är ett mycket kompetent spel. Det finns alldeles för mycket polska och för mycket innehåll för att någon ska ha några större problem med det. Men när den hålls upp mot sina kamrater i den öppna världen, befinner den sig i sin skugga i nästan alla kategorier.
Jakt är mycket mindre sofistikerad än i Red Dead Redemption 2 och mindre roligt än tidigare Assassin's Creed-titlar. Att utforska den öppna världen är en hålighet jämfört med Horizon Zero Dawn eller The Witcher 3. Combat, även om det ges lite djup genom en rad vapen, känns för knappigt mashy, och inte en lapp på Ghost Of Tsushima.
Den mest frustrerande delen är att det inte behöver vara så. Modernt spel har lite problem med att tänka "större är bättre" och Assassin's Creed har länge varit en av de värsta gärningsmännen. Efter att ha tagit en paus från årliga utgåvor för första gången på över ett decennium är det nedslående att se att problemet fortfarande inte har åtgärdats.
Det som är mest frustrerande är att Assassin's Creed Valhalla lyser i de små ögonblicken i byns nav, där du kan prata med den färgglada skådespelaren, delta i dricka tävlingar eller till och med ha en flytande uppgörelse, vilket i grunden är en förolämpande rapstrid.
Det känns dock som om det finns en desperation att driva dig mot de stora blockbuster-historiens vändningar, även om vi upptäckte att vi sällan var tillräckligt investerade för att de skulle få inverkan, främst för att de centrala karaktärerna i varje region saknar minorens utveckling och förhöjda skrivande de om staden.
Tematiskt kommer Valhalla säkert att jämföras med God Of War, och det hade gjort mycket bättre att komma närmare den snäva, fokuserade designen av Kratos Midgard. Istället finns det en iver att visa upp Valhallas skala, med anslutna uppdrag som ofta börjar på motsatta punkter i en region - ibland till och med att gå in i en ny region - för att driva dig att vandra över varje grässtrå.
Med tiden låser du upp tillräckligt med snabba resepunkter för att du till stor del kan undvika att resa, men det är en lösning som inte borde behöva existera. Du kan utforska till fots, åka häst eller segla i en långbåt, men spelet lyckas tömma det roliga ur dem alla.
Till fots får du fler chanser att upptäcka snygga små hemligheter, men det tar alldeles för lång tid. Hästen påskyndar saker, men det känns brist på personlighet, och även om hästkamp är möjlig, fungerar det ofta inte riktigt hur det ska.
Att segla är under tiden svårt att navigera, har sin rytm ständigt störd av broar och verkar faktiskt inte så mycket snabbare än att springa. Vi hittade det största problemet med både hästrygg och långbåt är att du kan ställa in dem automatiskt till din sökmarkör, men de tar inte alltid den snabbaste vägen och kommer aldrig snabbare, de låter dig bara vänta medan din häst galopperar från en slutet av kartan till den andra.
Och medan det finns en filmkamera som är lysande när man seglar, liknar den en studentfilm när man är på hästryggen. Det skakar och studsar i ett fåfängt försök att förmedla handling, och centrerar ofta på hästens rumpa snarare än majestätet i den saxiska eran.
Stoppa mig om du tror att du har hört den här be-fjorden
- Humor landar nästan varje gång
- Eivor bär hela spelet
- Kvinnliga Eivor framträder som stjärnan
Anledningen till att Valhalla klarar sig bättre i sina mindre ögonblick är att det är roligt. Spelmässigt kan det tappa konkurrens, men dess skicklighet och villighet att vara fåniga är oöverträffad.
Det finns ett uppdrag där du behöver hjälpa en man att få erektion genom att bränna sitt hus så att han och hans fru kan återskapa sin första gång, vilket hände under en plundring.
Eivor är perfekt för denna ton också; de är torra men ibland naiva och parar ihop ett skarpt intellekt med en trubbig leverans. Edward Kenway, från Assassin's Creed IV: Black Flag, har alltid varit mördaren från mördarfamiljen, men i Eivor har han äntligen en släkt.
Spelet erbjuder dig valet att spela som manlig Eivor, kvinnlig Eivor eller "standard" -inställningen, där spelet kommer att växla mellan de två alternativen vid inställda tider i linje med de val som gjorts av Animus.
Förklaringen till den automatiska omkopplaren är meningsfull - så mycket som allt i den invecklade Animus-historien gör - men det känns som att Ubisoft bara försöker lösa ett problem som det skapade själv. Kvinnliga Eivor har varit nästan helt frånvarande i marknadsföringen, men efter att ha spelat som båda Eivors känns det som om hon passar mycket bättre för berättelsen.
Man Eivor är en mycket bombastisk varelse, full av skrik och blodlust och teater. Han är en fantastisk viking, men han är inte denna viking. Manliga Eivor smälter förmodligen in för mycket med sina landsmän, medan kvinnliga Eivor sticker ut från mängden.
Vi kände att hon passar spelets humor mycket mer, passar spelets subtilare linjer mer och är en mer intressant karaktär att kontrollera genom samtal. Det känns som att spelet skulle ha nytta av att kvinnliga Eivor var den enda huvudpersonen, och det hade varit intressant att se en Assassin's Creed Valhalla djärv nog att hålla fast vid henne ensam.
Baby, vi gör en så vacker motsägelse
- Tänk inte för hårt om handlingen
- Underbart, men kommer med buggar
- Strider kan kännas lite röriga
Oavsett vilken version av Eivor du spelar som, kommer du sannolikt att upptäcka att spelet tar ett tag att komma igång, men så småningom ryggar av sig från den tunga öppna världen och blir en mycket mer flytande upplevelse.
Du måste fortfarande resa långa sträckor när kartan blir allt större för varje uppdrag, men de känns mindre besvärliga när du är i takt med Valhallas rytm.
Den främsta anledningen till att det tar så lång tid att komma upp i fart är att spelets tomt kämpar för att bestämma exakt var Eivor står och varför de ens slåss. Du lämnar Norge inte på grund av förföljelse eller tragedi, utan för att klanerna är enade och fred förklaras och fred är tråkig.
Du seglar därför till England, där ditt mål är … att förena klanerna och förklara fred. Ja, det är lite mer än så, och Valhalla konfronterar skillnaderna mellan Sigurd - som faktiskt leder avgiften till England - och Eivor tillräckligt bra när historien fortsätter, men det gör det definitivt svårt att bli investerad.
Det finns också en känsla av blodbad på tempot, som kanske passar för vikingatiden, men svårt att hålla jämna steg med ibland och alldeles för långsamt på andra. Faktum är att denna känsla av blodbad finns överallt i spelet.
Striderna ser fantastiska ut, speciellt när du låser upp speciella vapen och mer varierade förmågor, men spelar på ett mycket repetitivt sätt och det kan ofta vara förvirrande att ta reda på vem som faktiskt är på din sida.
På samma sätt är grafiken och grafiken underbara, men vi stötte också på flera buggar. Två gånger frös spelet och behövde startas om, vi fick en gång höra att vi befann oss i ett förbjudet område men ändå fick utforska fritt och ta tag i samlarobjekt, och Eivor sköts en gång i bröstet av en avvikande, oskriptad pil under en scen, men fortsatte oförminskat.
Precis som hur Eivor avvisar lönnmördarprinciper medan Valhalla omfamnar Assassin Creed-kännetecknen till ett fel, detta är ett spel av motsägelser.
Dom
Assassin's Creed-spel är mycket sällan dåliga, och Valhalla är inget undantag. Det har alla funktioner i ett anständigt spel i öppen värld, även om det förmodligen känns bättre lämpad för en mindre, mer koncentrerad upplevelse. Världen är inte exakt tom, men med en miljon och en till stor del repetitiva saker att göra kan det ofta lika gärna vara.
Spelet och skrivandet i spelets stora blockbuster-ögonblick är uppenbarligen vad Ubisoft vill att vi bryr oss om, men det känns djupt ointressant när det hålls mot de mindre följaktliga men mycket roligare mindre uppsättningarna.
Att jaga förlorade katter, vinna rapstrider och chugging öl är mycket roligare än att slutföra en rad liknande raider till hjälp för en cynisk och hycklerisk handling.
Om du gillar öppenvärldsspel kommer du att njuta av Assassin's Creed Valhalla, men det är osannolikt att taggen "mästerverk" kastas runt alltför ofta i den här genren. Eivor är spelets höjdpunkt, särskilt den kvinnliga versionen, och ger tillbaka den tuffare humor som saknats sedan Black Flag.
Hon kan fortfarande inte göra tillräckligt för att göra det här spelet bra, men hon gör det verkligen värt att hålla fast vid, trots den uppblåsta körtiden.