Det är inte lätt för små leverantörer att göra intryck i VPN-publiken, men US SwitchVPN gör ett bättre jobb än de flesta.
Företaget kan till exempel bara ha blygsamma 250+ servrar, men de är väl fördelade på 43 platser i Nordamerika, Europa, Asien och Oceanien.
Läs mer: CyberGhost VPN
Tjänsten tycks få bra poäng på integritetsgrunderna med 256-bitars kryptering och stöd för PPTP-, L2TP-, OpenVPN-, SSTP- och IKEv2-protokoll. företagets egna säkra DNS-servrar och en kill-switch för att skydda dig om VPN tappar.
Stöd för P2P och vidarebefordran av port finns överallt; appar för Windows, Mac, Android och iOS gör det enkelt att komma igång, och 24/7 livechatt finns till hands om du behöver hjälp.
- Vill du prova SwitchVPN? Kolla in webbplatsen här
Månadsfakturerade planer är anständigt värde på endast 6,99 dollar för att täcka upp till 3 enheter, 9,99 dollar för att täcka upp till 6.
Årsplaner jämförs inte så bra med $ 3,99 per månad för upp till 3 enheter, $ 5,99 för att täcka 6. Annars skyddar Private Internet Access årskonto upp till 10 enheter för $ 2,85 under år ett, $ 3,33 vid förnyelse; Surfshark har ingen gräns för samtidiga anslutningar och det ger användarna två års skydd för mindre än SwitchVPN-avgifter för en ($ 1,99 per månad, $ 47,78 totalt, mot $ 3,99 och $ 47,88.)
Om du är intresserad erbjuder SwitchVPN användare tre dagar att prova hela tjänsten för bara $ 1. Vi föredrar en gratis provperiod, men med de flesta VPN-användare som tappar dessa på grund av missbruk, verkar SwitchVPNs strategi som en rättvis kompromiss.
Integritet
SwitchVPN-webbplatsen ger bekanta löften hur den 'aldrig kommer att samla in din aktivitet eller internetanslutningsloggar', men vi har lärt oss att inte ta VPN-nolllogganspråk till nominellt värde och gick vidare till sekretesspolicyn för att ta reda på mer.
Tyvärr finns det ingen riktig loggningspolicy alls, med den enda relevanta klausulen en enda mening: "Företaget samlar inte in eller loggar någon trafik eller använder sin Virtual Private Network (" VPN ") tjänst eller Proxy."
Oklarhet om loggning är vanligt hos VPN, men det finns några undantag. NordVPN, ExpressVPN, TunnelBear och några andra har lagt sina system genom offentliga granskningar, vilket visar verklig transparens och ger potentiella kunder gedigna bevis för att säkerhetskopiera sina anspråk. Det är ett mycket bättre tillvägagångssätt än att göra vaga löften i en sekretesspolicy, och vi hoppas att fler VPN kommer att ta granskningsvägen i framtiden.
Uppstart
Registreringsprocessen för SwitchVPN ser ut som om den borde vara enkel, men ett par problem fångade vårt öga.
Webbplatsen börjar med att be dig välja ett användarnamn och lösenord. Vi tillät vår lösenordshanterare, Dashlane, att automatiskt generera ett säkert lösenord, och … SwitchVPN klagade "VPN-lösenordsvärde är inte giltigt." Vi upprepade processen med samma resultat.
Den här typen av problem betyder vanligtvis att du inte har följt webbplatsens lösenordsregler ('måste använda en blandning av stora och små bokstäver', 'kan inte använda någon av dessa symboler'), men tyvärr berättar SwitchVPN inte användarna vad dessa regler är eller vad det specifika problemet är. Vi angav ett lösenord manuellt med en enda symbol, samma problem; inga symboler, det fungerade äntligen. Ett säkerhetsföretag som krävde att vi använde ett mindre säkert lösenord? Inte en bra start.
Vi nådde betalningsskärmen, valde PayPal-alternativet (kort stöds också) och fann att SwitchVPN fortfarande krävde att vi skulle ange vårt land samt e-postadress, samt att be om vårt fullständiga namn och postnummer. De sista fälten markerades som valfria, men vem som helst som inte uppmärksammar kan enkelt fylla i dem (vår Dashlane-installation gjorde det automatiskt), och vi kämpar för att se varför de är nödvändiga i första hand.
Längst ner på skärmen, där du kanske aldrig ser om du inte fortsätter att rulla ner, är en "Gå med i vår e-postlista" inställd på "Ta emot e-post" som standard. En VPN ska hjälpa oss att undvika marknadsföringsproblem och inte använda den själv.
Tjänsten hämtades efter att vi hade betalat: ett e-postmeddelande kom med länkar till installationsguider för alla plattformar; vi valde Windows-alternativet, laddade ner och installerade klienten och var redo att gå på knappt en minut.
Appar
SwitchVPN-klienten har ett välbekant och enkelt gränssnitt, och om du har använt en annan VPN kommer du att känna dig som hemma omedelbart. Platslistan finns här; Anslut-knappen finns där, och det finns en inställningspanel om du känner att du behöver justera.
Klienten sticker dock ut för sin visuella stil. Anslut-knappen är animerad med en lutningsfyllning. gränssnittet använder färg tilltalande; Inställningspaneler rullar smidigt över skärmen när du klickar på flikarna.
Det finns också mycket funktionalitet här. Medan vissa VPN-platslistor är lite mer än en vanlig textmeny sorterar SwitchVPN sina servrar i panelerna Rekommenderade och Alla, med filter för att visa specialiserade Streaming-, P2P- eller Kina-optimerade platser, ikoner som indikerar serverbelastning och en sökruta och enkelt favoritsystem för att enkelt hitta vad du behöver.
Tyvärr ändras servrarna som listas här avsevärt beroende på ditt val av protokoll. Använd OpenVPN så ser du allt; vi valde L2TP och filmerna Streaming, China Optimized och P2P Optimized försvann. Klienten varnar användare om att ändra protokoll kan minska servervalet, men detta är ett mycket mer extremt resultat än vi förväntade oss.
Inställningspanelen har bara en handfull alternativ, med enkel 'start med Windows' -alternativ, en kill-switch, ett brett urval av protokoll (OpenVPN UDP och TCP, L2TP, IKEv2, SSTP, PPTP) och möjligheten att definiera MTU-storlek och proxy (HTTP och SOCKS5.)
Besvikande fungerar dödomkopplaren endast med OpenVPN, något SwitchVPN glömde att nämna på webbplatsen. Det är väldigt mycket det enkla alternativet, eftersom klienten mest kan lämna OpenVPN körbar för att hantera detta själv, och indikerar att utvecklaren kanske inte är lika bra på Windows-nätverksteknik på låg nivå (kanske WFP) som han är med gränssnittsarbete.
Klienten skyddade våra OpenVPN-anslutningar med stark AES-256-GCM-kryptering. Det var inte lika försiktigt med IKEv2, L2TP eller andra inbyggda Windows-anslutningstyper, men att konfigurera kryptering som valfritt: "anslut även om ingen kryptering." Detta kan ha liten eller till och med ingen inverkan på den verkliga integriteten eftersom klienten och servern alltid ska förhandla om skydd, men det är ett problem eftersom det visar brist på uppmärksamhet på detaljer, och det är inte ens lite svårt att fixa. Allt som utvecklaren behöver göra är att ändra den ursprungliga krypteringsinställningen till 'Kräv: koppla ifrån om servern avvisas', som de allra flesta andra VPN, och till och med den teoretiska möjligheten att ansluta 'även om ingen kryptering tas bort.
Vi märkte andra mindre problem när vi utforskade klienten, inklusive nedladdning av konfigurationsfiler via HTTP, snarare än HTTPS. Återigen är det mycket liten chans att detta får någon verklig inverkan, men användare ska inte behöva korsa fingrarna och hoppas; det är en VPN-leverantörs uppgift att vara uppmärksam på dessa detaljer och eliminera all onödig risk.
SwitchVPNs andra appar har ett nästan identiskt gränssnitt. Android-appen har till exempel samma utseende och känsla som Windows-klienten, och när du väl har tittat på den ena vet du omedelbart hur du använder den andra.
Mobilapparna har dock tydligt korta funktioner. Android-versionen saknar inte bara de mer avancerade funktionerna du får med en del av tävlingen (automatiskt ansluta när du får åtkomst till osäkra nätverk, dela tunnlar för att definiera appar som inte använder tunneln), det gör det inte ens har de alternativ du får med Windows-klienten: ingen automatisk startfunktion, inget proxy-stöd, inget alternativ att ändra protokollet - det är bara OpenVPN.
Trots alla dessa problem och bekymmer är kärnupplevelsen med att använda apparna inte alls dålig. De är lätta att använda, anslutningstiderna är snabba och de kom inte i vägen när vi använde våra enheter. De matchar dock fortfarande inte den bästa tävlingen i funktionalitet, och det finns gott om utrymme för förbättringar.
Prestanda
SwitchVPN började med en rimlig start i vår webbplats avblockeringstester, med dess specialiserade strömmande servrar som fick oss till BBC iPlayer och USA Netflix.
Det finns dock en udda användbarhetsproblem som kan fånga ut vissa användare. Som vi påpekade ovan, när vi ändrade vårt protokoll från OpenVPN till L2TP, listades inte streaming-servrarna separat och vår snabbaste lokala brittiska server avblockerade inte BBC iPlayer. I teorin finns det en enkel fix, bara ändra tillbaka protokollet, men i praktiken misstänker vi att många användare inte förväntar sig att de inte ska kunna blockera en plattform eftersom de bytte till IKEv2, så de accepterar felet och ser aldrig längre.
Våra problem ökade när tjänsten inte lyckades få oss in i Amazon Prime Video. Och när vi försökte Disney + blev vi förvånade över att Chrome och Edge blockerade åtkomst och varnade för webbplatscertifikatfel.
En tillfällig Disney + -fråga? Nej; stäng av VPN och webbplatsen fungerade som vanligt, slå på den och den var inte ens tillgänglig.
Ett problem med en specifik SwitchVPN-server? Nej, vi försökte två till med samma resultat.
Vi kan inte komma till någon definitiv slutsats om detta eftersom vi absolut inte har någon aning om varför vi hade det här problemet, men det gör oss mer försiktiga än vanligt om SwitchVPN: s avblockeringsförmåga. Om du är intresserad av tjänsten och avblockering är en prioritet, rekommenderar vi att du tar en 3-dagars $ 1-provperiod och kontrollerar alla webbplatser du behöver, flera gånger, vid olika tidpunkter på dagen, för att bekräfta att det fungerar korrekt för dig .
Prestanda såg rimlig ut i våra första tester, med lokala brittiska anslutningar som hanterade utmärkta nedladdningshastigheter på 68-69 Mbps på en 75 Mbps testlinje. Längre avståndsförbindelser från Storbritannien var dock relativt nedslående, med hastigheter från Storbritannien till USA ofta så låga som 10-20 Mbps.
Vi försökte igen, ansluta från ett europeiskt datacenter. Den här gången nådde vår anslutning 330-340 Mbps med VPN avstängd och uppskattade i genomsnitt rimliga 140 Mbps när vi anslöt till vår närmaste plats. Det ser ut som att SwitchVPN har anständiga hastigheter, men de beror väldigt mycket på var du är och på vilka platser du väljer, och det finns ingen ersättning för att testa det själv.
Vi avslutade vår recension med några sekretessprov, och de gav upp fler problem. Även om DNS-läckor förhindrades vid användning av OpenVPN-protokollet (förmodligen för att OpenVPN-processen hanterade de låga tekniska egenskaperna) användes våra ursprungliga DNS-servrar när vi bytte till andra protokoll, till exempel IKEv2.
Problemet här är inte bara det tekniska misslyckandet, det är bristen på öppenhet för användaren. SwitchVPNs webbplats hävdar att tjänsten skyddar dig med en kill-switch och genom att blockera DNS-läckor, men den säger inte att dessa funktioner bara fungerar på vissa protokoll. Välj "fel" protokoll och du kommer att minska din skyddsnivå, förmodligen utan att ens inse.
Slutlig dom
SwitchVPN ser bra ut och är lätt att använda. Men att gräva djupare avslöjade flera sekretess- och tekniska problem, vilket gav oss oro över om det kan ge den skyddsnivå som vi förväntar oss. Tjänsten kan fortfarande fungera som en enkel blockering av webbplatser, men var försiktig innan du använder den för någonting som är avgörande för integritet.
- Vi har också markerat det bästa VPN
