VPN är en akronym som du sannolikt har hört banded med betydligt mer regelbundenhet de senaste åren, men du kanske fortfarande är osäker på vad man egentligen är och ställer frågan: "så vad är en VPN, hur som helst?"
I de enklaste termerna är ett VPN - eller virtuellt privat nätverk - ett sätt att hålla dig säker online och det hjälper till att skydda din integritet.
Hur gör det allt detta? Det är vad vi ska ta upp här och förklara grunderna för vad en VPN är, vad de gör och de mest populära VPN-användningarna, samt att titta på hur de fungerar lite mer djupt. Vi kommer också att diskutera varför du kanske vill ha en - och faktiskt potentiella nackdelar med en VPN - och hur du kan få en av dessa tjänster igång om du vill. Och i slutet försäkrar vi dig att du förstår VPN-innebörden till fullo och vilken du får.
Vår # 1 topprankade VPN är ExpressVPN
Av de 200+ VPN: er som vi har testat är det ExpressVPN som toppar mycket - det är snabbt, säkert, enkelt att använda och fantastiskt för streaming! Och om du fortfarande inte är säker på om VPN är något för dig kan du prova ExpressVPN 100% riskfri genom att dra nytta av dess 30-dagars pengarna tillbaka-garanti.
Visa erbjudande
VPN-mening
VPN står för Virtual Private Network. Som namnet antyder skapar en VPN-tjänst ett slags privat nätverk - en länk mellan din enhet och en fjärrdator någon annanstans i världen som ägs av VPN-leverantören (känd som en VPN-server). Den här länken kallas vanligtvis en ”tunnel” och dina data färdas krypterade neråt, vilket ger dig säkerhet. Den länkade servern blir i själva verket en ”virtuell” del av ditt hemnätverk, därför är det ett virtuellt privat nätverk.
Vad är en VPN … på 30 sekunder
När du går online skickar du ständigt ut data och får tillbaka data. Du kan till exempel begära en bild och sedan ta emot bilden som nedladdning. Normalt går data från din enhet rakt ut på internet effektivt naken och kan ses av din Internetleverantör (ISP) eller eventuellt andra om de fångas upp.
När du använder en VPN installerar du klientprogramvara på din enhet och det ansluter till programvaran på VPN-leverantörens server någon annanstans. Dessa två appar skapar en länk - en krypterad "tunnel" - mellan dem, och dina data går ner i stället innan de går ut på internet.
På det här sättet kommer din Internetleverantör eller någon annan som kan försöka fånga upp och visa informationen inte att förstå det eftersom det är kodat. Dessutom verkar datans ursprung vara VPN-servern - utgångspunkten för ditt ”virtuella nätverk” - och inte din egen enhet, och detta har fördelar när det gäller anonymitet online.
Vad är en VPN och hur fungerar de faktiskt?
Baserat på vad vi just diskuterat kommer en bra VPN sannolikt att ha tusentals servrar, baserade i dussintals länder över hela världen. När du startar VPN-klientprogramvaran på din maskin väljer du att ansluta till en av dessa många VPN-servrar via den ovan nämnda krypterade tunneln.
För övrigt kan den krypteringen komma i ett antal olika former, så kallade VPN-protokoll. Någon av de bästa VPN-apparaterna där ute kommer att använda ett modernt mycket säkert protokoll, som du förväntar dig, där det ofta är OpenVPN (men det finns andra bra val inklusive nya WireGuard, liksom vissa leverantörer som har egna proprietära protokoll, som NordVPN: s NordLynx och ovan nämnda ExpressVPN: s Lightway).
Så, fördelen med robust kryptering är supertät säkerhet, och fördelen med att välja mellan tusentals servrar är möjligheten att ändra din plats med alla möjliga alternativ. Som nämnts får VPN-anslutningen att det verkar som om VPN-datorn (servern) är där dina data kommer ifrån, och inte din egen dator. Därför ser du faktiskt ut som om du är baserad på den platsen - döljer din sanna plats och ger anonymitet. Dessutom kan du få tillgång till innehåll som annars kan blockeras i ditt hemland (vi kommer att diskutera det om ett ögonblick).
För en mer ingående titt på exakt hur allt detta händer, se vår dedikerade artikel om hur en VPN fungerar.
Vad är en VPN för och varför behöver jag en VPN?
Det finns många användningsområden för en VPN som du kan dra nytta av, förutom den uppenbara välsignelsen att öka din säkerhet - eftersom dina data är krypterade, även om de visas eller på något sätt fångas upp, betyder det ingenting eftersom de är krypterade och oförståeliga. Det betyder att du är mycket säkrare även i mer riskfyllda online-scenarier, som att använda offentlig Wi-Fi som kan vara osäker och ett potentiellt tufft förslag av olika skäl.
Som vi har sett är att vara anonym online också en övertygande fördel med en VPN, dölja din dators verkliga identitet (och plats) och stoppa alla åtgärder som spåras tillbaka till dig. Detta är inte bara användbart för människor som kan ägna sig åt, till exempel upphovsrättsintrångsnedladdningar - vilket vi uppenbarligen inte tolererar - utan också de som helt enkelt föredrar att inte spåras av annonsörer eller andra tredje parter.
Att avblockera innehåll är en annan biggie som vi just berört. Eftersom en VPN kan tillåta att du verkar vara i ett annat land kan du få åtkomst till tjänster som annars skulle vara geografiskt blockerade. Om du till exempel bor i Storbritannien och vill strömma en show på amerikanska Netflix som inte visas i Storbritannien kan du helt enkelt ansluta till, till exempel, New York-servern på din VPN. Det betyder att du verkar använda en dator i New York och därför kan se att amerikanskt innehåll (i teorin - VPN är inte 100% skottsäkert i detta avseende). Det är inte konstigt att så många människor söker på nätet efter "bästa Netflix VPN" dag-in-dag-ut.
En VPN kan också användas för att kringgå innehållsbegränsningar om du bor på - eller besöker - en plats där myndigheterna inför censur (så att du fortfarande kan komma på dina sociala mediasidor när du är på semester i ett land där de är förbjudna, för exempel).
Det finns också små extra bonusar där användning av en VPN potentiellt kan spara pengar under vissa omständigheter, som till exempel att boka en flygning. Du kan få billigare priser genom att se ut som om de kommer från ett annat land, eftersom flygbolagen kan justera sina priser beroende på var de tror att du kommer från (och enligt uppgift faktorer som upprepad visning av samma flyg: om du ser att priset stiger när du besöker, du kan tvingas köpa - men anonymiteten som en VPN tillhandahåller stoppar den här typen av spårning).
Vilka är nackdelarna med VPN?
Den första uppenbara nackdelen med att använda en VPN är att det kan sakta ner din internetanslutnings prestanda. Det är särskilt fallet när du använder servrar i avlägsna länder, eftersom avståndet till servern betyder.
Även om det kan låta drastiskt, är verkligheten att i de flesta fall kommer eventuell prestandapåverkan förmodligen inte att vara så märkbar - säkert med de bästa VPN: erna som vi testar helt för prestanda i våra recensioner. Även med en mer genomsnittlig VPN i hastighet, med ett noggrant urval av servrar, kommer du antagligen inte att märka mycket, om någon, skillnad i vardaglig dator heller. Huvudscenariot där du kanske vill stänga av en VPN är onlinespel, ett område som är mycket känsligt när det gäller latens. Även om VPN-spel för spel verkligen har sin användning också!
Ett annat potentiellt taggigt område är att när du använder en VPN betyder att din Internetleverantör inte längre kan leta efter dina data, utan att data går igenom VPN-leverantörens system, och en skrupellös VPN kan spela snabbt och lös med dina data. Varje VPN kommer dock att insistera på att den upprätthåller din integritet (det skulle knappast säga något annat - det är därför du registrerar dig!) Och hävdar att du inte har några ”loggar”. De är små bitar av loggad data som rör tjänsten, som kan - men förhoppningsvis inte - inkludera hur du använder den.
En tydlig "ingen loggning" -policy är ett måste för vattentät integritet, men hur kan du lita på att ett VPN faktiskt är riktigt mot sitt ord och inte behåller några potentiellt integritetstrampande loggar? Det finns ett säkert sätt, och det är att välja en VPN-tjänst som har fått sina säkerhetsnivåer och policyer oberoende granskade - några av de bästa leverantörerna gör redan detta.
Kort sagt, de flesta av de potentiella nackdelarna med att anta en VPN kan snyggt svepas genom att välja en högt rankad och pålitlig leverantör.
Hur får jag en VPN?
Efter att ha fattat beslutet att du vill ta steget med en VPN är det första steget att välja en leverantör. Du hittar massor av vägledning om detta, och vi har en stor resurs i vår bästa sammanfattning av VPN-tjänster.
När du har gjort ett val handlar det helt enkelt om att gå till VPN-leverantörens webbplats, där du kan registrera dig för en prenumerationsplan. Årliga planer erbjuder det bästa värdet - särskilt fleråriga kontrakt - men du gör naturligtvis mer ett åtagande i dessa fall. Vissa leverantörer kommer att erbjuda en gratis VPN-provperiod av något slag, vilket är bra för att ge VPN en snurr innan de alls gör något (håll också ett öga på pengarna-tillbaka-garantier, som effektivt kan fungera som en rättegång).
Det finns också gratis VPN-tjänster, men dessa är ofta begränsade på många sätt eller har andra dolda kostnader.
När du har registrerat dig och skapat ditt konto måste du ladda ner VPN-klientappen och installera den. Bara starta appen så kan du ansluta till en VPN-server och dra nytta av stramare online-säkerhet (plus alla andra välgörenheter som vi har täckt här). När du först aktiverar VPN-appen kan det finnas en liten installation att gå igenom, men oroa dig inte - vi har täckt dig på den fronten med ytterligare råd om hur du skapar en VPN här.
Är det olagligt att ha en VPN?
Nej, det finns inget olagligt med att använda en VPN. Det kan dock vara lite förvirring runt detta område eftersom vissa använder VPN för att dölja det faktum att de gör något olagligt. Uppenbarligen är dock användningen av VPN inte det olagliga - det är den aktivitet som bryter mot lagen, och det skulle förbli sant oavsett om gärningsmannen var en VPN-användare eller inte.
Medan VPN-användningen i de allra flesta länder är helt laglig, är förbehållet att ett litet antal regimer över hela världen har förbjudit VPN. Om du reser till dessa platser - eller bor där - måste du självklart respektera lagen eller eventuellt möta konsekvenserna. Kina är det mest uppenbara exemplet på ett land där VPN: er är förbjudna, men även här finns det inga faktiska rapporter om besökande resenärer som arresterats för att ha använt en VPN.
Läs mer:
- Byt plats med en VPN: steg för steg
- Spara pengar med det bästa billiga VPN
- Eller se de billigaste priserna på de bästa tjänsterna med dessa VPN-erbjudanden