Den nya Roku Express 4K + (2021) är ett bevis på att om du väntar tillräckligt länge för att en teknik ska sprida sig så kan du så småningom köpa den till ett otroligt lågt pris. Så var fallet med SSD, USB och RAM med hög kapacitet, och nu gäller detsamma för 4K HDR-strömmande enheter.
Vad Roku Express 4K + erbjuder är 4K HDR-streaming med upp till 60 bilder per sekund över HDMI 2.0b med stöd för HDR10 +. Det finns inget Dolby Atmos-stöd eller Dolby Vision-stöd, två avancerade format för rumsligt ljud respektive HDR, men du får de flesta funktionerna på strömmande enheter som tidigare kostade över $ 100 för bara $ 39,99.
Medan det saknas de avancerade format som Roku Ultra har, och dess utbud är lite kortare än den något dyrare Roku Streaming Stick +, är Roku Express 4K + Roku svar på Amazon Fire TV Stick 4K och Chromecast med Google TV - den är prisvärd, har alla samma streamingappar och den levereras med en fjärrkontroll.
Vi måste spendera ytterligare en vecka med den här nya Roku för att verkligen klara av det, men efter att ha tillbringat en helg med den är vi nästan övertygade om att det här är den budget 4K-strömmande enhet som Roku har letat efter för förra decenniet, nu i sin perfekta form.
Roku Express 4K + pris och släppdatum
Roku Express 4K + är tillgänglig från mitten av maj i USA för $ 39,99 (cirka £ 28, AU $ 50), medan en billigare version som heter Roku Express 4K kommer exklusivt att finnas tillgänglig på Walmart för $ 35 ungefär samma tid - tyvärr varken version har tillkännagivits för Storbritannien eller Australien, men precis som det var med Roku Express finns det en chans att den kan komma dit i framtiden.
Huvudskillnaden mellan de två modellerna är att Roku Express 4K + (granskas här) använder en Bluetooth-fjärrkontroll medan standard Express 4K använder en IR-fjärrkontroll. För ytterligare $ 5 är det definitivt värt att köpa Bluetooth-fjärrkontrollen som kan styra TV: n.
Där saker blir lite mer förvirrande är när du pratar om den nya Roku-sortimentet. Det börjar med den grundläggande HD-endast Roku Express ($ 29,99) som följs av nya Express 4K + ($ 39,99), men sedan finns det Roku Streaming Stick + ($ 49,99) som också strömmar i 4K och ofta bara kostar $ 39,99 när det är till salu och Roku Ultra som också strömmar 4K-innehåll - men kan också göra Dolby Atmos och Dolby Vision. Det nämns inte ens hybriderna för soundbar-streaming-spelare, Roku Streambar och Roku Streambar Pro (tidigare kallad Roku Smart Soundbar) eller TV-apparater som levereras med Roku inbyggd som ibland kan hittas för cirka $ 150 som TCL 3-seriens TV .
Lång historia kort? Roku gör fantastiska produkter men dess produktsortiment blir lite svårt att följa - även för någon vars uppgift är att täcka strömmande enheter.
Design
Trots potentialen att orsaka viss förvirring är det vettigt varför Roku kallade det Roku Express 4K + - det ser ut precis som Roku Express.
Med en storlek på 0,7 x 3,4 x 1,4 tum (H x B x D) är den nästan lika stor som den ursprungliga Roku Streaming Stick och, roligt nog, den är ännu mindre än fjärrkontrollen som kommer in i lådan. Men fördelen med den lilla formfaktorn är att du kan kasta den i en påse eller förvara den på din mediehylla utan att den tar upp för mycket fastigheter.
Roku innehåller också en två fot lång HDMI-kabel i varje låda, en fjärrkontroll och dubbelsidig tejp som gör att du kan fästa Express 4K + på din TV eller på vilken yta som helst. Inkluderingen av alla dessa tillbehör är faktiskt något överraskande - medan andra tillverkare är alltför glada att skicka dig ut genom dörren utan all nödvändig utrustning i handen, är Roku Express 4K + ett komplett kit.
Det enda hörnet som Roku skär här är att HDMI-sladden är på kortsidan. Den är tillräckligt lång för att nå portarna på en 65-tums skärm medan den fortfarande ligger platt på bordet, men bara knappt. Om du hade en större TV eller om du ville ha Express 4K + någon annanstans än precis under TV: n behöver du en annan sladd.
Vi måste ge Roku några rekvisita på fjärrkontrollen som levereras med en inbyggd mikrofon samt volymknappar och en strömbrytare som kan styra TV: n via HDMI-CEC. Den är inte riktigt lika bra som den nya Roku Voice Remote Pro som har två programmerbara knappar, ett hörlursuttag och en mikrofonuppställning som kan ta upp din röst från hela rummet, men med tanke på att det bara kostar $ 5 mer än det grundläggande IR-fjärrkontroll, det är en stjäla.
Prestanda
Inuti varje Roku Express 4K + finns ett helt nytt System-on-a-Chip som kör Roku OS. Roku OS, som alltid, förblir en bild av jämlikhet och enkelhet, och det går smidigt här för att starta.
Det enda problemet vi har med Roku OS är att det inte är särskilt snyggt. Vi har sett samma skärmbaserade app-startskärm under större delen av det senaste decenniet med få övergripande förändringar. På vissa sätt är det bra för användare som hatar förändring, men det har inneburit att Roku OS ser lite mindre elegant ut än, säg Google TV, tvOS på Apple TV 4K eller till och med den nya Amazon Fire TV.
Att starta Roku Express 4K + kräver att du loggar in på ett Roku-konto (det är enkelt om du redan har en och lite mer komplicerad om du inte har det) innan du väljer vilken streamingtjänst du vill ha förinstallerad på enheten. Du kan välja mellan nästan alla större streamingtjänster som finns där just nu, inklusive nykomlingar som Apple TV, Disney Plus, Peacock och Paramount Plus samt återkommande klassiker som Netflix, Hulu, Amazon, HBO Max och mer.
Den enda appen som för närvarande saknas i mixen är YouTube TV som saknas på grund av en pågående tvist mellan Roku och Google. Det kommer sannolikt att återvända inom en snar framtid, men dess frånvaro kan ge vissa människor en paus innan de plundrar ner på den nya streameren.
Att byta från en app till en annan sker ganska snabbt, och det finns bara en sekund eller två där du kan behöva vänta på att en meny ska fyllas med bilder. Med detta sagt, hur snabbt strömmar buffert och menyer fylls med bilder kommer alla att bero på din internetanslutningshastighet - så se till att du betalar för mer än 15 Mbps innan du köper en 4K-strömningsenhet.
Även om du betalar för en bra anslutning kommer du förmodligen inte att överföra all den bandbredden till Roku Express 4K +. Till exempel har vi en 800 Mbps fiberanslutning som går in i routern i vårt hus - men Roku Express 4K + kan bara använda cirka 40 Mbps. Det beror delvis på platsen för Roku Express 4K + (den ligger två rum från routern) och designbeslutet att packa i den trådlösa antennen i spelarens hus istället för längs strömsladden som vi såg med Roku Streaming Stick +.
De goda nyheterna? Även med endast 40 Mbit / s buffrades strömmar snabbt och förblev i 4K HDR-kvalitet under hela våra streaming-sessioner. Det är ingen garanti för att du får samma resultat, men det är en bra indikator för oss att Roku Express 4K + är lika bra som Roku Ultra för att hålla en anslutning, även om den inte kan hantera Dolby Vision eller Dolby Atmos.
Tidig dom
Vi måste spendera mer tid på att utvärdera hur det får innehållet att se ut på TV: n, men ur ett rent funktionellt perspektiv har Roku Express 4K + fungerat bra hittills. Vi har kunnat strömma flera program och filmer utan problem, och även om det hade varit trevligt att titta på några av dem i Dolby Vision, är det fortfarande bättre än HD SDR att ha dem i 4K HDR.
Rokos smarta plattform är inte lika snygg som Amazon Fire TV eller Google TV, men för $ 40 (cirka £ 28, AU $ 50) utformar Roku Express 4K + sig som ett solidt alternativ i kategorin budgetströmmande enheter.
- Redo att dike kabel? Kolla in vår guide till de bästa strömmande enheterna