Nästa steg för mesh-routrar verkar vara att integrera röstassistenter i deras repertoar. Med lanseringen av Lyra Voice ansluter sig Asus till Netgear Orbi Voice genom att släppa en router som också tar en tur som en port till Amazonas underbara värld.
Det finns några viktiga skillnader mellan de två lösningarna, som vi kommer till i god tid, men rubriken är väldigt densamma: varför köpa ett separat Amazon Echo, Echo Dot eller Echo Plus, när du kan få din router till gör allt?
Hur den här lösningen passar in i ditt hem är ett viktigt övervägande, för om internet kommer in i ditt hus i en hall, under en trappa eller någonstans i vägen, begränsar detta användbarheten av Lyra Voices huvudsäljningsargument.
Den goda nyheten här är att Lyra Voice kan fungera tillsammans med ditt befintliga nätverk (eller vilken som helst Wi-Fi-router), men på många sätt är det mycket snyggare som en allt-i-ett-lösning (om din layout kommer att spela boll) .
När det gäller rubriker är detta väldigt mycket en router i samma form som den ursprungliga Asus Lyra, som erbjuder AC2200-anslutning; det vill säga 400 Mbps-anslutningar vid 2,4 GHz och dubbla 867 Mbps-anslutningar vid 5 GHz.
Som sagt fungerar det som en AiMesh-nod, kan också fungera som en rak Wi-Fi-räckviddsförlängare, och som är normen i denna tid och tid, kommer med Trend Micro-nätverksskydd för att försöka förhindra att ditt nätverk blir förvirrat av virus.
Priser och tillgänglighet
Precis som Netgear Orbi Voice ses detta mycket som en premiumprodukt, och jämfört med normala routrar kan priset verka lite av.
För $ 211 (£ 223, ca AU $ 310) kommer många människor att skjutas upp, men faktiskt när du tänker på att du får en fullt fungerande (och anständigt klingande) Bluetooth-högtalare med Alexa också för dina pengar är det inte ganska det värde mardröm du kanske först tror.
De som letar efter en bättre ljudupplevelse kommer att vilja spendera mer på dedikerade enheter, och Amazons egna Echo-lösningar har sett uppdateringar och viss funktionalitet träffat innan tredje parts enheter som denna, men totalt sett är detta ett rimligt paket för pengarna.
SpecifikationTrådlös anslutning: AC2200 (trådlös 400 Mbps på 2,4 GHz + 867 Mbps + 867 Mbps på 5 GHz) 6x intern antenn
Minne: 256 MB Flash, 512 MB RAM
Hamnar: 1 Gigabit WAN-port och 1x Gigabit LAN-port Kryptering: WPA2-PSK, WPA-PSK, WPA-Enterprise, WPA2-Enterprise
Mått: 270 x 75 x 75 mm
Paket innehåll: Lyra Voice, RJ45 Ethernet-kabel, nätadapter
Garanti: 3 år
Design och installation
Öppna lådan på Asus Lyra Voice så får du omedelbart enhetens tygfinish. Det finns ett något tunnare band i mitten prydt med Asus-logotypen, ljusremsan som används av Alexa för att visa om den har hört dig (och används också under installationen för att visa var den är i installationsprocessen) och fyra knappar på toppen som styr volym, stäng av ljudet på högtalaren och väcka Alexa omedelbart.
Du använder sällan dessa knappar eftersom alla funktioner också är tillgängliga som röstkommandon, men de är ett alternativ om det behövs. Runt baksidan av enheten finns en på / av-brytare, liksom de två Ethernet-portarna och strömkontakten.
Sammantaget gillar vi utseendet på Lyra Voice, och medan materialet som täcker högtalarna är lite löst vid beröring är det faktiskt på ljudfronten att det ska bedömas, och här måste vi säga att vi är imponerade.
Det är högt utan att vara ansträngande, och det är inte alltför bastungt, vilket ofta kan vara fallet med Bluetooth-högtalare. På tal om det, när det är ihopkopplat som en Bluetooth-högtalare eller direktuppspelning, ger det en grundligt trevlig musikupplevelse, och tack vare Alexa är det också lätt att kontrollera.
I teorin bör installationen vara en bris, men det leder oss till vår största oro med den här enheten …
programvara
Vi försökte inledningsvis ställa in Lyra Voice som en extra enhet till ett befintligt nätverksnätverk, men vi kunde inte få det att slutföra installationen, trots att vi tog upp nätverket som vi ville att det skulle anslutas till tillräckligt enkelt.
Vi försökte sedan ställa in det i router-läge, men fastnade också i slutet av installationen. Det visade sig att det fanns ett problem med installationsappen och att döma av kommentarerna i appbutiken var detta ett problem som hade pågått under en tid.
Utan denna viktiga ingrediens kunde Lyra Voice helt enkelt inte konfigureras ordentligt, inte ens när man testar de många appar som Asus erbjuder och stöder (det finns verkligen en förvirrande uppsättning att välja mellan).
Efter flera veckor blev en uppdatering äntligen tillgänglig, och vid den här tiden kunde vi faktiskt avsluta installationen och använda den som avsett. Men vi bevittnade sedan prestanda som låg långt under vad du kan förvänta dig av en modern router - 5 Mbps stod till och med bredvid den. Snabbspola fram några mer ivrigt nedladdade uppdateringar, och äntligen har vi en router som fungerar bra. Men när erfarenheterna går skapar detta knappast förtroende.
För att vara rättvis är programvaran i stort sett bra: den är ganska intuitiv och ger en mängd information om hur din router används, vem som har tillgång till den och vilket läge den är i. Vi har fortfarande kvar med gnagande tvivel som kommer med veckor för att inte kunna använda enheten som avsett.
JämförelserSå här gick Asus Lyra Voice i vår korta uppsättning tester (genomförd på en 80 Mbps-tjänst):
Ookla Speed Test 5GHz (Ladda ner | Ladda upp):
Inom 5 fot / 1,52 meter; inga hinder: 76.9 | 5,90 Mbps
Inom 13 fot / 3,96 meter; tre gipsväggar: 70.3 | 5,71 Mbps
1,5 GB Steam-nedladdning (topphastighet):
Inom 5 fot / 1,52 meter; inga hinder: 9,7 MB / s
Inom 13 fot / 3,96 meter; tre gipsväggar: 8,8 MB / s
Prestanda
När den väl konfigurerats (och uppdaterats) är den faktiska genomströmningen du kommer att njuta av från Lyra Voice imponerande, särskilt inom räckhåll. Det är också en konsekvent artist, vilket är något som inte kan sägas om Lyra Trio.
För en enda router lyckades den faktiskt mycket bättre täckning som vi hade förväntat oss, och för mer små hem är det mycket att gilla här som en fristående router.
Uppenbarligen är en potentiell fluga i salvan här den överhängande ankomsten av 802.11ax (eller Wi-Fi-6), men det borde inte förringa för mycket från det faktum att Lyra Voice representerar en mogen befintlig teknik som fungerar ganska bra som den kommer att.
Alexa och högtalarsidan av saker är också imponerande, och vi hittade att prata med Alexa, även på avstånd, på olika våningar och bakom dörrar fungerade bra. Svaren är tydliga, och det var rimligt sällsynt för oss att behöva klargöra en fråga. Som en musikströmmande enhet blev vi imponerade, och även om den inte är lika högljudd som den ovan nämnda Orbi Voice, för ett normalt (läsbart) hus, fungerade det perfekt, och till skillnad från den enheten fungerar det som en Bluetooth-högtalare .
Dom
Lyra Voice ser exakt ut som en standard Bluetooth-högtalare, vilket är imponerande när du tänker på att det också är en router med sex antenner och Alexa-assistent också.
Prestanda är förvånansvärt bra, och det kan ställas in för att fungera med ditt befintliga nätverk för större hus också. Ljudkvaliteten är fantastisk, och Alexa är lyhörd även på avstånd.
Vi hade dock många problem med programvaran från början (tvingade oss faktiskt att fördröja granskningen), och även om den nu fungerar som avsett slog detta vårt förtroende för Asus förmåga att behålla programvaran inom en rimlig tidsram.
Även om vår erfarenhet av Asus Lyra Voice försvagades av de ursprungliga programvaruproblemen, en gång löst, blir detta en mångsidig och kraftfull router för många layouter.
Kombinationen av en smart assistent och anständig Bluetooth-högtalare ger ett frestande tillskott till normala routerfunktioner. Och även om det kan kosta lite mer än en vanlig router, känns det som en bra avkastning på investeringen. Om bara programvaran fungerade från början …
