Det finns något ganska beundransvärt med Audezes nästan fullständiga vägran att kompromissa. Från början har företaget riktat sig mot både den professionella marknaden och den avancerade inhemska konsumenten - och genom att använda en lockande kombination av plan magnetisk teknik, överdådiga material och en omisskännlig estetik har det etablerat ett produktsortiment som mottagits rapturously.
Så här, bara ett dussin år eller så efter att hela Audeze-resan startade med de plana magnetiska hörlurarna LCD-2, hör LCD-1, det mest prisvärda hörlurarna som Audeze någonsin har producerat, trots att han delar ett antal likheter med hörlurar som kostar dubbelt så mycket.
Men kan dessa $ 399 / £ 399 hörlurar konkurrera med ljudfilburkar som kostar dubbelt så mycket? Svaret är naturligtvis ett oförminskat och rungande ja.
Pris och släppdatum
Audeze LCD-1 plana magnetiska hörlurar släpptes i slutet av 2022-2023 till $ 399 / £ 399 / AU $ 649. Det låter utan tvekan dyrt, men jämfört med original LCD-2 som kostar $ 799 / £ 599 / AU $ 1.399, är LCD-1 faktiskt en stjäl.
Design
Det är värt att börja med att säga att LCD-1 inte är en trådlös design. I själva verket är det ännu mer trådbunden än de flesta trådbundna mönster - det finns en rejäl, snyggt flätad kabel som går från varje öronkåpa. Det är inte en brusreducerande design, och den har inte någon pekskontroll (eller fjärrkontroll av något slag, faktiskt).
Det finns dock 180 graders artikulation i öronkåporna, och de fälls ganska platt för att passa i deras medföljande resväska. Och med 250 g är de tillräckligt lätta för att de också ska vara lätta att flytta. Men trots detta, och trots Audezes påstående att detta är resevänlig design, är LCD-1: erna inte avstängda - så även om de kan vara lätta att transportera, bör du tänka länge och hårt om att använda dem under transitering, eftersom de läcker ljud från de öppna ryggen som en sonisk durkslag.
Det är uppriktigt sagt svårt att tänka sig ett scenario där användning på kollektivtrafik (till exempel) inte skulle kunna betraktas som "antisocialt". .
Tack och lov är de lika bekväma som alla nominella rivaler, tack vare örskuddar av minneskum i läderskinn och innerband (så långa veganska lyssnare, det var trevligt medan det varade). Kvaliteten på plasten som används är också lugnande.
Funktioner
LCD-1 fortsätter med det ”kontroversiella” temat med plan magnetisk teknik - typiskt för Audeze och helt olikt alla vanliga rivaler.
Kortfattat strävar en plan magnetisk design efter att skapa en balans mellan de vanligaste (kompakta, kostnadseffektiva) dynamiska drivrutinerna som oftast är monterade i hörlurar och de (stora, dyra) elektrostatiska drivrutinerna som finns i vissa esoteriska avancerade mönster. Genom att använda element i varje teknik (det tunna, flexibla ljudproducerande membranet av elektrostatisk, men med en ström som flyter igenom det på ett dynamiskt sätt), skjuter Audeze för det bästa av två världar. Hastighet, precision, låg distorsion och utökat frekvensområde för elektrostatisk, men med dynamikens utrymme och kostnadseffektivitet.
TL; DR: det finns en 90 mm plan magnetisk drivrutin bakom varje lyxigt färdig öronkåpa.
Designen har några patenterade (och extremt racingljudande) Audeze-teknologier: 'Uniforce' -membran, 'Fluxor'-magneter och' Fazor 'vågledare, som alla utan tvekan bidrar till LCD-1s' prestanda trots att de låter som avvisade karaktärer från en Marvel Origins-film.
Annars finns det faktiskt bara en avsaknad av funktioner att rapportera. Den två meter långa flätade kabeln är försedd med en 3,5 mm jack och levereras med en 6,3 mm adapter. Ungefär två tredjedelar av vägen längs dess längd delas den i två och går med varje öronkåpa via 3,5 mm-uttag. Eftersom den är löstagbar kan den enkelt bytas ut.
Och ärligt talat, det är din del. Så allt som kommer att rättfärdiga LCD-1s prislapp måste hända i dess ljudprestanda.
Prestanda
Det är svårt att veta vad som är mest imponerande med LCD-1s ljud. Är det de fantastiska detaljnivåerna? Visst en lyssning på den nära mikrofonade gitarrer och röstintimitet av David Olneys Jerusalem Imorgon låter Audezes kommunicera de finaste detaljerna i sångarens röst - hans läpp- och smakljud, hans andedräkt, hans frasering och hans omisskännliga karaktär. Vissa hörlurar låter det låta som Olneys tillsammans med en gitarr, men LCD-1: erna gör det uppenbart att det finns två: en elektrisk och en akustisk, som spelar i så nära formation att de nästan låter dubbelspårade. Men sådan är insikten som erbjuds här, skillnaderna i strängmätare, plockkraft och enkel tonalitet görs helt tydliga.
Denna kriminaltekniska detaljgranskning gör dock inte att LCD-1: erna är passiva eller kriminaltekniska på något sätt. De njuter av musik för musikens skull, och bara för att de kan leverera Anna Merediths Nautilus mer rent och med rakare kanter in i och ut ur individuella ljud, mer effektivt än någon liknande prissatt rival, gör det inte prissy. Inte heller gör deras neutrala tonalitet dem obestridliga.
De är lika begåvade när det gäller skala och frekvensförlängning. Anna Meredith-låten finns på en bred, hög ljudnivå, och när inspelningen tipsar avgörande till förmån för "attack" gräver LCD-1: erna så djupt och slår nästan lika hårt som alla dynamiska drivrutinsalternativ. Och de gör det utan onödig stress, utan att vrida sitt totala frekvenssvar och utan någon uppenbar ansträngning. Spol volymen norrut (för det finns naturligtvis inte andra) och LCD-1 blir helt enkelt högre. Dess jämnhet och balans komprometteras inte på det minsta.
Om någonsin en inspelning var utformad för att oroa både lyssnaren och utrustningen som serverar den, så är det Girl Band's Shoulderblades. Men även om LCD-1-enheterna inte försöker rengöra smutsen under sångens naglar eller försöka dölja stinkan från cigaretter som hänger på kläderna, är de obehagliga. Tempot hanteras skickligt, den dystra analoga basdronan är djup och kaustisk och de dynamiska avvikelserna (både stora och små) beskrivs i sin helhet.
LCD-1: s övergripande presentation, oavsett materialet du lyssnar på eller den volym du lyssnar på, är sammansatt, engagerande och helt trovärdigt. Lyssna på musik du aldrig har hört förut och du kommer aldrig att tvivla på att du får hela bilden. Lyssna på musik du har hört tusen gånger tidigare och det finns alla chanser att Audezes hittar en nyans där inne som du aldrig har hört tidigare.
Bristerna är anmärkningsvärt få. Arrangemanget med öppen rygg sätter visserligen lite i deras användbarhet, och det är sant att säga att en utökad lyssning (mer än, säg en timme) kan få de läderklädda öronkåporna att värmas upp något. Men vad gäller muttrarna och bultarna för ljudåtergivning finns det egentligen inget att tänka på här.
De mest engagerade bashuvuden kommer att hitta alternativ som har ännu högre lågfrekventa styrka, men ingenting med den typ av subatomära detaljnivåer som LCD-1s basåtergivning har. Resten av oss kommer bara vidare med att glädja oss över det utomordentligt säkra sättet att LCD-1 gör musik.
Slutlig dom
Audeze LCD-1 är så ur takt med den nuvarande marknaden för hörlurar, det är nästan anledning att njuta av dem. Men det finns en så uppenbar och instinktiv korrekthet i ljudet som de gör, i alla avseenden, att konstigheterna i deras specifikation visar sig vara varken här eller där.
Så länge du är beredd att lyssna i fantastisk isolering, finns det bara ingen anledning att förbise dessa hörlurar.
- Förvänta dig att se dessa på vår lista över de bästa over-ear hörlurarna snart